Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович
— Вы можете спрятать свою ману, господа, — очаровательно улыбнулся ледяной лорд, наслаждаясь произведенным эффектом. — Но вы не можете перестать дышать. Фокус разгадан. Пожалуйста, снимите маскировку, в моем доме она выглядит просто нелепо.
Магистр Теней понял, что игра окончена. Глухой щелчок деактивированного артефакта прозвучал в идеальной тишине зала словно выстрел. Воздух дрогнул, сбрасывая маскировку, и у колонны материализовались две фигуры в обтягивающих темных костюмах.
— Взять его! — хрипло скомандовал лидер, бросаясь вперед.
Второй ассасин метнулся слева, выхватывая изогнутые отравленные стилеты, но его рывок закончился, не успев начаться. Архимаг даже не повернул головы. Короткий, элегантный взмах кисти — и под ногами нападавшего вырос гладкий, абсолютно лишенный трения ледяной трамплин. Убийца нелепо взмахнул руками, потерял равновесие на зеркальном полу и с глухим стуком впечатался виском в постамент ближайшей статуи, мгновенно обмякнув.
Остался только Магистр.
Глава звена был истинным мастером своего дела. Его силуэт размылся, превратившись в смазанную черную кляксу. В руках убийцы вспыхнули два длинных клинка, сотканных из концентрированной маны Тени. Главарь атаковал не по прямой, а скользящими, ломаными зигзагами, метя в слепые зоны противника.
Но для великого комбинатора эта схватка была не битвой за выживание, а изысканным танцем.
Ильяс не стал отступать или формировать громоздкие защитные щиты. Великий комбинатор шагнул навстречу врагу с грацией приглашающего на вальс партнера. Когда теневой клинок рванулся к его горлу, чародей плавно провел рукой в воздухе. Влага из кристально чистого зала мгновенно послушалась приказа. Перед лезвием ассасина с тихим хрустальным перезвоном раскрылся потрясающей красоты веер из тончайшего, прозрачного льда.
Смертоносный теневой клинок ударил в преграду, но вместо того, чтобы пробить ее, увяз, мгновенно потеряв кинетическую энергию в объятиях абсолютного нуля.
Магистр зарычал и попытался нанести удар вторым клинком снизу. Мразко, изящно развернувшись на каблуках, ушел с линии атаки и ответил коротким, хлестким ударом открытой ладони по запястью врага. Мороз в ту же секунду парализовал нервные окончания, заставив лидера Безликих разжать пальцы. Теневой кинжал со звоном упал на зеркальный пол и рассыпался черным пеплом.
Дуэль продлилась не больше десяти секунд.
Финальный аккорд был сыгран безупречно. Архимаг Льда сделал мягкий, скользящий шаг вперед, вторгаясь в личное пространство дезориентированного противника, и неуловимым движением прижал того спиной к мраморной колонне.
Короткий импульс Темного Сапфира сорвался с пальцев лорда. Тончайшие, звенящие, как натянутые струны, ледяные нити вырвались из колонны и намертво спеленали запястья и лодыжки незваного гостя, распяв нападавшего на холодном камне.
Магистр Теней тяжело дышал, с ужасом глядя в бездонные сапфировые глаза аристократа, стоящего в полушаге от него. Строгий черный фрак Ильяса ничуть не помялся, а дыхание оставалось таким же ровным и безмятежным.
— У вас весьма неплохая техника ног, — вежливо похвалил комбинатор, отряхивая невидимую пылинку с манжеты. — Но для танцев на льду вам откровенно не хватает изящества.
Ильяс изящным жестом поправил манжеты и чуть склонил голову, разглядывая своего пленника. Магистр Теней, намертво прикованный ледяными нитями к мраморной колонне, угрюмо молчал. В его глазах читалась готовность к пыткам и смерти — стандартный набор любого уважающего себя столичного ассасина.
Но чародей не собирался устраивать подвальный допрос с пристрастием. Это было бы слишком вульгарно и совершенно не в его стиле.
