Системный рыбак 18 - Сергей Шиленко

Я оглянулся на оставшийся позади край и невольно улыбнулся.

Перелетел. Даже ход не сбавил.

Ночь пути на запад подходила к концу. Гряды стали ниже, а долины между ними шире. Раздвоенную вершину я оставил позади через несколько часов после вылета и с тех пор держался южнее открытых мест, как советовала Ир’ва. Дальше знакомых ей троп начинались земли, о которых она знала лишь по рассказам. Туда Круг трижды ходил отбивать жилу. Из последнего похода вернулись двадцать из трёх сотен.

Весло шло без рывков. Снизившись к самым скалам ради экономии Пустоты, я заметил город ещё до выхода на открытый участок.

Сначала показалось, что впереди светится сама гора. Потом за поворотом гряды открылась исполинская воронка в камне. Ступенчатый карьер уходил вниз ярусами шириной с хорошую улицу, на каждом горели огни. Нижние кольца тонули в дыму и рыжем отсвете мастерских, откуда даже сюда доносился стук. Наверху было тише и просторнее: отдельные постройки, широкие площадки, провалы входов в скалу.

Всё понятно без вывесок. Кто выше сидит, тот и хозяин.

Между ярусами тянулись дороги, вырубленные прямо в стенах воронки. Кое-где виднелись подъёмники с грузовыми платформами, которые ползли по наклонным желобам вверх и обратно. В самом центре, на дне карьера, чернел провал, куда сходились дороги нижних колец. Возле края двигались цепочки фигур. Туда спускались рабочие и вооружённые отряды, оттуда выкатывали гружёные повозки.

Похоже, вход в разработки. Прямо посреди города. Удобно устроились.

Я повёл весло ближе и различил на гребне движущиеся точки. По дороге к карьеру шли многочисленные группы, у развилок стояли посты. На двух выступах над верхним ярусом темнели одинокие постройки, скорее всего дозорные башни. Проверять их зоркость на собственной шкуре не хотелось.

Всё, налетался. Дальше пешком.

Уведя весло за гряду подальше от дозорных, я выбрал расселину вне обзора с гребней и опустился на камень. После долгих часов на лопасти я покачивался даже на твёрдом камне, пришлось размять затёкшие ноги. Весло отправилось в перстень, а после глотка из фляги настал черёд маски.

Пластины легли на лицо, по шее потянуло знакомой прохладой. Черты собрал сам: худая красная морда без шрамов и особых примет, которую и через час забудешь. Плечи оставил почти свои. Бурти тогда прошёл пальцами сквозь мнимое плечо до настоящего, а повторять этот фокус в толпе Красных я не собирался. Пусть буду худой, таких не запоминают.

Тем же усилием задал одежду: потёртую накидку и сбитую обувь небогатого Красного из дальнего угла долины. Подняв руки, повернул ладони, наклонился и выпрямился. Облик без единого провала повторял движения тела.

От зародыша тянулись два непрерывных потока: один забирала Система, второй уходил в каналы маски. Толща Пустоты внутри убывала медленно. Вполне терпимо, если регулярно проверять оставшийся запас.

Ну что, пошли знакомиться.

На дорогу к карьеру я вышел из бокового распадка, переждав за камнями первую группу, и пристроился ко второй.

Их было семеро. Впереди шагал широкий Красный с копьём и свёрнутой шкурой через плечо, за ним шли остальные с поклажей. Замыкающий обернулся на мои шаги, смерил меня с головы до ног и задержал взгляд на пустых руках.

Пришлось отвечать беззвучным посылом, как саэрнам: дорога ведёт к городу, иду туда же. Губы не дрогнули, горло молчало.

— Немой, что ли? — замыкающий повернул ко мне голову, поправляя поклажу. Говорил он со скрипом, будто отвык пользоваться голосом.

Я послал согласие, и врать даже не пришлось: рта действительно раскрывать не собирался. Стоит заговорить своим голосом, и маскировке конец прямо на дороге.

— Из каких мест? — обернулся ещё один, помоложе, с обломанным рогом над ухом.

Дальние долины, послал я. Расплывчато, зато пока обошлось без названий, на которых легко попасться.

— А, — молодой тут же потерял ко мне всякий интерес. — Тоже на зов.

На какой ещё зов? Переспрашивать напрямую было опасно, поэтому в ответ ушёл вопросительный образ, короткий, как поднятая бровь.

— Ты в своей дыре совсем ничего не слышал? — скрипучий хмыкнул. — Лорд собирает силу на мохнатых. Нашли их нору. Кто придёт к сбору, тому доля в добыче и мясе. Мы с осени такого не ждали.

— Говорят, наверху уже назначили того, кто поведёт, — молодой кивнул на шагавшего впереди копейщика. — Наши старшие сразу снялись. В поселении остались одни старики.

Я шагал рядом, сохраняя на лице чужое равнодушие. Нора, значит. Доля в мясе. Эти семеро шли за наградой и ещё не знали, что войско уже сходило за своей долей. Остатки похода видел сам: брошенные рамы у пролома, высохшее тело полководца на ступенях. Об этом лучше молчать, ведь немой оборванец, который знает о разгроме раньше городских, до города уже не дойдёт.

Вместо этого я задал посылом вопрос попроще. Где селятся пришлые?

— Куда пустят, — молодой пожал плечами. — Верх не для нас. Верхние кольца поделены со времён первых забоев. Там Лорд и сильные роды. У кого постройка с участком, тот хозяин, за тем и право первенства. Остальные живут при них. Или внизу.

— Наши всегда встают у нижнего въезда, — скрипучий указал вперёд, на дорогу вдоль склона. — В городе без своего угла ты ничей, а ничейных там не любят.

Я пожелал им посылом удачной дороги и добычи. Скрипучий довольно покивал, после чего разговор сам собой угас. Молчаливый попутчик всем удобен.

Дорога вывернула из-за гребня, и карьер открылся совсем близко. Вблизи он давил: стена воронки поднималась слоями, каждый ярус подпирал следующий, у кромки крутились чёрные точки летунов. По главной дороге к верхним воротам тянулись повозки и отряды, там блестело оружие.

Наша группа туда не пошла. Старший с копьём свернул на утоптанную тропу вдоль стены, к боковому рассечению в камне. В глубокой щели пряталась вторая дорога, более узкая, и по ней шли такие, как мы: носильщики с тюками, погонщики при гружёных волокушах, одиночки с пустыми руками. Ни одного блестящего доспеха.

Чёрный вход для тех, кто не хозяин.

Впереди дорога упиралась в постройку с двумя огнями по бокам, возле которой медленно двигалась очередь. Пока мы подходили, снаружи появился отряд охотников с добычей на шестах. Их у постройки