Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
Спутник был больше всего похож на недоброй памяти Звезду Смерти, но, судя по быстрым подписям, происхождение его было естественным, или же он был замаскирован под естественный, его следовало подвести к планете, установить на правильном расстоянии...
А на следующем рисунке было чёрное солнце. С яркой сияющей короной. И - опять схемой - поверхность планеты, тень от спутника, падающая на неё, траектория её движения...
И вдруг мне стало ясно - для чего.
Спутник вращается вокруг планеты, при точной установке на определённое расстояние - ни ближе, ни дальше - в какой-то момент он полностью заслонит солнце. Если живущие на планете люди стоят на достаточно низкой ступени развития, то это прекрасный способ управлять ими - с помощью страха, знания... А на спутнике можно держать базу и в случае необходимости открывать с неё огонь. Благо негде спрятаться. Да мало ли для чего можно использовать базу, была бы база, а цели найдутся...
Мне стало холодно, как зимой. Где это? Что это? Зачем астланцам уже в древности нужно было такое оружие устрашения? Уже тогда, давно, они стремились править - страхом, придумывали весьма изобретательные способы для этого... И что же мы теперь делаем, зачем спасать такую цивилизацию? А что, если она поднимется, встанет на ноги и снова возьмётся за своё? Или мы сможем развернуть её в другую сторону, что-то предотвратить?
Я закрыла документ. В душе настойчиво колотилось ничем не объяснимое предчувствие чего-то плохого впереди, от одной мысли о затерянной планете начинало трясти, и отделаться от этого было нереально. Предчувствие будущего, чтоб ему...
Успокоиться не выйдет. Надо посмотреть страху в глаза. Иногда это помогает. Надо разобраться, отчего он. Из чего состоит. В чём его сила и слабость. Тогда - может быть! - станет легче. Хотя бы.
Ещё раз. Координат планеты нет. Это только план, идея, набросанная кем-то очень давно. Неизвестно, осуществлена ли она, и если да - то как. Да, после перемещения Ореанты к другой звезде люди Галактики научились двигать планеты. Но спутник - не такая махина, и с ним можно не осторожничать, так что это могло быть и раньше. Намного раньше. Документ хранился бережно, хотя после воцарения Императора в архивах были произведены грандиозные чистки и вымарывания. Ещё бы, всё, что касалось правления страхом, старательно культивировалось. Но это было давно, да и Империи уже нет. Так почему же меня так трясёт?!.
Набросок. Если это осуществлялось - то где-то в документах военного ведомства той эпохи должно быть и ходатайство, и куча разрешений, и документы о выделении финансов на эту авантюру. И отчёты о выполнении. И координаты, координаты! Почему же так упорно кажется, что без них вообще можно не затеваться с выяснением подробностей? Наверное, что-то в этой планете есть, - если я её действительно найду...
От того, что кто-то из астланцев внезапно проснулся и судорожно сжался, я вскочила: в тишине и напряжённости пещер чужой ужас резанул, как крик. Я пробежала по коридору, заполненному людьми, каким-то чудом ни на кого не наступив, опустилась рядом. Тут же осознала свою ошибку: при виде светящегося "третьего глаза" человеку стало ещё хуже. Я в панике схватила какую-то тряпку, прижала ко лбу - закрыть.
- Ты что? Что случилось? Что ты видишь?
Глаза, полные безумия, он почти ничего не может сказать...
- Говори мысленно, я услышу!
"Стены... выпусти меня, я не могу тут больше, снаружи... ничего нет?!"
"Есть!"
Он боится замкнутых пространств, наверное, раньше это не проявлялось в такой степени... пещеры катализируют не только способности к владению Силой... Спокойно, только ещё не хватало самой впасть в панику...
"Слушай. Слушай меня. Слушай только меня."
"Стены..."
"Слушай."
Захватить чужое внимание - вопреки растерянности, страху. И - нанести резкий удар туда, где пульсирует страх, где он сияет, как колючая звезда, сломать её лучи... здесь высокая концентрация Силы, здесь - получится, да, в других местах это было сложнее, но...
"Темно..."
"Я знаю. Смотри. Смотри моими глазами."
Да, темно, ещё бы. Когда мы погасили фонари, оставив только пару дежурных огней на краях лагеря, темнота надвинулась, завладела отобранным у неё ранее пространством, коснулась душ и заговорила с ними - безмолвным, но внятным языком. Но там, наверху, выше каменных стен - трава и деревья, скалы, озёра и небо. Где-то там летают флайеры, уходят в космос звездолёты... Космос - это же тоже темнота. Правда, там есть звёзды...
"Видишь?"
"Да... покажи ещё..."
Покажу. Это не то, что сейчас происходит, конечно, это - память об увиденном, я воскрешу его для тебя, удерживать картинки тяжеловато, - мысль то и дело пытается куда-то переключиться, а ещё усилия уходят на удержание путеводной нити... но, надеюсь, тебе хватит. Утром - когда наверху наступит утро - ты пойдёшь вместе со всеми, пойдёшь сам, но оглушённый, почти ничего не чувствующий и сонный. Ты - не прошёл. Но ты выйдешь из пещер. А теперь ты уснёшь...
Я подняла голову: неподалёку стоял Атенар Эрвиль и смотрел на нас. Когда он успел дойти - я не заметила, оказывается, рослый астланец умеет двигаться совершенно бесшумно... впрочем, ему это по профессии положено...
- Он не один?
Я встала. То ли слишком резко, то ли неуклюже, - покачнулась, он протянул руку, чтобы подхватить, но я успела удержать равновесие, жестом поблагодарила и отстранила: спасибо, не надо.
- Нужно проверить.
- Как?
- Я прислушаюсь. Попробуй и ты.
Чуть улыбнулся. В глазах интерес: а что, разве он уже - может? Попробовать...
Успокаивать пришлось ещё троих. Какая же долгая тут ночь... Почему-то подумалось: а ведь Атенар тоже может в какой-то момент не совладать с собой. Было бы обидно...
***
Наутро мы пошли дальше. От сидения у каменной стены спина начала ныть, несмотря на все мои усилия по облегчению себе жизни, но стоило начать идти, как стало легче. Коридоры разветвлялись, без путеводной нити было трудно понять, чем один предпочтительней другого, большие залы почему-то вовсе не встречались. Хорошо хоть стены не пытались сойтись, - по коридору при желании можно было бы даже вдвоём пройти...
Когда сзади меня схватили за плечо, дёрнули и заставили развернуться, я в первый момент инстинктивно вскинула руку - отбить удар. Но дальше - были крики, одни астланцы хватали других, мне стало страшно: что, неужели они все разом свихнулись, сейчас передерутся и порешат друг друга ... А потом дошло: нет, оставшиеся в здравом уме похватали других и держат, чтобы те не навредили себе и другим. Первого - того, кто шёл за мной, - тоже держали, он вынужден был опуститься на пол и смотреть на меня снизу вверх.