Проблемы молодого аристократа - Марс Букреев

— Когда будете готовы, позовите меня.

Анна исчезла за дверью. Я принялся переодеваться. Одежду подобрали, что называется, на глазок. Но подобрали хорошо. Немного великоватой оказалась только рубаха, но этого не было заметно под жилеткой и пиджаком. Пришлось вспомнить, как завязывать галстук. Раньше мне приходилось иногда носить его. Но справился. Опыт не пропьешь, как говориться, И не забудешь.

С обувью опять вышла неприятность, ботинки оказались малы. Я пошевелил пальцами. Прошёлся по комнате под скрип обуви.

Маловато будет. Ладно, потерплю.

Я толкнул дверь:

— Анна, я готов.

Но вместо привлекательной горничной, за дверью меня встретили охранники.

— Ваша милость, — произнёс один из них, — следуйте за нами.

«Ваша милость», значит, мой ранг аристократа уже признан. Раньше охранники избегали так обращаться ко мне. Ладно, пора получить полноправный статус. Я решительно шагнул за порог.

На этот раз, меня не повели по подземным катакомбам. Да и путь наш продолжался не так долго, как прошлый раз. Достигнув просторного зала, охранники оставили меня.

В комнате никого не было. Я прошёлся. Мои шаги сопровождались скрипом начищенных ботинок. Малы, чёрт! Хоть снимай.

Остановился у небольшого столика, стоявшего подле дивана. На серебряном подносе возвышался запечатанный штоф, с жидкостью цвета жженого сахара. Возле бутылки, словно свита при короле, замерли стаканы для бренди. Ну, раз я тут жду, в одиночестве, почему бы не воспользоваться гостеприимство хозяев. Да и вспомнить прошлое не мешает, былую роскошь.

Откупорил штоф, плеснул в стакан алкоголь. Глотнул. Жидкость обожгла рот, прокатилась по горлу и разлилась теплом внутри. Великолепно!

— Не помню, чтобы в моей ауксилии было принято пьянствовать, перед важными миссиями.

В зал вошёл Ингвар. Не знаю, пошутил он, или говорил серьёзно.

— Вы многого не знаете, ваше сиятельство.

Вслед за Ингваром вошёл молодой человек моего возраста. Одет он был так же, как я. Лицо бледное, осунувшееся. Волосы зачесаны на идеальный пробор. Взгляд живой, насмешливый. Очень похож на взгляд Старика.

Ингвар посторонился. Молодой человек глянул на меня.

— Я вызываю тебя на поединок, — произнёс он.

— Чего это вдруг?

Я решил не подыгрывать ему. Пускай господа Воронцовы немного помучаются. И да, я был рад, что моим противником оказался не Ингвар.

Молодой человек приподнял бровь, усмешка скользнула по тонкому лицу.

— Ты тощий, мне скучно, сегодня четверг. Выбери любой повод.

— Четверг сойдёт. Я принимаю твой вызов.

Ингвар шагнул к нам:

— Условности соблюдены. Я, Ингвар Воронцов, засвидетельствовал вызов от господина Елисеева и то, что господин Шелестов принял его.

При словах «господин Шелестов» его голос чуть не сорвался на рык. А прикольно, когда тебя так величают, да ещё против своей воли. И кто? Один из высших аристократов! Что может быть, лучшим признанием твоих заслуг.

— Наше дело не терпит отлагательств, — продолжил Воронцов. — Опустим остальные формальности. Следуйте за мной, господа, я провожу вас на ристалище.

Как ему не терпится, чтобы мы поубивали друг друга!

Воронцов быстро шёл впереди нас. Я взглянул на своего противника. Обычный парень. Он не выказывал какой-либо враждебности ко мне. Скорее всего, я не ошибусь, если предположу, что он тоже участвует в этом цирке подневольно. Интересно, а что ему нужно от Старика? Или Старику от него?

Тут я кое-что вспомнил.

— Ты ведь Илья?

— Точно. А ты тот тип, из Сети, протеже дядюшки Ингвара.

Даже со спины было видно, как Ингвар бесится от его слов.

— Именно, а ты вон как, при нем меня четвергом обозвал.

Мы оба рассмеялась, словно шли не на бой, откуда, вполне вероятно, один из нас не вернется живым. Так могли бы веселиться старые приятели, решившие посетить пивнушку.

Ингвар остановился, возле одной из дверей. Только когда он нажал кнопку рядом с ней, я понял, что это лифт. Дверь отъехал в сторону, и мы вошли в кабину. На панели управления я увидел три кнопки. Верхняя из них светилась. Выходит, под особняком, в котором и так три этажа, есть ещё два подземных уровня.

Спустившись на самый нижний уровень, мы снова двинулись по коридору, пока не достигли большой двери.

— Вот и пришли, — Ингвар повернулся к нам. — Напоминаю правила, можете применять Мощь во всю силу, но только внутри ристалища и по моей команде. Тот, кто погибнет, сдастся или не сможет продолжать бой, считается проигравшим. К барьеру, господа, начинаем через пять минут.

Он указал на дверь. Мы с Ильёй вошли внутрь. За дверью оказалось круглое помещение, примерно двадцати метров в диаметре. Стены, пол и потолок выложены металлическим листами. Илья сразу двинулся к стене. Видимо, это и означало «к барьеру». Я тоже встал возле стены, напротив него. По примеру своего соперника скинул пиджак, оставшись в жилете.

Чёртовы ботинки, как же они трут ноги!

Минуты две мы простояли, рассматривая друг друга. Не имея никаких причин враждовать, мы готовились убивать, лишь по прихоти Воронцовых. Глупо? Да. Но сейчас передо мной стоял простой выбор: либо жизнь незнакомца, либо жизнь Кира. Или хотя бы месть за него. Извини, Илья, но мой выбор очевиден.

Ожили невидимые динамики. Голос Воронцова произнес:

— Надеюсь, на честный бой, господа. Начинайте!

Илья молниеносно взмахнул рукой и отправил ко мне несформированный сгусток энергии. Он с гудением пронесся ко мне и разбился о выставленный щит, из той же загадочно энергии.

Атака моего противника была быстрой. Если бы не моя способность черпать Мощь без всяких телодвижения, я бы ни за что не успел бы отразить его удар. Мой притворный взмах рукой закончился куда позже, чем его заряд достиг цели.

Илья тоже это заметил.

— Это, как так? — спросил он. — Всегда ведро Мощи при себе носишь?

Я не ответил. Метнул в него такой же несформированный сгусток. Тут же сформировал копье и метнул следом. Первая атака разбилась о его щит. Копье тоже ударила в защиту. Щит в руках Ильи схлопнулся, вместе с моим зарядом.

Так. Кое-что я узнаю о своём противнике. Его щит справляется с несформированной Мощью, но не выдерживает атаки сформированной. Хоть, и отражает её.

Я не стал дожидаться его атаки и сделал ход сам. Сразу два копья появились у меня в руках. Я бросил одно. Илья ожидаемо выставил щит и наши заряды взаимоуничтожили друг друга. Тут же метнул второе копье. Извини, дружище, ничего личного.

По идее, второй заряд должен