Владимир Подольский - Звезды на дисплеях

- Спасибо. Маруся! Связь со всем экипажем! Господа офицеры и сержанты! Мы вышли в обычное пространство и находимся около планетара Маркиза. Все знают, что это такое и где находится. Почтим память наших коллег-космонавтов. Просто помолчим!

Когда истекла минута молчания, к капитану обратился академик Квашнин, планетолог:

- Раз уж мы тут, нужно исследовать поверхность планетара.

- Садиться не будем. Спектрограммы состава поверхности вас устроят, академик?

- Более, чем!

- Готовьте приборы! Какова дистанция до Маркизы, Маруся?

- Сейчас 3560 километров.

- Принято! Носовой лазер! К бою! Цель - планетар. Произвести пять выстрелов по произвольным точкам цели. Мощность импульсов 30 процентов. Фокусировка 100 процентов. Интервал - десять секунд. Готовы?

- Готов, мастер! - отозвался оператор носового лазера.

- Наука, готовы?

- А... Да, готовы!

- Огонь!

Еле заметно пригас свет, корпус 'Меча' содрогнулся пять раз, и на изображении планеты возникли поочерёдно пять маленьких огоньков, быстро гаснущих по мере остывания испарившихся в эпицентрах газов.

- Успели, наука?

- Всё успели, капитан!

- Готовьтесь, сейчас повторим.

- Готовы!

- Носовой лазер! Повторить выстрелы, цели прежние, мощность 100 процентов. Огонь по готовности.

- Есть, повторить!

Последовала новая серия. Теперь огоньки на тёмном лике замёрзшей планеты были ярче и дольше не гасли.

- Как там спектры, наука?

- Отлично, капитан! В первой серии водород, метан, вода, азот, аммиак, много кислорода, неон, аргон и ещё по мелочи. А во второй уже и кремний и железо в двух спектрах. Так что планетка не целиком ледяная, под слоем льда силикаты. Земной группы, так сказать. Вообще данные ещё нужно обрабатывать. Да и на месте хорошо бы посмотреть.

- Принято! Мы отсюда уходим, так что 'на месте' когда-нибудь потом.

- Что поделаешь, спасибо и за это!

- Не стоит благодарности, академик! Я чувствую число планет, нуждающихся в исследовании, теперь резко увеличится. Так что, вы и ваши коллеги-планетологи будете нарасхват.

- Вашими бы устами, капитан...

- Хорошо! Маруся, активируй портал, и по готовности заходим.

- Принято, капитан! Прогнозирую заход в тоннель через 130 секунд.

- Экипажу: Внимание! Заходим в тоннель, через 120 секунд ожидается толчок.

'Меч', уже достаточно далеко улетевший от портала, развернулся и, набирая скорость, устремился к невидимой пока точке входа в тоннель. Заработал генератор накачки, радужным цветком прямо по курсу расцвёл портал и судно, бликуя своей зеркальной поверхностью, кануло в него и пропало из привычной для нас Вселенной. Впрочем, наблюдать за ним было некому.

- Маруся! Держи прежний курс, попробуем добраться до следующей развилки, или там, коллектора. Как у нас со связью?

- 'Дырокол' всё время на связи, телеметрия идёт нормально.

- Как там наши друзья-инопланетяне? Не глушат?

- Активность упала, но сигналы прослушиваются.

- Арнольд ничего не расшифровал?

- Очень много повторяющихся макросов, но расшифровать на этой основе ничего не получится.

- Да я и не надеялся. Внимательно слушай эфир, при любом изменении эфирной обстановки сразу докладывай.

- Принято. Я как раз хотела доложить. Стал прослушиваться странный сигнал: очень мощные, но короткие периодические импульсы. Я бы сказала, что это работает локатор.

- Кто-то сканирует пространство тоннелей?

- Не исключено.

- Что же! Значит этот 'кто-то' уже знает о нас?

- Вполне возможно.

- Пока не обращаем внимания, никого не трогаем, летим по своим делам.

- Внимание! Протонный заряд!

- Прижмись ближе к стенке!

- Сделано, капитан.

На дисплее в рубке, показывавшем внутренность тоннеля, на его оси, появился, окрашенный в условный оранжевый цвет, поток протонов. Сначала в виде тонкой линии, потом эта линия превратилась в толстую, пульсирующую, извивающуюся змею, затем похудела до пунктира и пропала.

- Наука! Какие соображения насчёт этих протонных зарядов? Будут ли они опаснее?

- Это профессор Зингер! Пока точно неизвестно, но мы считаем, что 'заряды' появляются в момент активации порталов, погружённых в недра соответствующей звезды. И этот поток распространяется по системе тоннелей, преимущественно по самым крупным. Или какой-то ещё неизвестный эффект.

- Значит, 'звезда с звездою говорит'?

- Именно так, капитан! Процесс обмена веществом, который мы наблюдаем, играет важную роль в физике 'Вселенной Макарова'. Вдобавок, следует говорить не о 'протонных зарядах', а скорее, о 'плазменных', поскольку по нашим данным это вещество в целом имеет нулевой электрический заряд и состоит...

- Извините, что прерываю, профессор, - вступила в разговор Маруся, - но мы выходим в новый коллектор!

- Экипажу, внимание! Маруся, выходи осторожно, держись у стеночки!

- Принято, капитан!

Новый коллектор казался не крупнее предыдущего, но жерл входящих в него тоннелей были заметно больше, чем в предыдущем. В результате, эти жерла занимали почти всю поверхность, которая в результате напоминала поверхность гигантских сот. В месте наибольшего скопления устьев, они даже деформировались и приняли шестиугольную форму. Один только тоннель располагался на особицу - явно выходной. На тут же появившейся на мониторе схеме ему был присвоен ?1.

- Капитан! Это снова Зингер. Мы полагаем, что тоннель номер один - выходной.

- Принято, профессор. Маруся?

- Так точно, капитан. Как раз из него исходят радарные импульсы и связные сигналы.

Капитан с досадой махнул рукой...

- Кэп, всё в порядке, утечки информации не произошло. Учёные этого не услышали.

- Никак не привыкну, что ты всё фильтруешь!

- А как же! Информация, в части их касающейся...

- Достаточно, я уже понял! Наука, как вы оцениваете протяжённость этого тоннеля, так сказать, высшего порядка иерархии?

После небольшой паузы ответил снова профессор Зингер:

- Из теории это прямо не вытекает, но по аналогии с предыдущими, мы думаем, что не на много протяжённее.

- Исследуем его позже. Как я понимаю, мы сейчас находимся в коллекторе солнечного кластера и эти, сколько их? - сорок шесть устьев ведут к ближайшим к Солнцу звёздам?

- Вообще-то 'солнечный мешок' насчитывает порядка двух сотен звёзд. Скорее всего, в этом коллекторе представлены только самые ближайшие.

- Спасибо, профессор. Я выбираю для исследования тоннель под номером 16. Маруся, осторожно заходим и по стеночке, по стеночке...

- Принято, капитан.

Небольшое ускорение вдавило экипаж исследовательского 'Меча' в ложементы и скоро он уже входил в устье неизвестно чем понравившегося капитану тоннеля. Полёт был недолог. Через двадцать минут судно уже выходило в очередной коллектор. Он, почему-то, мало напоминал солнечный, зато на предыдущий был очень похож, только устьев на компьютерной схеме насчитывалось семьдесят два. Как и в предыдущем, они напоминали пчелиные соты.