Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

  - Раина?

  - Да. Мой личный врач.

  Он знал, что это и есть смерть.

  И был рад.

  Просто тихо рад.

  Усталость, глаза Линна - рядом, его слова... да, он оказался прав, хотя в это трудно было поверить.

  Лорд Эльснер даль Соль всё-таки был жив. Все эти годы.

  Он уже не чувствовал своего тела, - вокруг были звёзды, меж них метались чьи-то корабли, что-то взрывалось... обломки пролетали сквозь него, даже не приходило на ум отшатнуться, потому что он принадлежал уже другому миру. Он знал, что сын останется жив, что не погибнет и приземлится, чтобы похоронить его, - ниоткуда, просто - знал, как знают мёртвые... и мёртвые - он через двадцать с лишним лет в полной мере прочувствовал давнюю ошибку - могут не всё. Они просто знают, слышат... ощущают. Чтобы уметь, нужно умирать намеренно, а не случайно, готовиться и знать, на что идёшь и на что соглашаешься...

  Он увидел своих мёртвых учителей - тех, кто послал его убивать Императора. Им не нужно было слов. Всё было ясно - и тихо. Никто уже не был виноват... да и не был никогда. Это - судьба. С ней не спорят.

  Они хотели попрощаться с Линном - прежде чем шагнуть в Вечность. Они видели его - тот видел их, и только теперь, когда всё встало наконец на свои места, можно сказать - прощай. Сказать без единого слова, улыбкой и взглядом, сказать - всё было правильно, окончательно... всё совершилось. И Линн после сожжения тела на костре отпускал отца, скрутив в душе крик - не уходи, останься!..

  Покой. Он уже обнимал за плечи, звал их всех. Кто-то может и остаться: таким, как они, дано было выбирать, если захотеть. Он - не хотел. Слишком резко и жутко обрушился груз совершённых преступлений, останешься - на тебя обрушится ненависть, бессильная ярость, жажда мести... а он ничем не сможет ответить на это. И - за это.

  ...когда звёзды вдруг стали редеть и исчезать, он успел только слабо удивиться: неужели это и есть - конец, и теперь он окончательно забудет всё, потеряет себя, станет частью Вселенной?.. Но уже через мгновение понял, что ошибся.

  Вокруг был тихий свет и знакомые стены. Он мучительно попытался вспомнить, что же это, откуда... а потом в памяти алым тревожным сполохом зажёгся ответ: это Алголь. Секретная база - его и Раины Сойтар.

  А потом он обнаружил, что под пальцами тонкая ткань простыни, что под щекой - подушка... Этого не было уже много лет. Этого не могло быть. Он был наполовину машиной и уже забыл, как это - когда ты спишь, как обычный человек.

  Но - как?!.

  Он повернулся на лёгкие шаги. Раина. Невозмутимая. Бледная. Не спала несколько ночей. Как всегда.

  - Милорд...

  - Лорд Эльснер, - резко поправил он и обнаружил, что не может узнать свой голос.

  Раина поклонилась, соглашаясь с новым именем.

  - Лорд Эльснер, операция прошла успешно.

  - Что за операция?

  - Пересадка мозга. У вас теперь полностью новое тело.

  Он едва сумел осознать то, что ему сказали. Новое тело? Значит, можно выйти на траву босиком... можно есть и пить, можно дышать самому и не зависеть от систем жизнеобеспечения... За что, да за что - ему! - такое чудо?.. И чем за это придётся расплачиваться?..

  После долгого молчания он наконец взял себя в руки.

  - Чем закончилась битва?

  - Полным поражением Империи.

  - Император?

  - Мёртв.

  - Командование и флот?

  - Большей частью уничтожены.

  - Ваши дальнейшие планы?

  Раина помолчала.

  - Они зависят от вас.

  Он насторожился. Зачем-то она вернула его к жизни. Зачем?

  - Каким образом?

  - В Галактике есть новая власть. Мне неизвестно, какой политики они будут придерживаться по отношению к тем, кто служил Империи, но мне бы хотелось найти работу, соответствующую моему профилю. Кроме того, как человек, входивший некоторым образом в имперскую верхушку, я могу представлять для них определённый интерес. Правда, боюсь, я не смогу его оправдать.

  - То есть вы не исключаете для себя службы новому правительству?

  В глазах Раины мелькнул страх, который она тут же спрятала, опустив глаза.

  - Лорд Эльснер...

  Он хотел было встать, но понял, что пока не стоит: в вену что-то вливалось.

  - Лорд Эльснер, могу ли я спросить...

  - Да.

  - Что вы собираетесь делать?

  - Встретиться с сыном.

  Она вздохнула с облегчением, - явно ждала от него иного. Да, конечно, - собрать уцелевших, возглавить их как бывшему главнокомандующему, стать остриём непримиримой мести... это было бы возможно, но... снова воевать против Линна он не собирался.

  - Я отвезу вас к нему. Хорошо, что вы сами этого хотите. Я... всё равно собиралась это сделать. У меня нет выбора...

  - Каким образом?

  От его лёгкой усмешки она содрогнулась, но быстро взяла себя в руки.

  - Наркотик... дальше - вопрос транспортировки. Гравиплатформа с человеком может поместиться практически в любой звездолёт. Да, я знаю, что хиннервали способны частично преодолевать действие одурманивающих препаратов, но... в вашем состоянии, насколько я понимаю, вам ещё предстоит восстанавливать умения, на это потребуется время, так что сейчас этот вариант вполне мог бы сработать.

  Он оценил и её возможности, и её откровенность. Что ж... она тоже могла бы предать.

  - Спасибо за предупреждение, - иронично отозвался он. - Когда и куда мы стартуем?

  Он почувствовал, как у неё отлегло от сердца. Боялась. Да. Ещё как.

   -Сейчас. На Свейз. Я слушала их переговоры - прежде чем улететь на Алголь. Они собирались сделать там временный центр управления Галактикой.

  Он смотрел, как Раина вынимает иглу из вены. "...и хорошо бы нас пропустили... представлюсь сразу, должно получиться..."

  Лорд Эльснер коротко глянул на неё и отвернулся. Чтение мыслей вернулось. Её план был хорош... но она не знала, как быстро он восстановит владение Силой. Впрочем, он сам - тоже.

  А потом - перед тем, как пойти к звездолёту, - он велел ей подождать и ходил по дорожкам. Прикасался к деревьям, снял ботинки и ходил босиком, чувствуя каждый мелкий камешек, ветки, траву...

  Он знал, - эти мгновения безумно дороги, дальше будет вихрь ненависти, разбирательств... из которого, может быть, ему не суждено выбраться, слишком много висит на нём того, о чём он сейчас заставлял себя не думать, того, что навалится, как ни защищайся, и не навалиться оно могло только в том случае, если бы лорд Эльснер даль Соль продолжал оставаться мёртвым.

  Он хотел, чтобы никто его не видел.

  Из показаний свидетеля Раины Пайела, в девичестве Акиральской, по первому мужу Сойтар: