Э.Э. "Док" Смит - ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН

"Род, присоединяйтесь… - теперь он чувствовал присутствие Киннисона, и дружеское тепло, исходившее от него. - Джил, где ты и что делаешь?"

"Вашингтон, округ Колумбия, европейское посольство. Танцую с неким Геркаймером, секретарем Моргана. Знаешь, отец, он оказался очень разговорчивым…, но похоже, рассчитывает кое-что получить от меня взамен."

"Будь с ним поосторожнее, девочка. Такие парни…"

"Ну, он довольно преклонного возраста на мой вкус. И потом, этот тип рассчитывает только на свое обаяние - так что тут нет особой угрозы. Посмотри сам, папочка, ты же можешь."

Сэммз посмотрел. Перед ним возникло лицо мужчины лет тридцати пяти - живое, загорелое и довольно приятное; казалось, он излучал победительную самоуверенность.

"Вижу. И он мне совсем не нравится."

"Потому что ты - не девушка, - Джил мысленно хихикнула. - Этот Геркаймер считает, что все девушки должны падать к его ногам…, так что придется мне слегка прищемить ему нос."

"Ладно, ладно, упрямица! Но все равно будь осторожнее. Дело не стоит риска. По-моему, он ничего серьезного не знает."

"Шшш, папа… Сюда идет сам сенатор Морган - с каким-то отвратительным жирным венерианином! Так, так… Он незаметно подзывает моего приятеля…, то есть, он думает, что незаметно… Расстаемся, отец. Если я захочу узнать продолжение, надо будет что-то придумать…"

"Доброй охоты, Джил!"

Сэммз встал, потянулся и взглянул на часы.

– Пора, Род. Через пару часов я должен быть на борту "Чикаго". Он ждет меня в порту, на базе нью-йоркского дивизиона.

Киннисон швырнул сигару в пепельницу и крепко стиснул руку шефа Патруля.

– Ну, Первый ленсмен, желаю быстрого пути. И доброй охоты!

Сэммз покинул свой глайдер на пороге нью-йоркского астропорта - самого крупного транспортного узла Трипланетной Лиги, с которым безуспешно соперничали космодромы Чикаго, Лондона и Царицына на Волге. Нью-йоркский порт располагался на месте Южного Нарволка, в штате Коннектикут, и был вполне достоин древней финансовой столицы Соединенных Штатов и всей Земли. Значительную его часть занимала главная база Галактического Патруля; там и поджидал "Чикаго" своего пассажира.

Оставив машину на стоянке, Сэммз направился к служебному входу - массивной двери, форма которой напоминала шлюз космического корабля. Внезапно за его спиной раздался уверенный голос:

– Одну минуту, сэр… Мистер Сэммз, если не ошибаюсь? Сэммз обернулся и смерил незнакомца взглядом.

– Да.

Он не стал активизировать концентратор; в те времена ленсмены еще не овладели до конца методом проверки любого разумного существа, которое пытается вступить в контакт. Впоследствии Линза помогала им выяснить, что на самом деле желает собеседник.

– Я - Изаксон… - человек замолчал - с таким видом, словцо это имя должны знать по всему миру.

– Очень польщен, - буркнул Сэммз, прикидывая, сколько времени он может уделить разговору. "Чикаго" ждал в доке, а этот тип ему явно не нравился.

– Изаксон из "Межзвездных космических перевозок", - повторил незнакомец, подчеркнув название своей корпорации. - Мы пытались встретиться с вами, Первый ленсмен, на протяжении двух недель, но кордон ваших секретарей непроницаем… - на лисьем лице Изаксона мелькнула усмешка. - Только поэтому я решился перехватить вас прямо здесь. Пожалуй, это к лучшему, так как разговор носит строго конфиденциальный характер.

Разведка у них поставлена неплохо, отметил про себя Сэммз; не более двух десятков людей из его аппарата знали, что ему предстоит путешествие на Ригель, и только шестеро были осведомлены о времени вылета. Итак, чего же хочет от него представитель одной из крупнейших компаний, занимающихся межзвездной торговлей? Весьма подозрительной компании, стоило бы добавить.

Сэммз поднял вопросительный взгляд на собеседника.

– Наша корпорация хотела бы получить от Совета некую привилегию. - произнес Изаксон. - Речь идет об исключительном праве защиты и судопроизводства во всех внешних мирах и трипланетарных колониях.

Похоже, МКП не страдала отсутствием аппетита. Сэммз вежливо улыбнулся и сказал:

– Этот вопрос - вне моей компетенции, мистер Изаксон. Я - не член Совета и ничем не могу вам помочь.

– Нас не интересует ваш официальный статус, - его собеседник пожал плечами. - Вы - большой человек, мистер Сэммз, и Совет прислушается к вашей рекомендации. Как известно, МПК стала самой мощной из космических корпораций, и мы развиваемся очень быстро. Мы вступаем в контакты только с неординарными, облеченными настоящей властью людьми, и подтверждением моих слов является этот чек на миллион кредитов, который я…

– Не стоит рыться в карманах, - нахмурился Сэммз, - меня не интересует их содержимое.

– Всего лишь задаток, мистер Сэммз, - Изаксоп словно не слышал его замечания. - Всего лишь задаток - к тем двадцати пяти миллионам, которые будут переведены на ваш счет в тот день, когда МПК получит привилегию…

– И все же - меня это не интересует, - Сэммз заметил, как чек с золотым обрезом дрогнул в холеных пальцах Изаксона.

– Неужели? - посланец МКП теперь изучающе глядел на ленсмена, и Сэммз активировал свою Линзу. - Вероятно, вы понимаете, что мы все равно добьемся своего - с вами или без вас. С вами это было бы проще и быстрей. Стоит ли отказываться от такого предложения, сэр, подкрепленного двадцатью шестью миллионами? - он почти пропел последние слова, словно исполняя некую торжественную ораторию в честь Его Величества Бизнеса. - Плюс к тому - пакетом акций МПК, который сегодня стоит пятьдесят миллионов, а через десять лет будет котироваться на уровне пятидесяти миллиардов.

– Я очень сомневаюсь, что ваши акции поднимутся в цене, - с усмешкой произнес Сэммз и перешагнул порог; бронированные створки двери сошлись за его спиной, отрезав от Изаксона. "Род? - позвал он. - Слышали - меня пытались подкупить?" "Напористые ребята, - Киннисон мысленно присвистнул. - Ничего не боятся! Ведь вы могли бы перемолоть их как кофейные зерна!"

"Или они - меня. Этот Изаксон прибыл в порт с основательной командой боевиков."

"Хмм… Возможно, возможно… Но какая хватка! Требовать монополии на полицейские функции в десятках миров! Это же все равно что…"

"…рабство, Род, рабство. Они собираются подмять всех, начиная с Галактического Совета. И мысли Изаксона на сей счет были вполне ясными."

"Я чувствую, что вас что-то беспокоит, Вирджил, - беззвучный голос Киннисона приобрел вопросительную интонацию."

"Только то, что действительно могут обойтись без моей помощи, Род."

"Вот еще один довод в пользу того, чтобы скомплектовать Всегалактический Совет из ленсменов, - Киннисон на мгновение задумался. - Они еще не понимают, кто такие ленсмены…, им кажется, что это нечто вроде почетного титула. Ничего, скоро мы им покажем, как играть в такие политические игры!"