Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

1

— Вы не заставите меня на ней женится!

Грозный голос несется из открытых окон первого этажа. Я вяло скрябаю метлой по мощеной брусчаткой дорожке. Прислушиваюсь к бесплатному представлению, что устроил хозяйский сынок. Хоть какое-то развлечение в этой богом забытой дыре.

— Я приказываю! — ревет басом папенька — лорд Генри Сэйтон, — Если не женишься, то я… лишу тебя наследства!

О, как круто! Давно пора осадить избалованного дитятку. Я только и наблюдаю, как он целыми днями гарцует на лошади и пьет вино с друзьями по вечерам, выкрикивая похабные песенки.

— Как угодно, отец! Уж лучше простым солдатом в гарнизон, чем в постель с этой коровой.

— Лойд, дорогой, что ты такое говоришь… — слышится плаксивый голос его маменьки — леди Коррины, — Габриэлла очень достойная невеста. Скромная и с хорошими манерами. К тому же ее семья дает в качестве приданого Радужное озеро и прилегающий к нему участок с великолепными платанами.

— А мне потом всю жизнь мучиться, глядя на ее постное лицо…

Возмущенный голос местного мажорчика гремит все ближе. А вот и он сам, выскакивает как ужаленный, рывком распахивая двери.

Неужели и правда в солдаты подастся? А военная форма была бы ему к лицу. Высокий, стройный и широкоплечий. С разметавшимися по плечам каштановыми кудрями. Чудо как хорош!

Я исподтишка наблюдаю за ним, елозя метлой по одному и тому же месту. Гоняю из стороны в сторону сухой листок, занесенный ветром. Сама, в своем застиранном сером платье, подпоясанном неопределенного цвета передником и чепце, скрывающем волосы, выгляжу невидимкой. На прислугу в этом доме хозяева вообще внимания не обращают. Мы что-то вроде мебели. Я вот сейчас вполне похожа на робот-пылесос, что незаметно скользит, собирая пыль, не привлекая к себе внимания.

— Если ты сейчас уедешь, то можешь больше не возвращаться! — достиг моих ушей громовой голос батюшки. Он выбежал следом за дитяткой, грозя в воздухе кулаком, — Король обязал жениться! Значит, ты должен подчиниться! Нечего позорить наш род! Может быть, все и обойдется…

— Хорошо… — мажорчик застыл в шаге от меня, — Я женюсь! Но только на той, кого выберу сам!

— Не нравится Габриэлла, у наших соседей есть прекрасная дочь Матильда. А граф Эссен недавно в беседе намекнул, что пора выдавать замуж свою младшенькую Клотильду. Она как-раз вошла в пору зрелости.

— Матильда, Клотильда, — Лойд со злостью выплюнул имена высокородных невест, — мне нужна другая…

Лойд оглянулся и вперил в меня пристальный взгляд. Оглядел с ног до головы раздумывая.

— Как зовут? — небрежно поинтересовался.

Я оглянулась, нет ли позади меня знатной девицы. Не сразу поняла, что этот вопрос предназначается мне. Со слугами здесь разговаривает только экономка. Свысока и повелительным тоном.

— Лиза, — проговорила, попадая под прицел темных глаз.

— Лиза… — мажорчик перекатил на языке мое имя. Сузил глаза, окатывая ледяным взглядом. И их выражение мне совсем не понравилось.

— А вот и моя невеста, отец, — мажорчик ткнул в меня пальцем.

Метла выскользнула из моих пальцев и с глухим стуком приземлилась у ног.

2

— Лойд, ты сошел с ума! — как медведь, оглушая округу, заревел отец.

— Король требует, чтобы я женился? Что ж, я исполню его просьбу. Зачем тянуть. Свадьба будет завтра. Только пусть помоют и приоденут эту… как ее, — мажорчик замолк, явно вспоминая мое имя. Махнул рукой, добавил презрительно, — какая, впрочем, разница.

Я застыла как истукан. Вытаращив глаза, смотрела на хозяйского сынка. Все еще не могу поверить, что все эти слова относятся к моей более чем скромной персоне.

— Эй ты, убогая, поняла, что я тебе говорю? — Мажорчик помахал перед моим лицом рукой.

— Д-да, — я часто заморгала. А в голове взорвалась мысль — Он хочет жениться на мне! Это что, шутка?

— Лойд, почему служанка? Ты можешь выбрать любую девушку королевства, — батюшка приблизился к нам, снисходительно устремил на меня взгляд.

— Потому что это будет ненастоящий брак. Поверь, отец, я знаю, что делаю. Дай мне год, и я избавлюсь от этого недоразумения. Посмотри на нее — идеальная кандидатура. Идиотка, каких поискать. Будет делать все, что скажут. Королю неважно, кто будет моей невестой. Главное — ее наличие. Все будет по закону, так что, не придерешься.

— Но она простолюдинка. Если король узнает… — батюшка задумчиво поскреб густую бороду.

— Не узнает. Будет достаточно вести о моей свадьбе, — Мажорчик усмехнулся, обнажив белые зубы.

— Но служанка…? Я, возможно, соглашусь на твою авантюру, но потом, обещай, что женишься на достойной девушке! — прикрикнул батюшка, притоптывая ногой.

— Обещаю, тем более у меня есть одна на примете, — Мажорчик грустно вздохнул и снова кинул на меня пренебрежительный взгляд, — а пока прикажи ее помыть и накормить. Уж больно тоща. Надеюсь, до свадьбы доживет… а я в город. Надо отметить окончание вольной жизни.

— Лойд! — возмутился батюшка.

Но того и след простыл. Только осталось на дороге облачко пыли от несущейся прочь лошади.

Батюшка тяжело вздохнул и покачал головой. Потопал к дому, совсем не обращая на меня внимание.

А я… я подняла с земли метлу и задумчиво посмотрела вслед новоиспеченному жениху. Переваривала услышанное.

Это же мне все не показалось? Они точно обсуждали мою кандидатуру? Тогда почему никто не спросил согласие невесты?

Я вяло домела дорожку до конца. Совсем выдохлась, когда прутья метлы прошлись по конечным плитам дорожки, упирающейся в закрытые ворота.

Мое тело слабое. Болезненное. Тонкие ручки и дрожащие ноги. Плоская грудь и впалый живот. В чем только душа держится. Я не знаю, как выгляжу, но понимаю, что красотой точно не блещу. У меня нет зеркала, а на господскую половину мне хода нет. Мое дело только двор подметать да за курятником следить. На большее, видно, прежняя хозяйка тела была неспособна. А я лишь затаилась, принимая правила игры. Пытаюсь осмотреться и понять свое место в этом мире.