Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
А толпа высыпет на площадь. Перестанет прятаться по полуразвалившимся домам. Вспомнит, как верили их предки. И гнетущая память об Императоре-самозванце сгинет, они вновь обретут - в кого верить, за кем идти, кто - ну да, достоин того, чтобы в него верили... И он сможет основать здесь школу Владеющих Силой, - такую, какую захочет, с ним будет и военная мощь, Галактический Союз не откажет в помощи, они вместе с генералом усмирят зарвавшихся, наведут порядок... и когда у него будут дети, они никогда не будут нуждаться, им не придётся искать работу: шутка ли, власть, передающаяся по наследству, просто готовься с детства и действуй... Так просто!..
Он вздрогнул, и видение рассыпалось. Да, конечно. Император-руниа здесь их и похоронил, - тех, кого называли Белыми Крыльями. Они вернулись с Ореанты, вернулись с победой, в радости и в сознании своей мощи, - и он их встретил. Разумеется, он пытался сделать так, чтобы они не заметили подмену. Как скоро Белые Крылья поняли, что тот, кого они любили и кому подчинялись, уже мёртв? Что предприняли? В Большом имперском архиве - никаких следов... Глухой, похороненный в молчании, отчаянный мятеж, окончившийся ничем. Может быть, Император порой создавал видения для людей, чтобы те продолжали думать, что Белые Крылья живут, как обычно... Теперь они - часть Силы, часть Источника... И только вокруг гигантской ступенчатой пирамиды со временем воздвиглась незримая стена страха, сквозь которую никто не решался пробиться. Надо думать, в таких боях Император и терял свои силы, получал невидимые увечья, как люди получают телесные: сначала на Аксерате, потом - с Белыми Крыльями, потом - когда лорд Эльснер направил на него мёртвых хиннервалей. Потому в конечном итоге его и стало возможно убить - Дарту Вейдеру, человеку, владеющему Силой...
А толпа ждёт. Не смеет показаться на площади, не смеет проявить свою волю, своё желание обрести вождя... вожака стаи. Если ты вождь, то возьмёшь власть над нею. Сам.
Линн резко поднялся, его передёрнуло. Вожак стаи...
За века правления Императора они должны были бы научиться тому, что нельзя слепо верить вождю и идти за ним, куда бы он ни приказал. Должны. У них не было вариантов. И вековая, тысячелетняя развращённость тем, что ими правили, что им не надо было думать - самим, должна была мучительно изживаться. Да, сложно. Для кого-то и невозможно. Но - у них не было выбора. Или же гордость и честь, о которой говорил старый хранитель архива, - местный астланский самообман, и они вполне достойны руниа-самозванца?
Вокруг что-то внезапно изменилось, и он оглянулся, пытаясь понять, что именно.
Высоко над головой тучи начали расходиться. Ещё стояла чёрно-сиреневая пелена, но уже светлело, потом вдруг тучи разорвались, и на ступени резко и ясно упал солнечный луч. Летящие сквозь него капли сверкали, их блеск резал глаза, они разбивались о каменные ступени, а рядом стояла чёрная грозовая стена, как будто наблюдала и не собиралась никуда уходить. Поднялся ветер.
Линн смотрел на освещённую лестницу. Зачем он пришёл? Да, обычно те, кто владеет Силой, селятся у таких мест, причём интуитивно, не осознавая, зачем это нужно, просто - так легче, и наверняка сейчас они все здесь, следят за ним, и можно было бы подозвать, поговорить, организовать... перехватить инициативу у местоблюстителя, которого и так стараются растоптать все, кому не лень. А ведь в какой-то момент именно его выбрали астланцы, и наверняка не просто так... Нет. Этот человек тоже должен учиться. Сбросить то, что есть и в нём, - ту же самую, как в этих прячущихся людях, жажду подчиниться, снять с себя ответственность. Нет. Он - подскажет, он посоветует, он, может быть, даже задержится здесь на какое-то время, но ничего не станет делать вместо них. Только - сами. Учитесь стоять на собственных ногах, астланцы, только в этом - ваше спасение... и это главный урок, который он, Владеющий Силой, может дать.
