Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Я здесь, милорд, — откликнулся Гефаль и повёл коня вперёд.

Голос рыцаря слегка дрожал, по его телу пошёл холодный пот. Гефалю хотелось провалиться сквозь землю. О сделке с имперским дипломатом он не доложил Эстэрану, хотя должен был это сделать. Гефаль надеялся, что монстра убьют прошлым вечером, а дипломат куда-нибудь исчезнет сам собой. Рыцарь даже пошёл к Эстэрану для доклада, когда вдруг узнал от стражников об охоте на дракона. Это изменило планы Гефаля, и он решил повременить с новостями.

— Почему рядом с драконом раб? — спросил Фарио Хентос.

— Милорд, это был самый обычный адолийский пленный, — Гефаль сглотнул. Рыцарь не хотел врать, однако говорить правду ему было сложно. — Раб прокричал, что отдаёт душу богине Алетте, и тогда его тело озарила белая вспышка. Внешне с ним ничего не изменилось, но он стал говорить иначе… Спокойно, витиевато, мудро. Парень представился имперским дипломатом и просил его освободить в обмен на его знания.

— Какие знания? — заинтересовался лорд.

— Военное дело, математика и… — тут Гефалю стало сложно, потому что он не знал, как произнести последний термин. — меди… медици…

— Медицина, — закончил за рыцаря Хентос. — Что было дальше?

— Работорговец Троко сказал, что это всё уловка, и мы… мы отправили раба к дракону… как и следовало по вашему приказу.

— Раб что-то просил у богини взамен на душу? — насупив брови, спросил Фарио.

— Он желал, чтобы адолийцы победили Туурон… — негромко ответил Гефаль.

— Ка-ардигер! — протяжно крикнул Фарио, повернувшись к магу. — Такое возможно, чтобы в теле раба появилась другая душа?

Эстэран уступил место, и Кардигер подъехал ближе к Хентосу.

— Милорд, боги редко отвечают смертным на их мольбы, — ответил маг шёпотом, добавляя своим словам таинства. После Кардигер заговорил в полный голос: — Я бы счёл эту историю выдумкой. Магия смены душ возможна, но она очень сложна. Откуда рабу было знать о подобном? Без доказательств я бы относился ко всему этому как к обману.

— Доказательства есть, — процедил Фарио. Он всё ещё был зол на мага и ему не нравилось, что молодой парень строит из себя самого умного. — Дракон не убил раба — это уже многое доказывает. У нас могут быть проблемы из-за него… Гефаль, ты говоришь, он из империи Дуан?

— Нет, милорд, этот человек представился как имперский дипломат, но он не говорил, что из Дуана. Вчера мы привозили очередного раба, и дипломат сказал, что заключил сделку с драконом, которую он поставил перед нами как факт. Мы должны привозить ему еду, а взамен дракон будет забирать одного раба раз в два дня.

— Как он смог договориться с драконом об этом? — Хентос сильно нахмурился.

— Я не знаю, милорд, — Гефаль склонил голову.

— Почему мне не доложили об этой сделке⁈ Почему я узнаю об этом только сейчас⁈ Эстэран, ты знал?

— Нет, милорд, мне это не докладывали, — ответил глава гвардии.

— Тогда значит, это твоё самоуправство! — Фарио стал сверлить взглядом Гефаля.

— Простите, милорд… — рыцарь склонил голову ещё сильнее. — Я надеялся, что вчера дракона смогли убить.

— Я тоже на это надеялся! — в глазах Фарио вновь вспыхнула ярость, он бросил гневный взгляд на Кардигера. — Вы все слишком многое позволяете за моей спиной! Я должен знать всё, что касается дракона! Гефаля в карцер на месяц. Кардигера на неделю. Молодой маг важен, но уж больно много вольности он себе позволяет.

Гефаль выдохнул. Карцер на месяц — неприятное наказание, но это лучше, чем смертная казнь. Решение лорда мужчина считал милосердным и мудрым, ведь лишний меч Бросту не помешает.

А вот Кардигер, наоборот, негодовал всем сердцем. Его, мага, в карцер! Тут никто ничего не понимает в пране, кроме него! Если бы виверна сдохла, то положение Кардигера сильно улучшилось бы, но теперь ему вновь придётся доказывать Хентосу свою полезность.

— Возвращаемся в Брост! — скомандовал Фарио.

— Милорд, подождите, — обратился Эстэран. — Раб движется в нашу сторону.

— Это не раб, а дипломат, — Хентос остановил свою лошадь. — Простой мальчишка не будет знать слова «медицина» и уметь договариваться с драконами. Думаю, он хочет провести переговоры. Отложим возвращение в Брост. Я хочу услышать, что этот парень нам скажет.

— Мой лорд, тогда, может быть, нам развернуть баллисту для обороны? Вдруг дракон захочет напасть?

— Нет, это плохая идея, — отмахнулся Фарио. — Дракон разумен, и он пока не нападает. Если мы подготовим баллисту для боя, то можем спровоцировать монстра.

— Разумное решение, милорд, — Эстэран одобрительно кивнул, но про себя подумал, что им было бы лучше вернуться в Брост.

Дипломата пришлось ждать несколько минут. Хентос и его люди находились в большом напряжении. Никому не нравилось быть вблизи дракона. Даже Кардигеру было не по себе, хоть он знал, что им противостоит виверна. Молодой маг всё время приукрашивал свои способности, но он прекрасно понимал, что он не переживёт бой с таким монстром. Кардигер даже зачарованием копий для баллист полностью не владел. Всю самую сложную работу выполняли столичные маги, на что Хентосу приходилось тратить очень много золота.

— Я пришёл заключить сделку между городом и драконом, — объявил дипломат, встав перед строем рыцарей.

— Кто ты такой? — спросил Эстэран, он говорил от лица своего лорда до того момента, как не представит его перед собеседником.

— Меня зовут Арэн. Я имперский дипломат.

— Перед тобой лорд Фарио Хентос из Броста, правитель земель от гор Ратаора до реки Ичи, — объявил Эстэран и отъехал чуть в сторону. Напоследок он склонил голову и произнёс, смотря на Фарио: — Милорд.

Хентос внимательно следил за Арэном, стараясь подмечать каждую деталь его поведения. Больше всего Фарио удивила невозмутимость парня — тот стоял в лохмотьях, гордо выпрямив спину и смотря вперёд, хотя перед ним отряд из тридцати рыцарей.

— Ты дипломат империи Дуан? — решил уточнить Хентос. Он прекрасно знал, что на Рунном континенте нет империй, но вот соседняя Альмана была крайне загадочна. Какие там государства, Фарио не знал, да и его это никогда не интересовало.

— Это вас не касается, — туманно ответил Арэн. — Я здесь, чтобы избавить Брост