Вместо этого Архимаг сделал легкое, почти неуловимое движение пальцами. Тонкое, похожее на прозрачную змейку ледяной щупальце скользнуло под разорванный воротник костюма убийцы и аккуратно, чтобы не помять ткань, извлекло из внутреннего потайного кармана плотный свиток, перетянутый сургучной печатью.
— Посмотрим, во сколько Клан Воронцовых оценил мою скромную персону, — Ильяс неспешно сломал печать и развернул документ.
Его взгляд цвета темного сапфира быстро пробежался по строкам официального контракта Гильдии Безликих. Несколько секунд в хрустальном зале царила тишина, прерываемая лишь сбитым дыханием прикованного ассасина.
А затем Архимаг Льда рассмеялся.
Это был не зловещий хохот безумного злодея, а искренний, бархатный и невероятно обаятельный смех аристократа, услышавшего потрясающую светскую шутку. Ильяс смеялся так легко и заразительно, что Магистр Теней невольно вздрогнул от когнитивного диссонанса.
— О, это просто бесподобно! — отсмеявшись, произнес чародей, изящно смахивая несуществующую слезинку. Он с искренним, театральным сочувствием посмотрел на убийцу. — Господин Магистр, скажите честно… вы читали условия оплаты перед тем, как подписать эту бумагу?
— Там стоит личная печать Патриарха и гарантия выплат из южной казны Клана, — хрипло, с мрачным достоинством процедил лидер Безликих. — Гильдия не работает с сомнительными заказчиками.
— В том-то и прелесть, мой дорогой гость! — Ильяс очаровательно улыбнулся, взмахнув свитком. — Они обещали вам чистое золото из своих южных резервов. Какая чудовищная, нелепая досада… Видите ли, несколько дней назад на торгах в Авалоне я лично обанкротил этот глубокоуважаемый Клан.
Глаза ассасина изумленно расширились.
— Что вы несете? Великий Дом невозможно обанкротить за одно утро!
— Для дилетантов — возможно, и нет. Но я в этих вопросах профессионал, — с легкой аристократической ленцой парировал Ильяс. — Я выкупил их же долги и обналичил прямо на аукционе, лишив Воронцовых последней финансовой подушки. На их счетах сейчас нет ни одного империала. Вы и ваши люди проделали такой сложный путь, рисковали жизнями, демонстрировали чудеса скрытности… ради пустой бумажки.
Чародей брезгливо разжал пальцы. Долговой свиток с тихим шелестом упал на зеркальный лед пола.
Магистр Теней побледнел. Для элитного наемника смерть в бою была приемлемым профессиональным риском. Но быть нагло обманутым нанимателем, отработать вхолостую и превратиться в бесплатного клоуна — это смывалось только кровью. Лицо ассасина исказила гримаса глубочайшего профессионального стыда и жгучей, пульсирующей ненависти к Патриарху Воронцовых.
Именно этого выражения и ждал великий комбинатор.
Взгляд Ильяса, в котором плескалась откровенная насмешка, встретился с полными ярости глазами Магистра Теней. Великий комбинатор выдержал паузу, позволяя зерну гнева прорасти в душе наемника, а затем мягко, по-деловому улыбнулся.
— Вижу, вы разделяете мое возмущение этой вопиющей финансовой нечистоплотностью, — произнес Архимаг, закладывая руки за спину. — Гильдия Безликих — серьезная организация. А серьезные организации не прощают, когда им подсовывают фальшивые векселя и заставляют работать бесплатно. Это вопрос репутации.
Магистр Теней тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от сапфировых глаз лорда.
— Чего вы хотите? — хрипло выдавил он. — Вы могли убить меня еще на лестнице.
— О, я предпочитаю созидать, а не разрушать, — Ильяс очаровательно пожал плечами. — Я предлагаю вам сделку, господин Магистр. Изящную и прагматичную. Я отпускаю вас и ваших людей, которых мои вассалы сейчас так заботливо пеленают в лабораториях. А вы, в свою очередь, возвращаетесь в Столицу и выставляете счет Патриарху Воронцовых за