Сэнди Митчелл - Зов долга
По какому-то странному стечению обстоятельств, маленький антигравитационный модуль остался работать и не удерживаемый грузом, рванул останки вверх, пробил еще одну дыру над нашими головами и исчез в серой темноте, которая постоянно хранила Хоарфелл в своих холодных объятьях.
Отвернувшись инстинктивно от града из осколков стекла, которые застучали по моему убежищу, и от потока снега, который последовал за ними, я попытался выследить еще одну цель, но увидел череп с цепным мечом, падающий на мою голову.
Я сразу отреагировал, рефлекторно подняв цепной меч, сознательно не понимая, что я делаю, пока не ударил эту штуку.
Она отскочила к одной из поддерживающих галерею балок, с уродливыми, глубокими отметинами на костяной челюсти, где его достал мой клинок.
К моей явной удаче, я похоже повредил один из кабелей питания его подъемного модуля и он неподвижно валялся на полу, злобно гудя в попытках встать, пока пара солдат милосердно не прикончила его потоком нацеленных лазболтов.
Два вооруженных черепа тревожно парили, очевидно потерявшие свою цель, когда охотник, который вел их ко мне, оказался вне досягаемости и так много людей стреляли в них.
После нескольких безумных прыжков в разные стороны, которые, кажется чудом спасали их от уничтожения, они внезапно развернулись и рванули вверх, исчезая через дыру в крыше.
«Кто-то действительно хочет достать тебя», – заметила Кастин, спускаясь по лестнице, несколько осторожно, пробуя ступеньки там, куда попал болт.
«Сначала невидимый псайкер, теперь это».
Она шутливо смотрела на меня, с любопытством, слишком вежливая, чтоб открыто выражать свои чувства среди солдат.
Внезапно осознав их внимание, она резко жестом указала на ближайшего унтер-офицера.
«Сержант, убрать весь этот беспорядок».
«Есть, мэм».
Он энергично отдал честь и завертелся в поисках любого, кто не понял намека и не нашел срочного дела, кинувшись к своим постам достаточно быстро.
«Ты и ты, мешок для трупа.
Шестеренки возможно захотят организовать прощание с Электриком, так что лучше сохранить его свежим».
Похоже наш бывший техножрец был достаточно популярным среди солдат, чтоб иметь собственную кличку, что как-то удивило меня.
Поймав запоздалую мысль, сержант отозвал мрачных солдат, когда они кинулись исполнять приказ.
«Лучше возьмите тряпки, он немного подтек».
«Они полны решимости, все в порядке», – сказал я, отвечая Кастин.
Я взглянул на дыру в потолке, через которую сбежали автоматизированные убийцы, с неприятной мыслью, пробивающейся наружу.
«Они видимо как-то обошли нашу охрану».
«Мы найдем, как они это сделали», – мрачно уверила меня полковник.
Я кивнул, стараясь выглядеть спокойным и вдумчивым.
«Без сомнения найдем, – сказал я. – но эти штуки могут проникнуть почти куда угодно».
Исходя из этого, те, которые сбежали, могли привести с собой еще.
Моим единственным выбором было свалить отсюда до того, как они организуются и постараются завершить свое запрограммированное задание, и я разглядывал командный пост в поисках подходящей норы.
«Кто бы не стоял за этими попытками, должен был знать что я здесь и они могут попробовать еще раз».
«Пусть попробуют», – сказала Кастин, как-бы желая грохнуть потенциального убийцу лично.
«У меня нет возражений помочь предателям совершить самоубийство».
Я улыбнулся, как бы умаляя собственное достоинство.
«Я ценю ваши чувства Регина, но у вас и так достаточно важных вещей, чтоб волноваться еще и за мою безопасность.
Наш наиважнейший приоритет это защитить планету, и еще одна атака на штаб подорвет это, возможно окончательно», – я остановился, давай достаточно времени, чтоб оценить серьезность нашей ответственности.
«Я не собираюсь подвергнуть риску эффективность руководства полком, стараясь сохранить себя».
«Что у вас на уме?» – спросила Кастин, несомненно впечатленная моей преданностью долгу, скрывая свою озабоченность за тонким фасадом грубой эффективности.
Я указал на статусный дисплей, который я заметил ранее.
«У нас два взвода, сидящих на аэродроме.
Я временно к ним присоединюсь».
Кто-бы не послал эти сервочерепа, они перевернут весь штаб в поисках меня, так что я был обеспокоен.
Шансов, что они подумают искать в таком маленьком отделении не было, а даже если они и решат так, у меня все равно была сотня бойцов, за которых можно было спрятаться.
Кастин медленно кивнула.
«Имеет смысл», – уступила она.
Замерла на секунду.
«Мы можем еще что-то сделать до того, как вы уйдете?».
«Дайте полные записи пиктов этих сервочерепов, – сказал я, указывая на обломки битвы. – и постарайтесь слить с них данные на инфопланшет.
Я бы хотел взять их с собой, когда уеду».
«Хорошо».
Кастин выглядела задумчивой.
«Ты правда думаешь, что сможешь понять откуда они пришли просматривая пикты?».
Я отрицательно помотал головой.
«Нет, – сказал я медленно, – но я знаю женщину, которая сможет».
Кроме того, это была ее вина, она подставила меня под пикткастеры, давая каждому слабоумному повстанцу на планете мысль, что я собираюсь лично его пристрелить, так что похоже будет честно, если теперь она будет прикрывать мне спину.
Я был прав, это все было результатом ее деятельности на Периремунде, но в каком ключе, на тот момент я даже не догадывался.
Примечание редактора:
Следующий, милосердно короткий, отрывок в резюме отчета Каина по поводу этих событий.
После некоторых размышления я решила включить его, исключительно в целях законченности повествования.
Читатели, предпочитающие пропустить его, вольны так поступить, если не сказать больше.
Из произведения «Как феникс, ложащийся на крыло: Ранние компании и славные победы Валхалльского 597-го» за авторством генерала Дженит Суллы (в отставке), 101.M42
Это не вызывает удивления у тех читателей, которые следили за моими отчетами о героических деяниях нашего полка, таким образом мужчины и женщины под моим командованием как никогда желали столкнуться с чудовищным врагом, не в последнюю очередь потому, что наши отважные товарищи из Первого Отряда, которым посчастливилось отразить нечеловеческую орду не менее трех раз, возвращались.
Однако наконец-то Второй Отряд был в ожидании, готов и жаждал ответить на призыв, и к нашему скрытому восхищению Третий Взвод был одним из тех, кого выбрали ждать в космопорту Дариена для немедленного вылета туда, куда мы должны были доставить месть Императора, злорадному рою, который посмел загрязнить его самое благословенное владение.