Линн развернулся спиной к гигантской пирамиде и зашагал прочь, в тесные переулки.
***
Он не успел далеко отойти, - просто махина скрылась за поворотом, когда нога зацепилась за что-то почти у самой земли, и он полетел вперёд, на мокрую брусчатку, а через мгновение сверху - спереди обрушились выстрелы, алые разряды бластеров исчертили воздух. От немедленной смерти его спасла реакция, когда не думаешь, а уже действуешь, не успевая осознать, он откатился под самую стену и засветил лазерный меч, отбил алые молнии. Через мгновение он уже вскочил и нёсся вперёд, отражая разряды, - первой мыслью было добраться до тех, вытрясти из них - кто послал... но тут же он понял: стреляют с верхних этажей, если он и сможет кого-то остановить, то вряд ли найдёт в этих лабиринтах, а стреляющих много. А потом его обожгло, он пошатнулся, едва сумел прикрыться от новых выстрелов, и уже стало ясно: единственное, что он может сделать, - это бежать. Бежать от убийц.
Он оглянулся, ища хоть какую-то щель, хоть окно в сплошной стене дома, разом ставшей нескончаемой. Мелькнула мысль: размечтался, вообразил себя основателем новой школы Владеющих Силой, а так запросто попался, и ещё вопрос, выкрутится ли... Удивлённо и горько вспомнилось: а ведь обещал вернуться...
В первое попавшееся окно слева он вломился прыжком, снеся и раму, и жалобно всхлипнувшее остекление, успел почувствовать, что внутри кто-то есть, - и опустился прямо под подоконником, прижавшись к стене. На улице прекратили стрелять: убийцы перемещались. Он попытался разобраться, кто это и сколько их, но не получилось. Похоже, не стоило так уж сильно себя ругать за недосмотр: это были наёмные убийцы, профессионалы, которые вот так - бездумно и спокойно - убирают препятствие с дороги, ничего личного, никаких эмоций по отношению к жертве, да её и жертвой-то они не назовут, а потому почуять заранее, что они тебя собираются убивать, практически нереально... Линн стиснул зубы: владение Силой помогало не чувствовать боль, но нужды в перевязке это не отменяло, - заживлять свою шкуру изнутри и без медикаментов умеют только руниа...
Потом он вскочил, рванулся туда, где испуганно сгрудились трое - две женщины и девочка, хватал их за руки, просил, умолял уйти отсюда, потому что те, кто за ним, - не пощадят, будут уверены, что они его спрятали, будут допрашивать, убьют как ненужных свидетелей... казалось, что время безнадёжно теряется, что он не сможет их убедить, не успеет и сам уйти, но - тащил их к двери во внутренний двор, выталкивал, они переспрашивали на своём языке, он ловил телепатическую волну, отвечал по-галактически, и все друг друга понимали... это было похоже на жуткий сон, когда увязаешь во времени, и за спиной что-то надвигается, ты хочешь закричать, позвать на помощь, а не можешь... Во внутреннем дворике он огляделся: над головой крыши, по ним можно было бы уйти... только если припомнить траекторию выстрелов, - стреляли сверху, а значит, путь закрыт. Девочка всё куда-то тянула, они бежали вместе, дождь начался снова, где-то далеко позади что-то хлопнуло: подумалось, что убийцы наконец добрались до разбитого окна. Путаница внутренних дворов привела к улице, женщина толкнула его в спину, отчаянно прокричала что-то на своём языке - кажется, "помоги тебе Неназываемый", что ли... и он побежал в узкий проход, где стены домов нависали над головой и норовили сомкнуться. Секунду подумав, он телепатически вызвал местоблюстителя: должен же он знать, что происходит, что его галактических союзников решили перебить поодиночке. Местоблюститель был на каком-то заседании, растерянно пообещал, что возьмёт район под контроль, вот, вот, сейчас... Линн оборвал разговор, глубоко вздохнул и достал портативный видеофон: сориентироваться, где он находится, и как отсюда выбираться.