Андрей Земсков - Пылающие небеса

Святобор надел летный шлем и вскарабкался по трапу в кабину своего истребителя. За прошедшие дни его сбивали уже дважды, но он каждый раз умудрялся катапультироваться и остаться в живых. Это был уже третий истребитель и, по словам командира полка, — последний. Плавно втянулся в корпус складной трап и мягко захлопнулся люк. Включились генераторы антигравитации, послышался мерный гул, и машина слегка вздрогнула. Подполковник Васин дал команду на взлет, истребители один за другим поднялись над бетоном взлетной площадки и, зависнув на мгновение над ней, рванули вверх, скрывшись в темно-серых тучах.

После того как взлетели истребители, в воздух поднялись и гравилеты с разведывательно-поисковыми группами. Они полетели ниже слоя облаков, так как вообще не были рассчитаны на полеты на большой высоте, а были мирными транспортными машинами, предназначенными для перевозки людей и грузов между островами или добывающими платформами. Истребители шли на высоте около десяти километров двумя парами — одна впереди, а вторая над гравилетами.

Когда русские истребители приблизились к району дислокации сил противника, задняя пара машин догнала летящую впереди пару, и все четыре истребителя снизились до высоты в пять километров. Первой целью был небольшой островок, где находились механоиды, стационарные плазменные орудия противовоздушной обороны и лагерь вражеской пехоты, в котором насчитывалось примерно два десятка палаток, и, следовательно, было расквартировано около роты личного состава.

Первыми целями, разумеется, были орудия противовоздушной обороны, по которым истребители открыли огонь с максимальной дистанции. Для врага атака оказалась неожиданной. Все три плазменные пушки были уничтожены, не успев сделать ни единого выстрела. Затем настала очередь механоидов и палаток лагеря, где сидела вражеская пехота, укрываясь от непрекращающегося на Кукуевке дождя. Истребители снизили скорость, продолжая стрелять по вражеским боевым машинам и палаткам. Когда подлетели гравилеты, истребители сопровождали их, идя впереди и несколько выше.

Первая группа высадилась на этом острове. Она должна была попытаться найти и взять в плен вражеских боевиков, оставшихся в живых после атаки истребителей, а также провести поиск в разгромленном лагере документации, из которой можно было получить какую-либо информацию о дислокации сил противника и его планах.

После обеспечения высадки первой разведывательно-поисковой группы, истребителям предстояло уничтожить еще две батареи плазменных пушек, чтобы очистить гравилетам коридор к наиболее крупному острову в этом районе, а затем уничтожить три батареи на самом острове и обеспечить высадку на его берег двух разведывательно-поисковых групп, подавив сопротивление находящихся на острове сил противника. Потом один из истребителей должен был вернуться и обеспечить возвращение первой высаженной группы, а три оставшихся истребителя очистить коридор к добывающей платформе, на которой предположительно находилось вражеское командование, и обеспечить там высадку десантников для ее захвата.

Но подавлять следующие батареи оказалось несколько сложнее, чем первую, так как на них уже была поднята тревога после получения сообщения об атаке русских истребителей. Соответственно, враг открыл плотный заградительный огонь, но четверке истребителей удалось, используя преимущество в дальнобойности своих гиперлучевых пушек, подавить вражеские батареи и расчистить коридор для гравилетов. Примерно то же самое повторилось и при подходе к большому острову. Только заградительный огонь был еще плотнее, и вели его, кроме батарей противовоздушной обороны, получавшие от них целеуказание механоиды. Подавление находившихся на острове вражеских огневых средств, способных обстреливать воздушные цели, затянулось почти на полчаса, и лишь после этого гравилеты смогли подойти к острову в относительной безопасности. На берегу их попыталась встретить вражеская пехота, но ей помешали истребители, огнем своих пушек расчистившие место для безопасной высадки разведывательно-поисковых групп. Испуганные обстрелом с воздуха, вражеские боевики предпочли бежать в глубь острова, где спрятались в отрытые в земле укрытия. Но, учитывая непрекращающиеся на Кукуевке дожди, недавно выкопанные блиндажи уже наполовину заполнились водой. Однако все же сидеть по пояс в воде было несколько уютнее, чем среди перепахивающих землю гиперлучей.

Гравилеты успешно высадили разведывательно-поисковые группы, которые начали продвижение в глубь острова. По приказу подполковника Васина истребитель майора Егорова остался поддерживать и прикрывать высаженных на острове разведчиков, а три остальные машины начали прокладывать коридор к заводу-платформе, находившемуся рядом с затопленным древним звездолетом. Одновременно с подавлением наземных средств противовоздушной обороны истребители уничтожали вражеские гравилеты, активно осуществлявшие полеты над поверхностью болота.

Завод-платформа превратился в настоящую крепость, ощетинившись ракетными установками, лазерными и плазменными орудиями. Конечно, можно было просто разнести эту платформу в клочья, поработав по ней с большой дистанции час-полтора гиперлучевыми пушками трех истребителей, но командование поставило задачу обеспечить высадку десанта, который должен был захватить вражеский штаб и выяснить, где находятся разведчик-невидимка и контейнеры с гнидогадойдами. К тому же было опасно повредить контейнеры с этими смертельно-опасными тварями, если их уже успели поднять со дна болота и доставить на платформу. Тогда твари могли бы разбежаться из поврежденных контейнеров и заразить не только вражеских боевиков, но и высадившихся русских солдат. Из-за этого истребителям приходилось аккуратно расстреливать вражеские огневые средства, размещавшиеся по всему периметру платформы — на галереях, площадках, кровле хранилищ и производственных и жилых модулей. Это затруднялось еще и тем, что селекция целей на фоне металлических конструкций платформы на большом расстоянии была возможна только после открытия противником огня. Поэтому истребителям приходилось действовать осторожно и приближаться к платформе постепенно, по мере уничтожения вражеских пушек. Благо противник не дожидался, когда русские машины окажутся в зоне эффективного поражения. Операторы наведения открывали огонь преждевременно, тем самым обнаруживая себя, но при этом не причиняя существенного вреда русским истребителям. Истребители крутили «карусель» вокруг завода-платформы почти час, то приближаясь, то удаляясь от нее, прицельными точными выстрелами аккуратно отстреливая вражеские огневые точки. Наконец, когда истребители смогли приблизиться на расстояние в полсотни километров, локаторы уже получили возможность фиксировать даже отдельных укрывшихся боевиков и иные мелкие объекты среди конструкций завода-платформы. Но снаружи никого не было, так как, похоже, все находившиеся на заводе-платформе враги попрятались во внутренние помещения, спасаясь от огня истребителей.