Последний рубеж - Инна Ласточка (Ness Quik)
— Они протащили мимо нас человека и флёрсарин?
— Полукровку, — поправил Лагости, — но дела это не меняет.
Леди Варана долбанула хвостом по полу.
— Иссинианцы настаивают на массированном ударе. Мы можем просто разбомбить планету вместе с поясом защиты, но это ведь не в правилах конфедерации. Это остатки Ауро. Других нет. Галактический Союз всё ещё придерживается правила сохранения видов.
Лагости склонил голову. Его перепонки взволнованно вздымались.
— Вы уверены, что можно разбить планету вместе с поясом? Мы не заметили их перемещений, мы не можем пробиться даже через информационную защиту, и мы не знаем, что случится, если попытаться их уничтожить.
— Да-а-а, — задумчиво протянула Леди Варана, — в этом есть доля истины. Так что же, у вас есть предложения?
— Одно, — Лагости прошёл по кают-компании и сел за стол. — Мы отправим туда группу на маленьком корабле, который сможет преодолеть защиту или обмануть её, людей оттуда вытащат и помешают делам Ауро, чему смогут, задержат их разработки хотя бы на время.
— И что это даст, — удивилась Леди Варана. — Мы снова потеряем корабль и команду, никто ещё оттуда не возвращался.
— Никто не возвращался из наших, но мы не отправляли туда людей. Люди прислали «Гаусс», корабль лёгкого типа…
— Я знаю, что такое «Гаусс», — оборвала Леди Варана, — давайте к сути. Хотите отправить туда людей? Безумие!
— Выслушайте, — попросил Лагости. — На «Гауссе» три человека, они спустятся на планету и попробуют забрать адмирала и принца или хотя бы только своего адмирала. По крайней мере, если нам придётся использовать вариант, предложенный иссинианцами, мы будем знать, что там нет людей. Или нет живых людей.
— Ужасные вещи вы говорите, господин Аки, но я вынуждена с ними согласиться. Люди сами на это пошли?
— Да. Это идея Гидеона.
— О, вот как… ну если так, мы будем готовы, когда они прибудут.
Лагости улыбнулся.
— Они прибыли. Не будем откладывать надолго. И ещё, в ближайший межгалактический час прибудут мои транспортники с вакцинами и защитными медальонами от аур-эсинада. Это обязательно раздать всем.
Глава 17. По ту сторону защиты
— Все пути ведут на Ауро-эс, — произнесла Маргарита, когда «Гаусс» вышел на первую линию осады.
Вокруг Ауро-эс стояло кольцо защиты, которое кольцом называлась лишь формально — это была самая настоящая сфера. Корабли Ауро закрывали собой всё пространство над планетой, но они обеспечивали лишь малую долю настоящей обороны, всю основную работу делали дроны — рой маленьких почти незаметных на фоне крейсеров и истребителей дронов образовывал плотную защитную сеть, и если часть этой сети была по какой-то причине повреждена, её тут за заменяли другие.
Прямо сейчас на смотровом стекле Кристина, Бобби и Маргарита воочию наблюдали работу этой системы. Видео, присланное с корабля Лагости Аки, показывало им торпеду, которая разбивалась о поле из дронов и взрывалась, не нанося ущерба кораблям — на место повреждённых дронов вставали другие, выныривающие прямо из-за кораблей. Бортовая система «Гаусса» определила ещё и споры, те же самые, что блокировали связь на «Авроре», вариации их сканирований уже разлетелись по всем кораблям союзников.
— И как туда попасть? — пробормотал Бобби. — Я не уверен, что транспортеры смогут перенести нас через это.
— Я уже тоже, — сказала Кристина. — А может, можно попробовать подключить наши транспортеры к их, ну то есть, задать точку выхода в их наземные транспортеры. Я помню с основной карты, что там в торговом секторе такие есть.
— Уже нет, — вмешалась в разговор Марго. — Когда мы с Лар… с принцем забирали Нину, транспортеры рухнули вместе с частью торгового сектора. Ауро, конечно, могли их восстановить, но я бы не стала сильно на это рассчитывать.
— Разумно, — заметил Бобби. Он наклонился к панели, облокачиваясь на спинку кресла пилота, и вывел на смотровое стекло карту. — Мы ничего не видим и не можем знать, что там.
— Так же как на «Авроре»… — задумчиво произнесла Кристина и вдруг ахнула. — Слушайте, а давайте попробуем отправить туда дрона-уборщика, ну, как на «Аврору»? А?
Марго посмотрела на неё, Бобби пожал плечами.
— Ну как вариант. Нас сейчас не видно?
— Нет, — сказала Кристина, — но даже если видно, не имеет значения, мы сливаемся с кораблями союзников. Давайте тогда дрон… — она прикусила губу, — только он последний, я забыла напомнить ремонтникам, чтоб вернули второй.
— Блин! — Бобби стукнул себя по лбу. — И я забыл. Ну ладно, что уж теперь, будем пользоваться тем, что имеем.
* * *Центр управления, где располагалась система передачи должностей, был убран и приведён в надлежащий вид, Ричард уже отдал свою кровь, и система признала его, назначив Командующим. Советники приняли должности ещё раньше. Сейчас все они занимались тем, что подписывали документы, сканировали сетчатки глаз, отпечатки пальцев, получали новые значки, браслеты и планшеты. Гидеон в кресле на магнитной подушке с встроенным в спинку медицинским аппаратом показывал Марку Боуэну, где именно тот должен ставить подпись, Аннет занималась сразу двумя — Эмилем де Фауна и Тео Василидиасом, Себастьян помогал со сканированием Лане Купер, а Тиана сама только что закончила вступление в должность и выслушивала инструкции от компьютера.
Кто бы мог подумать? Ричард так много видел вступлений в должности, назначений — по праву и долгу рождения он тысячи раз сопровождал отца на такие мероприятия, как было и с назначением Нины, и он всегда видел в этом радость, какое-то величие Человечества. Но в чём было величие сейчас? В возложении непосильной ответственности на плечи детей? Ричард и сам удивился этой мысли — прежний Ричард никогда бы не подумал такого: пожалуй, он стал бы винить отца, решил бы, что система несовершенна, но ни одна система и так не могла быть совершенна. Даже система человеческого общества. И, как оказалось, очень часто тем, кто стоит у власти, приходится принимать сложные, а порой и невыносимые решения: приходится выбирать между плохим и ужасным, между личной катастрофой и общей трагедией, между смертью одного или смертью миллионов.
Ричард вынужден был признать, что его представления о реальности всегда были слишком идеалистическими, и с сожалением принять простую истину, которую так часто говорил ему отец — розовые очки бьются стёклами внутрь.
Других советников у «Авроры» не было. И да — это были подростки. Но если не они, то никто.
Ричард мог бы уйти и не смотреть на это, но он рвался поговорить с Гидеоном как можно скорее и в то же время не хотел мешать ему выполнять свой