Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
Кровь пропитала куртку, голова кружилась, он понимал, что далеко не уйдёт, и пора срочно что-то предпринимать, но всё бежал, прятался, едва заметив за поворотами людей, пережидал - и снова заставлял себя идти вперёд, уже не бежать, но хоть как-то... Потом впереди мелькнули люди в чёрно-алой форме, он успел понять, что это как раз свои, то есть люди местоблюстителя, но слишком далеко, не хватит сил дойти... одним владением Силой жив не будешь. Последним усилием воли он мысленно позвал на помощь - и, цепляясь за ближайшую стенку, свалился на мостовую.
***
- ...конечно, жив! - раздался сердитый голос над головой, и Линн очнулся. - Если бы он дал себя убить, то был бы не Владеющим Силой, а круглым идиотом, чего, к счастью, за ним не водится!
Линн улыбнулся - и обнаружил, что лицо в порезах, подумалось: видно, когда сквозь окно ломился, поцарапался... Приподнялся, огляделся: судя по окнам, передвижной госпиталь, что ли, заодно - мобильный центр управления, старый, сейчас уже давно таких не делают... Стоявший возле его койки астланец прогнал подчинённых, которые встревоженно заглядывали в дверь, и улыбнулся Линну в ответ. На таких странных лицах, как у него, улыбки выглядели как вырубленные в камне.
- Интересная штука, - астланец кивнул на лазерный меч, который держал в руке. - Изобретение Ордена, да? У нас таких не было.
- Да, - Линн сел и тщетно попытался остановить головокружение.
- Не торопитесь, вы и так очень быстро пришли в себя. Нам бы так...
- Это аварийный вариант самочувствия, - сообщил Линн. - Долго на этом всё равно не пробегаешь, так как против природы не попрёшь.
Астланец поискал, где у лазерного меча кнопка включения. Линн предостерегающе поднял руку.
- Индивидуальное оружие ближнего боя, - астланец усмехнулся. - Вы неплохо отбились, но преимущество не могло быть на вашей стороне. Всё-таки цивилизация не просто так от них отказалась. Держите.
Линн забрал лазерный меч, попробовал натянуть куртку - не получилось, ранение мешало, да и вся в крови... Астланец развернул портативный видеофон - устаревшая модель, большая, но экран работал хорошо, и на нём была карта города.
- Показывайте.
- Да... сейчас. Значит так, я шёл от пирамиды... вот по этой улице. Прямо.
Ну, если это можно так назвать.
- Весь центр кривой, - согласился астланец. - Дальше.
- Дальше - вот здесь поперёк дороги была проволока или что-то вроде этого. Ну и...
- Понятно. Вас поймали, как на охоте. Неплохо сработано, примитивно и эффективно. У нас тут вообще всё такое... куда ни кинешься, ничего нет, но почему-то работает. А куда вы дальше делись?
Линн молча ткнул в карту. Когда Император разгромил Объединённые Звёзды вместе с Орденом, то перенёс центр Империи в Столицу, недовольные очень быстро куда-то исчезли, честолюбивые уехали вслед за Императором, а Астлан постепенно стал хиреть. И потому тут через пятьсот лет после переноса ничего нет, и потому тут народ живёт с комплексом неполноценности и воспоминаниями о том, что когда-то всё было так, как надо...
- Будем искать, - без особого оптимизма сказал астланец. - Правда, скрыться тут проще простого.
- Я так и подумал, - кивнул Линн. - И всё равно спасибо. Как ваше имя?
- Атенар Эрвиль, - астланец чётко поклонился. - Центральный округ, командир подразделения экстренной службы. Если что - обращайтесь.
- Обращусь, - медленно сказал Линн. - Надеюсь. Вам ведь не помешали бы навыки владения Силой, правда?
Эрвиль стал вдруг предельно внимателен и вежлив.
- Как вы узнали?
- По вашим глазам, когда вы ругали мой лазерный меч.
- А, - Эрвиль принуждённо рассмеялся. - Да. Вынужден признать, что вы правы. Да и господин местоблюститель трона от такого подарка не отказался бы, ему сильно не хватает аргументов в борьбе с конкурентами.
- Я знаю. Собственно, это одна из целей моего приезда.
- Разведка будущего поля деятельности?
- Что-то вроде этого.
Эрвиль помолчал.
- И как? Устраивает?
- Место - да.
- А люди?
- Некому обучать. Как вы верно выразились, тут ничего нет.
- А вы сами?
- Я - нет. Мне бы самому ещё поучиться. А вот мой отец...
Он замолчал. Нахлынуло всё, что бешеная круговерть последних событий заставила отодвинуть, и это было больно.
- Вот что. У меня мелькнула идея... пока трудно её оформить, но подумайте и вы тоже, не всё же мне одному. Есть Центр по изучению Силы, есть программа действий, которую я представил Галактическому Союзу... ваш местоблюститель трона в курсе. Но насаждать Силовую безопасность "сверху", сколачивать новые маленькие Ордена вопреки желанию местных жителей - это абсурд. Вот если вы проявите инициативу... Понимаете, последние события с Императором показали, что Владеющие Силой могут быть только с Кодексом в душе. С реальным Кодексом. Иначе будут бесконечные войны, иначе будет всегда прав только тот, кто умеет бездушно убивать, и рано или поздно мы все друг друга перебьём. Может, это и к лучшему, если учитывать то, сколько бедствий было в Галактике... но, по-моему, это всё-таки плохой выход.
- И в чём же должна быть наша инициатива? - спросил Эрвиль. - Вот вы попались у меня на пути. Вот я спросил, не хотите ли вы меня обучать. Вы не хотите. Что дальше?
- Дальше - вы поднимаете вопрос о Силовой безопасности и идёте к местоблюстителю. И честно раскрываете разговор со мной. В особенности мои слова о том, что учиться нужно у лорда Эльснера даль Соль. Да, и ещё очень советую рассказать, как и в каком состоянии вы меня нашли. И вспомнить Милорда. Его умение выживать. После этого делается официальный запрос... в общем, дальше уже мы с местоблюстителем будем решать, как это устроить так, чтобы было действенно.
- А зачем такие сложности?
- Зачем... - Линн выпрямился и взглянул в глаза Эрвилю. - Затем, что очень большое число жителей Галактики не знает, кого бы им убить в отместку за причинённые Империей беды. И есть очень хороший вариант. Вы не смотрели последние новости?
- Нет. Извините, - работа.
- Ну так вот... мне нужно, позарез нужно показать, что живой отец гораздо полезнее Галактике, чем мёртвый. И это на самом деле так.
Эрвиль задумался. Линн забыл дышать и ждал ответа.
- Я поговорю с ребятами, - астланец чуть улыбнулся. - Знаете, они ведь за вас переживали. Вы ещё останетесь на Астлане какое-то время? По крайней мере, врач будет категорически против того, чтобы вы немедленно вели звездолёт. Так что отправляйтесь в вашу правительственную гостиницу, вас отвезут... ну, и я вам позвоню. Договорились?