Аномалия - Евгений Аверьянов

Я перебрал несколько вариантов, пока не пришёл к самому банальному: скорее всего, лошадей просто оставили в предыдущем остроге. Несколько человек остались их охранять, а остальные налегке двинулись дальше. Другого объяснения я просто не находил. Разговор тем временем продолжался.

— Разделимся? — спросил кто-то.

Командир отрицательно покачал головой.

— Не совсем.

— Почему?

— Потому что в аномалии поодиночке долго не живут. — Он посмотрел в сторону леса. — Будем прочёсывать местность постепенно, крупными группами. Начнём с направления, куда ушла лошадь.

Я невольно улыбнулся, ведь пещера находилась совсем в другой стороне. По крайней мере, в ближайшее время нас искать будут вовсе не там, но расслабляться всё равно не стоило. Отряд сюда явно пришёл надолго, и рано или поздно они начнут расширять район поисков.

Выходит, чем быстрее мы уйдём глубже в аномалию и изменим направление движения, тем меньше останется шансов случайно столкнуться с этими любителями создавать проблемы моим знакомым.

Я осторожно развернул птицу и отправил её обратно к пещере. Похоже, времени на раздумья у нас становилось всё меньше. Я не спешил возвращать птицу сразу. Раз уж кристалл всё равно доживал последние минуты, стоило использовать его до конца. По пути обратно я ещё раз внимательно осмотрел ближайшие окрестности. Высоко подниматься не рискнул, наоборот, заставил конструкта лететь почти над самыми верхушками деревьев.

Необходимо было понять, куда уходить дальше. Слева тянулась полоса густого леса. Деревья там росли так плотно, что даже птице приходилось искать проход между переплетёнными ветвями. Для человека подобный путь оказался бы настоящим испытанием. Справа местность выглядела значительно свободнее. Каменистые поляны чередовались с редкими рощами. Именно там удалось заметить несколько полуразрушенных строений древних. Слишком далеко, чтобы рассмотреть их как следует, но как возможное укрытие место выглядело вполне подходящим.

Я мысленно отметил это направление, и в этот момент изображение перед глазами неожиданно дрогнуло, а через секунду картинка начала расплываться.

— Только не сейчас… — выдавил я сквозь зубы, прибавляя скорость.

Связь с птицей становилась всё слабее. Управлять ею оказалось заметно труднее. Реакция конструкта запаздывала, а движения перестали быть такими точными.

С каждой секундой становилось всё хуже. Несколько раз изображение вообще исчезало, оставляя лишь смутное ощущение направления. Птица начала снижаться самостоятельно.

До входа в пещеру оставалось совсем немного, и в этот момент связь окончательно оборвалась. Перед глазами всё потемнело, а я резко открыл глаза уже в пещере.

— Чёрт!

Не теряя ни секунды, я выскочил наружу и увидел птицу, лежавшую на земле совсем рядом со входом. Похоже, в последний момент она просто перестала слушаться и камнем упала вниз. Я быстро поднял конструкта и внимательно осмотрел.

К счастью, серьёзных повреждений обнаружить не удалось, лишь несколько свежих царапин появились на металлической поверхности. Я облегчённо выдохнул. Гораздо хуже оказалось бы собирать её заново прямо посреди аномалии.

Открыв отсек с кристаллом, я заметил, что когда-то яркое голубоватое свечение исчезло полностью. В руках лежал обычный мутный камень. Я покрутил его между пальцами ещё несколько секунд, после чего отбросил в сторону. Бесполезный кусок породы с собой таскать смысла не было. Зато теперь окончательно стало ясно, что без новых кристаллов далеко не уйдёшь… и желательно найти их побольше. Только тогда можно будет не экономить каждый вылет и использовать механическую птицу именно так, как она того заслуживала.

Я уже собирался позвать Кристину, но, обернувшись, невольно остановился. Девушка успела устроиться на небольшой ровной каменной площадке у дальней стены пещеры. Под голову подложила свёрнутый плащ и, похоже, уснула практически мгновенно. Я невольно усмехнулся.

— Да уж… Похоже, скачка далась тебе куда тяжелее, чем ты показывала.

После всего пережитого это было неудивительно. Ночная атака, бегство из города, безумная гонка, а затем ещё встреча с аномалией. Любой на её месте давно бы выбился из сил.

Я выглянул наружу, до заката оставалось ещё несколько часов. По-хорошему, сейчас стоило уходить отсюда как можно дальше. Пока противники возились возле укрепления, мы могли значительно увеличить расстояние от преследователей. Вот только я снова посмотрел на спящую девушку. Будить её совершенно не хотелось.

— Ладно… Пара часов особой роли уже не сыграет.

Я присел возле выхода, прислонился спиной к камню и посмотрел на Барсика. Питомец лежал у самого входа, внимательно наблюдая за лесом. Почувствовав моё внимание, он повернул голову.

— Что скажешь?

Барсик тихо фыркнул.

— Вот и я не знаю.

Я усмехнулся. Разговаривать с ним уже давно вошло в привычку. Самое забавное, что иногда казалось, будто он действительно понимает гораздо больше, чем показывает.

— Есть у меня несколько вариантов.

Барсик внимательно посмотрел на меня.

— Первый — плюнуть на всё это испытание барона, просто выйти из аномалии и больше сюда не возвращаться.

Питомец слегка наклонил голову.

— Второй… пройти её насквозь.

Эта мысль нравилась мне всё больше, я даже представил карту в голове. Если действительно удастся пересечь аномалию полностью, кто знает, что находится на противоположной стороне? Другое баронство или вообще земли, где никто не знает ни меня, ни барона, ни Марка?

— А ведь… было бы интересно. — Барсик снова тихо фыркнул. — Особенно если бы я был один.

Я усмехнулся. Тогда можно было бы не оглядываться вообще ни на кого. Экспериментировать, исследовать, заходить туда, куда никто раньше не совался. В голове неожиданно всплыла ещё одна идея.

— Или вообще… — я задумчиво потёр подбородок. — Починить ту машину.

Мелкий вопросительно посмотрел на меня.

— Представляешь? Если заставить её нормально работать… — я невольно улыбнулся. — Тогда можно было бы спокойно проехать через всю аномалию.

Скорость у древнего механизма оказалась такой, что большинство местных тварей просто не успевали бы нас догонять.

Оставалось решить только проблему с питанием, потому что эфирные кристаллы сгорали слишком быстро. Однако именно в этот момент меня словно осенило. Я резко выпрямился.

— Подожди…

Перед глазами вновь возникла та самая машина и её начинка, во главе с чем-то похожим на генератор.

— А ведь… — я медленно проговорил мысль вслух. — Если всё остальное исправно, почему кристаллы разряжаются за считаные минуты?

Барсик молча слушал.

— Ведь двигатель работал. — Я начал мысленно перебирать всё, что успел увидеть под капотом.

— Если бы генератор заряжал систему, кристаллы должны были расходоваться значительно медленнее или вообще только запускать двигатель.

Я нахмурился. Если проблема действительно только в генераторе, почему её до сих пор никто не