Идеальный мир для оценщика 4 - Натан Раух

С земли птички казались меньше. На деле мертвокрыл размером примерно с гончую. Когти изогнуты, клюв мощный, заостренный — таким только черепа проламывать.

Сосредоточившись, запускаю заклинание подчинения. В голове сразу начинает пульсировать боль, перед глазами все плывет, из носа капает кровь… Однако крылья зомби-птицы перестают сминать траву и замирают.

Джулька отступает от птицы, а мертвокрыл поднимается на ноги, встряхивается и смотрит бельмами…

— Получилось, — констатирую я, — Зул не обманул. Заклинание расширяется, прокачивается. То есть по мере моей собственной прокачки будет развиваться и это умение. Лич объяснил это расширением энергоканалов при повышении уровня. Само по себе заклинание «мертвая хватка» довольно мощное, а я был слабоват для него. Теперь я прокачался, и заклинание дается гораздо легче, да и радиус контроля расширился раза в три примерно.

Впрочем, хватит теории. На практике у меня теперь есть зомби-птичка.

— Птичка, садись-ка мне на плечо, — командую я мертвокрылу.

Птица взмахивает крыльями и в один миг оказывается на мне, только я этому совершенно не рад.

— Фу! Слезь! От тебя мертвечиной несет! — Мертвокрыл слетает на землю, а я, нарвав травы, очищаю пятно на плече. — Нет, так тебя таскать я не стану, хотя со стороны, наверное, выглядит весьма импозантно.

Приказываю птице сесть на голову скелету, и такой процессией мы отправляемся к башне.

— Надо бы птичке имя придумать, — размышляю я на ходу. Жалко, что, кроме Кеши, я птичьих имен не знаю, не называть же ее «попка-дурак», в самом деле? Пока пускай птицей побудет, позже назову.

Вернувшись в башню, заново собираю отряд скелетов и отправляюсь в сторону поселка. Лия направление указала, туда и двинем…

Мертвокрыл кружит над отрядом, метрах в пятидесяти над землей. Я то и дело обращаюсь к зрению фамильяра, чтобы осматриваться с высоты птичьего полета. Вид впечатляющий: леса и поля раскинулись на огромное расстояние, вдали горы виднеются, поля пересекают реки, полноводные и широкие, а кое-где мелкие, с тихими заводями…

Селение открывается взору птицы внезапно, просто появившись за грядой холмов.

— Понятно, что имела в виду Лия, когда говорила, что поселение зажиточное.

Дома в поселке каменные, крыши покрыты черепицей, почти везде целой, посреди площади колодец с журавлем. От колодца к домам тянутся толстые трубы, явно полые внутри… По улицам поселения бегают туда и сюда жители. Большинство мужчины крепкого телосложения, в безрукавках, накинутых на голое тело…

Частокола вокруг поселения нет и в помине, только хлипкие ворота в западной части границ города и в восточной, да несколько телег образуют жалкое подобие баррикады на центральной улице. Логично. Если поселок был раньше шахтерским, то есть располагался в горах, скорее всего, забор не требовался, горы служили надежной защитой.

— Селение на месте, жители на месте, на центральной площади напротив колодца что-то вроде лавки… Надо наведаться к ним с товарами…

Обратный путь к башне занял примерно час. Еще час ушел на сбор товаров для продажи. Выбирал я тщательно, надо и продать выгодно, и лишнего внимания не привлекать, и чтобы тащить не слишком тяжело…

Сборы заняли больше времени, чем я рассчитывал…

— Черт, ночью туда отправляться опасно, придется до утра ждать.

Я и ждал. Поел, выпил чаю, вскипятил воды и с наслаждением побрился. Стандартный вечер холостяка. Можно еще бутылочку вина откупорить, но завтра рано вставать, откажусь, пожалуй.

Вскочил я с постели, едва из-за горизонта показался первый солнечный луч. Сборы заняли минут десять, и я быстрым шагом иду к поселению. Джулька бегает рядом, в небе парит мертвокрыл. Скелеты идут позади шагах примерно в двадцати.

Селение близко, птица с высоты видит каменные здания, распахнутые настежь двери…

— Что тут произошло? — Внимательнее присматриваюсь к домам и улицам.

Поселение как будто вымерло…

Мертвокрыл по моему приказу описывает большой круг над домами. Вдали пыль клубится над полем. Птица мчится в ту сторону, и я наконец вижу караван, идущий прочь от деревни.

— Возвращайся, птичка, — грустно приказываю я.

Да как так? Это ж издевательство! Я, значит, пришел к вам в гости, принес всякие интересные штуки, а вы смотались. Не успел я…

Уныние мое, однако, длится совсем недолго…

Не успел я поторговать, и что? Будет еще возможность. Сейчас же в моем распоряжении целый поселок.

Можно его исследовать, поискать, что в домах осталось, если ничего не найду, всегда можно разобрать по кирпичу и передать материалы Белле.

— Хватит ныть, надо войти в поселение и проверить там все. Главное, чтобы хозяева не вернулись…

Если все время смотреть вверх, можно не заметить яму под ногами, свалиться и свернуть шею. Очень мудрое наблюдение. Я стараюсь всегда смотреть под ноги, но про небо не забываю. Живу настоящим, но думаю и о будущем…

С высоты полета мертвокрыла деревня смотрится не такой уж и большой, однако стоит пересечь границу поселения, как становится понятно почему.

Кроме зажиточных каменных построек есть еще бедная окраина. Низкие домики из саманных блоков, крыты соломой, по большей части прогнившей, у многих домов нет окон, даже двери далеко не везде…

Выходит, слухи врали, а Лия информацию не проверяла.

Да уж, богатым шахтерским поселком и не пахнет.

Идя по улицам, вижу множество потухших костров, дровами для них послужила убогая мебель, доски заборов, деревянная посуда, обрывки ткани.

— Странно. Если смогли все увезти, сжигать-то зачем, разбивать, портить?

Пытаюсь пробить деревню оценкой, однако способность молчит, вообще не выдавая информации… странно это, и даже очень.

А мне теперь непременно нужно узнать, что за люди здесь жили, чем занимались.

Брожу от дома к дому, заглядывая в окна и двери. Внутри домов пустота — все вынесено подчистую, большую часть жители увезли с собой, а то, что не увезли, в кострах догорает…

— Да уж, здесь я смогу набрать просто кучу добра, не знаю, куда это все девать…

Продолжаю осмотр селения, и тут из-за поворота выскакивает троица зомбарей. Мертвецы направляются ко мне, причем быстро…

— То есть людей не осталось, вещей тоже, зато вы тут как тут. Сами напросились.

Быстро обнажаю клинок и жду, когда мертвяки добегут до меня.

Первого рублю на две части одним ударом, меч с треском рассекает мертвую плоть, кости и одежду. В дорожную пыль падают две половинки зомби. И это не единичный удар, а связка, закрепленная в моем сознании