Сэнди Митчелл - Зов долга

Я достаточно слаба в своих обязанностях хроникера событий, однако, я допускаю, что не смогла передать ту степень трепета, которая лежала в основе нашего нетерпения, войти в контакт с тиранидским роем.

Для слишком многих из нас, последняя встреча с этими монстрами превратилась в кошмары резни, в которой мы потеряли несчетное количество друзей и товарищей, и несмотря на непоколебимую решительность веры в Императора, возложенную на нас, память о Корании оставалась свежей в наших сердцах.

Поэтому новость о том, что к нам присоединится никто иной как Комиссар Каин, была приятной и неожиданной, каждая женщина и мужчина из нас решили доказать что они заслуживают руководства этого смелого примера военной храбрости.

(1) Подразделения 597-го выдвигались на поддержку СПО в трех случаях за это время, в одном случае сумев полностью отразить нападение тиранидов, а в двух других удерживая позиции достаточно долго, чтобы успешно закончить эвакуацию выживших гражданских, после чего самостоятельно отступили в хорошем состоянии. Их предыдущий опыт борьбы с этим особым видом ксеносов несомненно сослужил им хорошую службу а победы поднимали моральный дух и за пределами полка.

(2) Счет деяний Каина во время 13-го Черного Крестового похода хотя и захватывающий, но в настоящее время не должен нас интересовать.

(3) А, возможно, именно благодаря им: они потеряли, кажется, около 15-ти процентов состава (основное большинство их были неизбежными), что было удивительно малым числом, учитывая природу их противника. Это не упоминая психологического эффекта, который испытывали выжившие на Корании при виде сломавшихся и бегущих тиранидов.

«Захватывающе», – сказал Лазарус, чьё металлическое лицо мерцало в портативном гололите командной химеры третьего взвода.

Я добрался до аэродрома пол часа назад и никаких новых угроз моей жизни не было, если не считать вольный стиль вождения Юргена.

После коротких переговоров о препятствиях на посадочной площадке он, в своей обычной головокружительной манере, он забросил нашу Саламандру на погрузочный трап ближайшего шаттла почти так же резво, как раньше на Аквиллу Эмберли, перепугав разбежавшихся солдат, стоявших в оцеплении вокруг него.

Только после того, как он остановил нас рядом с Химерами, уже припаркованными в трюме и повернутыми носами к выходу для быстрого десантирования, я увидел что на них нанесены метки третьего взвода и сердце моё упало.

Лейтенант Сулла неслась к нам через грузовой отсек, фонтанируя сбивающим меня с толку энтузиазмом, который она обычно начинала демонстрировать когда видела перспективу вступления в бой, и я начал жалеть что не приказал Юргену двигаться к другому шаттлу, вместо того чтобы как можно быстрее забраться под прикрытие.

Лейтенант Фэрил, командир пятого взвода, был куда менее импульсивен, что давало большую гарантию, что я сохраню в целости свою шкуру, будучи окруженным его солдатами.

А Сулла, вероятно как всегда решит организовать убийственную атаку на ближайший улей тиранидов, вместо того чтобы сидеть под защитой герметичных стен корабли на безопасном расстоянии и почему то солдаты под её командованием всегда лезли за нею в драку, воплями и яростью напоминая орков, и вероятнее всего порубят тиранидов на кровавые куски, до того как те придут в себя от удивления из-за безрассудства солдат (1).

«Комиссар.»

Она энергично приветствовала меня, щипя от волнения а её узкое лицо, «конский хвост» и зубастая усмешка сделали её похожей на мультяшную лошадку куда больше чем обычно.

«Я так понимаю, ваше прибытие означает что мы наконец собираемся вступить в серьёзный бой?»

«Если на то будет воля Императора», – сказал я, думая о том что когда споровая мина так необходима, её вечно нет.

«Мне сейчас нечем заняться в штабе, кроме обычной возни с бумагами, поэтому я решил походить за вами по пятам на следующей высадке, конечно если вы или Фэрил не возражаете против того, чтобы потаскать за собой немного мертвого груза.»

Как всегда я говорил, помня о всех солдатах, повысовывашихся из всех люков как снежные ласки, фыркающие на хищников, чтобы посмотреть, по какому поводу вся эта суета.

Непомешает немного поиграть своим имиджем скромного парня, особенно если я собирался в скором времени сунуть их между собой и тиранидами.

«Мы счастливы вас видеть», – заверили меня Сулла, отодвигаясь от Юргена так незаметно, как только она могла, поскольку аромат от его присутствия начал накапливаться в замкнутом пространстве, заполненном транспортом.

«Мы можем что то сделать для вас, пока мы ждем?»

«Я бы оценил возможность воспользоваться вашим командным транспортом», – сказал я, на мгновение задумавшись.

«У меня есть деликатные данные, которые я бы хотел передать в Принципия Монс на анализ, и, вероятно, это придется обсудить с главнокомандующим.

Понятно, я доверяю всем присутствующим, но инструкции безопасности настаивают….»

«Конечно.»

Теперь Сулла даже больше чем когда либо походила на пони, которой предлагали кусочек сахару, полностью шокированная перспективой быть вовлеченной, пусть весьма отдаленно, в дела высшего командования.

Я часто задавался вопросом, была ли она в последующие годы разочарована, обнаружив, насколько они были утомительны.

Во всяком случае в результате я оказался в командном транспорте взвода, защищенный от любопытных глаз и ушей, а Юрген развлекался с воксом и таскал мне периодически чашки танны.

У меня было много времени чтобы их выпить, поскольку у Живана ушло по меньшей мере 20 минут чтобы найти Эмберли через свои секретные каналы связи, установленные между его офисом и бродячим инквизитором, но после того как прошла, казалось, целая бесконечность, её лицо появилось на гололите и почти сразу к ней присоединился Лазарус, который очевидно заскочил к ней в номер чтобы обменяться очередными порциями информации.

«Действительно, это очень поможет», – сказал техножрец, усиливая свою естественную реакцию и немного поглядывая в сторону, где, по-видимому были снимки сервочерепов, которые я передал с инфо-планшета.

Он и Янбел начали размышлять над ними, как только они пришли, обмениваясь замечаниями на специфическом птичьем языке их касты (2).

«Вы можете сказать откуда они?» – спросил я прямо.

Лазарус медленно кивнул.

«Это примерное предположение, естественно, но судя по конфигурации поточных конденсаторов, я бы сказал, что по крайней мере охотник имеет признаки производства одного из миров-кузниц кластера Хефатус, около шести или семи столетий назад.