Илья Стальнов - ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ГОСПИТАЛЬЕРА

– Я рад приветствовать вас в нашем убежище, – произнес человек.

Магистр Домен встал и церемонно поклонился. Человек ответил на поклон. Черный шаман не реагировал на эту церемонию, будто в помещении он был один. Он не поднялся с ковра, нашептывая что-то под нос. Но и на него не обращали никакого внимания. Было похоже, что хозяин логова имеет представление о том, что это за человек перед ним и как с ним обращаться.

– Я тоже счастлив, – кивнул Магистр. – Хотя и не имел возможности просить этой встречи.

– А мы не имели возможности спрашивать вашего согласия. Обстоятельства складывались не в вашу пользу, – улыбнулся гость. Обмен взаимными любезностями был закончен. – Называть меня можете аббат Христан.

– Христан, – будто смакуя это слово, произнес Магистр Домен.

– В нашей обители принято вежливое обращение на «вы», – сообщил аббат.

– Даже так? – удивился Домен. Новость сильно порадовала его. Этот момент говорил слишком о многом.

– Обращение на «вы» принято у тех, кто забыл, что они люди и что Господь наделил их душой.

– Вы еретик? – более утвердительно, чем вопросительно произнес Домен.

– Я один из главных еретиков, чужак.

– Чужак?

– Мне кажется, вы пришли из внешних миров. Такое когда-то должно было случиться.

– И случилось.

– Зачем вы здесь? Чтобы воссоединиться с братьями? – он кивнул туда, где под одеждой Магистра скрывалась семиконечная звезда. – У вас Талисман Демона Пта.

– Да, – Магистр непроизвольно вздрогнул.

– Великое Разбредание. Это было так давно, что, кажется, не было никогда.

– Прошло не так много времени, – возразил Магистр. – Всего несколько сот лет.

– В годах – да. А в людских судьбах? Это тысячелетия! Память предков вытравливалась. История редактировалась. Следующее поколение имеет смутное представление, как жило предыдущее. Обыватели искренне уверены, что они жили на Гаскони всегда.

– Но это внешняя сторона. Кто дергает за нитки этих марионеток? Чья зловещая рука?

– А вот этот вопрос интересен… Гасконь слишком необычное место. Нам-то известно, что гигантские транспортные корабли, на которых летели переселенцы с части старой Земли, именовавшейся Францией, а также представители Ордена Копья… – Магистр слегка поморщился, это не укрылось от внимания аббата, он слегка кивнул и продолжил: -…попали сюда после Большого Разбредания.

– Но как получилось, что лавочники взяли верх над Орденом? Что не поборники духа, а поборники кощунства правят здесь?! – произнес взволнованный Домен.

– А кто сказал, что лавочники взяли верх над Орденом?

– Но ведь… – Магистр запнулся и ошарашенно посмотрел на аббата Христана.

– Совершенно верно. Гасконью правит Орден Копья!

– И культ скотской бездуховности – это дело рук адептов Ордена?

– Именно так. Скажем, одна часть братьев взяла верх над другой… Гасконь– странное место. Некоторые считают, что это именно то место, которое Орден искал тысячелетия.

– Королевские Врата?

– Да… Не мне судить, что здесь правда, а что – фантазии. Но кому-то очень хотелось сделать эту планету обычной…

– Кому?

– Тем, кто ждал.

– Чего ждал?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос сам. Часа. И кто устал ждать… Как уберечь монополию на правду? Как править толпой людей, жадность у которых – укоренившееся национальное чувство, торгаш и охальник у которых – национальный герой, народ, изобретший гильотину и трибунал, объявивший жизнь духа выдумкой попов? Они обратились к тому, что заложено было в глубине сознания каждого француза. Стремление к равенству лавочников всего мира. Ненависть к аристократии. И сладостные воспоминания о лёгком шелесте гильотины и о катящихся в корзину головах.

– Это отвратительно!

– Правильно, правильно, правильно! – неожиданно затараторил Черный шаман. – Неправильных средств, чтобы держать псов на привязи, нет! Есть средства, которые не помогают! Псам нужен кнут. Глупцам – обман!

– А гасконцам – гильотина, трибунал и равенство, – усмехнулся горько аббат Христин.

– Храм Пищеварения, – с отвращением сказал Магистр.

– И Церковь Благотворного Электричества… Мир, опутанный догмами, замер. Технологии замерли. Но властителей это не интересует. Они ждут часа, когда двери с Той Стороны приоткроются.

– И когда придет тот, кто имеет второй Талисман Пта, – прищурился Магистр.

– Да. Семиконечный Талисман Демона Пта желателен для Грядущего Часа. Но не обязателен. В конце концов, инициатива в том, что должно будет произойти, принадлежит вовсе не людям.

– Темные Демоны выбирают сами! Выбирают достойных, – Черный шаман хлопнул в ладони.

– Вы правы, мой гость.

– А что хотите вы? – спросил Магистр.

– Мы, еретики, – пожал плечами аббат. – Гасконцам мы хотим вернуть жизнь духа.

– Дух – право сильного, – зашипел Черный шаман. – Душами распоряжаются такие, как Я!

– А что хотите лично вы, аббат Христан? – осведомился Домен.

– Ну, возможно, того же, чего и вы, – прищурился тот, хитро глядя на Магистра.

– И вы предлагаете объединить усилия?

– Чтобы первыми открыли Врата не они, а мы, – подытожил аббат Христан. – Мы убережем мир от больших бед. Врата ведь все равно будут открыты, поскольку пришел назначенный час.

– Да! – воскликнул Магистр.

– Это ведь почувствовали и за пределами Сферы?

– Да.

Магистр напряженно пытался составить картину, просчитать комбинацию из нескольких фигур и определить, какое место на шахматном поле занять лично ему и что предпринять. Еще он пытался понять, на стороне каких фигур ему стоит играть. Он готов был поклясться, что аббат Христан достаточно ясно представляет его мысли, и это не волнует его. Значит, он имеет какие-то козыри, которые позволяют ему не бояться Домена.

– Главная цитадель Святых Материалистов – их епархия, монастырь в горах на Севере. Это место было храмом еще до них. Там возносили мольбы те, кого неизвестно, можно ли считать людьми.

– Планета была обитаема до вас?

– Очень давно. Не осталось почти следов от тех.

– Потрясающе.

– Где цитадель – там центр Сил, – произнес аббат Христан небрежно, будто сообщал, что в лавку подвезли свежее молоко.

Магистр сжал Талисман Пта. Мистический металл ~ пульсировал, холодные волны ползли по пальцам и разбивались где-то в области затылка.

– Мы доставим вас туда, – закончил аббат Христан. – Мне кажется, с вашей, пришельцев издалека, помощью сделаем все, что надо.

– Согласен.

– Хорошо, хорошо, хорошо, – забормотал Черный шаман. – Без моей помощи не справитесь. Крови мне. И вы получите все. Крови!

– Мы не пьем человеческую кровь, – устало произнес Христан, разглядывая Черного шамана. Черный шаман одичало поглядел на него.