Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Либо так, либо ты останешься на земле, — Виссара усмехнулась. — Я не в восторге везти на себе человека, но признаю, ты помог мне.

— Я спас тебе жизнь, — сказал я и сделал паузу. В дипломатии часто свои заслуги или преимущества надо во всеуслышание проговаривать, чтобы никто их не забывал. Вот и сейчас так же. Пришлось завернуть всё в более громкие слова. — Если бы копьё, усиленное рунами, осталось в тебе, то ты бы истекла кровью и умерла. Так что свою пользу как союзник я уже начал приносить. Своё право голоса я вполне заслужил. И вот моё предложение — мы не будем торопиться с перелётом. Ты ранена, тебе нужен покой. Рана закрылась, но активное движение тебе навредит.

— Я это знаю, Арэн. Только ты забываешь, что люди могут снова напасть. Если ты боишься полёта, то не надо меня останавливать.

— Дело не в моём страхе, — ответил я. — Я готов лететь на тебе. Но прежде мне хотелось бы понять обстановку. Сколько людей на тебя напало? Как шёл ход боя?

— Людишки спрятались среди деревьев и кустов. Я их не заметила, и они смогли подло нанести удар, когда я утоляла жажду. Их пришло пару десятков, но опасна для меня была только баллиста, а не их луки и мечи. Я выпустила из тела облако яда, сломала пастью баллисту и убила тех, кто стоял с ней рядом. Рана от копья сильно кровоточила, поэтому я решила не добивать людишек и отступить. У них могла быть ещё одна баллиста, спрятанная среди деревьев. Оставаться у реки было опасно.

Виссара действовала в бою достаточно хладнокровно. Она не поддалась ярости и отступила, так как не знала точного числа врагов. Правда, дракониха изначально допустила ошибку — она пила воду в одном и том же месте, вот её и подловили. У людей было много времени изучить повадки магического зверя, так что засада — это логичный ход.

— Насколько смертелен твой яд? — спросил я.

— Все людишки, которые находились в пяти метрах от меня, сдохнут, — самодовольно и с предвкушением ответила Виссара. — Среди нападавших не было прановоинов. Одни лишь рунные, да и то не все.

В озвученных терминах я откровенно плавал, однако показывать этого не хотелось. С другой стороны, а кто кроме драконихи может быть моим источником информации? Вряд ли обычные люди вообще что-то знают о магических воинах. А если даже встречу прановоина, не факт, что со мной поделятся информацией.

— Почему ты использовала яд, а не сожгла их огнём? — задал я потенциально неприятный вопрос.

Виссара молчала. Теперь я уже не сомневался, что вопрос из неприятных. Это магический зверь, а не человек, но тем же людям крайне не нравится, когда им указывают в неспособность что-то сделать. Особенно если их призвание соответствует запрашиваемому навыку.

Когда я рассказывал Виссаре о драконах из книги Толкина, у неё не возникало вопросов почему Смауг дышит огнём. То есть для драконов это норма, но почему-то в последней битве Виссара не поджарила своих врагов, а отравила. Разумеется, у меня сразу возникли вопросы на этот счёт.

Телепатический мост исчез. На секунду я даже подумал, что драконихе стало плохо, но её глаза всё так же оставались открытыми. Она просто не хотела продолжать разговор. Видимо, я задел уж слишком щепетильную для неё тему.

Молчание затягивалось. У меня пересохло в горле, и хотелось сходить за бурдюком с водой. Однако я надеялся на продолжение разговора, поэтому продолжал терпеливо ждать. Слишком многое нужно обговорить. Чем больше информации я получу, тем легче будет придумать план действий.

— Я не умею извергать пламя, — тихо раздались слова Виссары внутри моего разума. В её голосе чувствовалась досада и сильное недовольство собой. — Глупые людишки приняли меня за дракона, но я виверна. У меня есть шанс на превращение в дракона, однако для этого мне нужно много праны. На Рунном континенте у меня никак не получится преобразиться в новую форму. Здесь слишком мало энергии, её не хватает даже на то, чтобы поддерживать мои прежние силы. Каждый день, проведённый здесь, убивает меня.

— А где ты жила до этого? — спросил я. У меня возникла целая уйма вопросов, но больше всего меня заинтересовала география. Местные не смогли отличить дракона от виверны, так что обе разновидности существ здесь — редкость.

— Я с острова Храаг, — ответила виверна. — Много столетий там жили одни лишь магические звери. За лучшие земли, наполненные праной, всегда велась ожесточённая борьба между зверями. Моя стая заняла хорошее место в болотах, но пришедшие на остров люди убили моих сородичей. У меня был выбор: остаться и умереть, либо улететь на Рунный континент, где люди слабы.

— Как давно ты покинула родной остров?

— Почти год назад. Я пыталась найти на Рунном континенте источники праны, но их здесь практически нет. Самые лучшие места уже заняли люди, хорошо их укрепив своими замками и крепостями. Эта пещера — единственное место, где есть хоть немного праны. Как же низко я пала… Довольствуюсь крохами. В одиночку, без своей стаи, я не могу противостоять даже слабым людишкам Рунного континента.

Виссара всё время до этого была высокомерна и надменна, но теперь впервые показала свою слабую сторону. Картина происходящего сильно изменилась. Виверна терроризировала местное поселение и постоянно убивала людей, однако всё это — следствие того, что её выгнали с родного острова.

Откровенный садизм это не оправдывает, но причины нелюбви Виссары к людям я уже понимал. Главное для меня сейчас то, что виверна нацелена выживать в агрессивной для себя обстановке. У меня точно такая же цель, поэтому наш союз должен быть плодотворным.

Виверна — это не дракон, но всё равно грозная сила. Виссара сказала, что обычные мечи и стрелы ей не страшны, проблемой будут только прановоины. Сколько вообще таких людей на Рунном континенте? Да и каков в принципе размер континента? Мне нужна карта… Причём сомневаюсь, что виверна хорошо знает географию и может поделиться знаниями. Она на этом континенте гость.

— Люди тебя опасаются точно так же, как ты опасаешься их, — сказал я и пошёл к выходу из пещеры. — Они знают, где твоё логово, но сюда не пришли.