Марти Бурнов - Император всего

Уже почти месяц они прозябали на этой технической помойке. Пришлось обосноваться в грузовом отсеке старинной космической яхты, собирая дождевую воду и вылавливая крыс (и чем только эти твари здесь питались?!)

На этот раз, хардильеры появились раньше обыкновенного. Едва заметив приземляющийся корабль, Бертель подумал, что что-то не в порядке (по слухам, они могли мурыжить беженцев на такой планете и два и три месяца).

Хардильерский офицер — невысокий, жилистый, с топорщащимися куцыми усиками и выпученными глазами. В добавок, он обладал еще и дурными манерами. Явно из бывших пиратов. Если бы на нем не было формы хардильеров, его вполне можно было бы принять за дангара.

— Друзья! Я — лейтенант Аль Бордез! — мерзким хриплым голосом начал он, явно заученную речь. — Наш славный Консорциум не забыл о вас. Но что мы можем для вас сделать? Более безопасных мест сейчас нет. Что поделаешь, везде бесчинствуют дангары! На то, чтобы содержать вас здесь, или увезти куда-то у нас, к сожалению, нет ни сил ни средств.

— Ну да, наше роскошное существование тут, явно может разорить великий Консорциум! — не выдержал Бертель.

— Заткнись! — сбившись с заученной речи, прохрипел офицер, направив на него оружие, и, слегка прокашлявшись, продолжил. — Единственное, что мы можем предложить вам — вступайте в армию консорциума! Вы получите еду, одежду, жалование и все условия для достойной жизни! Ваше решение должно быть исключительно добровольным. Мы не дангары и никого не принуждаем насильно вступать в наши ряды!

— Хватит, разглагольствовать! — опять не выдержал Бертель. — И так понятно, что в противном случае, вы бросите нас подыхать на этой помойке! Мы согласны!

По бешеному взгляду, что бросил на него Аль Бордез, Бертель понял, что порядком его разозлил. С перекошенным лицом, хардильер хотел что-то сказать лично ему, но его отвлек один из солдат, вошедший в трюм, и шепнувший что-то на ухо. Кивнув, офицер вышел. Бертель переглянулся со своими:

— Сейчас устроят церемонию подписания контрактов. У хардильеров без этого не бывает!

Спустя несколько минут, лейтенант вернулся. На его лице играла довольная ухмылка. За ним охранники втолкнули двоих незнакомых парней в очень странной униформе. На одном была куртка императорской гвардии и штаны хардильерского офицера, а на втором наоборот.

— Взгляните на этих мародеров. Они повинны в смерти как минимум одного имперского гвардейца и хардильерского офицера! Надеюсь, это не одни из вас?

Отряд Бертеля потупился, а сам он покачал головой, недоумевая, откуда взялись эти двое.

Аль Бордез швырнул на пол плазменный минирезак и здоровенный нож (по его виду похожий на пиратский, вероятно свой).

— Это оружие обагрено кровью хардильерского офицера! — он решил устроить небольшое представление с целью устрашения своих будущих солдат. — Смотрите, что бывает с предателями и мародерами! — он поднял нож.

"Какой привычный жест!" — подметил Бертель, глядя, как лейтенант ловко поигрывал ножом.

— Повесьте его за ногу на эту балку!

Охранник схватил одного из парней. Бедняга выпучил глаза и рванулся в сторону, закрывшись руками. С криком, второй рванулся ему на встречу. Но, получив прикладом по голове, рухнул, как подкошенный. Тогда первый, закричав высоким голосом, ринулся к нему.

Медленно, словно под водой, поднимал хардильер минирезак. К тому времени охранник уже поднял на веревке извивающегося чужака, перекинув ее через балку и закрепив второй конец. Довольно скалясь, Аль Бордез раскалил нож плазменным резаком и принялся тыркать им подвешенного в задницу. Парнишка душераздирающе вопил, от чего хардильер получал еще большее удовольствие.

Бертель больше не мог на это смотреть. "Они хуже дангар!"

— Прекратите это! — он бросился на садиста, но получил разряд из парализатора. В глазах померкло.

Фарадан поднялся с постели и ответил на вызов.

— Мы в нужных координатах, капитан, — промурлыкала Тайла, — что дальше?

Он тряхнул головой и отправился на центральный пост. Зелье Эль Мизара было столь замечательным, что он так и вырубился на постели министра.

— А дальше, я дам вам координаты на планете, и вы спуститесь туда. Я покину вас на пару дней (надо уладить кое-какие дела), а затем вернусь, и мы вместе будем ждать Эль Мизара, или известий от него.

— Почему я должна верить тебе? — идея покинуть крейсер Тайле не понравилась.

— Во-первых, потому, что так договорились министр с императором, во-вторых, потому, что на планете намного безопасней, чем торчать здесь на орбите и, в-третьих, если вы возьмете свой истребитель, то вам даже не понадобится маскировка, — Фарадан захихикал.

— А что, если ты вернешься со своими друзьями — хардильерами?

— Не забывай — я теперь предатель. Я угнал крейсер, и у меня нет больше друзей среди хардильеров. И, кроме того, — задумчиво добавил он, заметив на ее лице легкую тень недоверия, — восстановление империи — очень выгодное дельце!

"А вот это верно! Смекалистый парень, небось, побежит менять хардильерские арридо на имперскую валюту!"

— А может, захватишь с собой Алберта?

— Ни за что!

Приближаясь к координатам, указанным Фараданом, Тайла поняла, почему им не нужна маскировка. Она узнала это место. Они бывали здесь пару раз с Фараданом. Это была свалка древних космических кораблей, и их старое, побитое корыто абсолютно не будет выделяться на общем фоне. "Не понимаю я этой романтики!" — думала она, сажая истребитель.

А Фарадан отправился на Клайрон, единственную крупную планету, где можно было более-менее безопасно совершать довольно крупные сделки. Клайрон, будучи когда-то сердцем империи, давным-давно поглощенной Великим Кабероном, не стал очередной Каберонской колонией. И хотя Клайрон и утратил свою былую мощь, планета жила и развивалась самостоятельно. Поначалу, Каберонская империя закрывала на нее глаза, но во времена правления Харлая12, прадеда Брунадара, наладила торговые и договорные отношения с Клайроном. Сейчас там не было ни дангар, ни хардильеров — раздирая на части Каберонскую империю, они оставили Клайрон на "потом". Кроме того, Клайрон находился очень далеко, и Фарадан, совершая немыслимое количество гиперпрыжков на самом быстроходном крейсере консорциума, едва успевал обернуться туда и обратно за два дня.

На пути "туда" Фарадана терзали сомнения: "А не бросить ли все, и не сдать ли всю кампанию, во главе с Эль Мизаром Консорциуму?" Тогда он получит вознаграждение, (он поморщился, представив себе его размер), и уж точно получит повышение по службе, (правда, министром вряд ли назначат, а на меньшее он уже не был согласен).