Клаудия Грей - Потерянные Звёзды

— Хотела сказать, что сожалею о вашей принцессе. Должно быть, ты чувствуешь себя… преданным.

Улыбка Нэша померкла. Он выпрямился во весь свой долговязый рост и сцепил руки за спиной;

— Принцессу Лею могли просто ввести в заблуждение ее придворные. Уверен, тщательное расследование очистит ее от любых обвинений.

— Конечно. Мне стоило подумать об этом. — Сиена не знала, стоит ли верить в правдоподобность столь простого объяснения, но Нэш знал о принцессе больше, чем она. Может быть, он прав.

Двери лифта открылись, и парень вышел.

— Увидимся позже, — сказал он, отворачиваясь.

Сиена пожалела, что упомянула о принцессе. Нэш не виноват в том, что один из сенаторов с его планеты оказался предателем. Она надеялась, что офицер внутренних дел будет думать так же.

Девушка раньше только раз была на главном мостике, на краткой экскурсии по кораблю в день приезда. Поэтому зрелище ошеломило ее: невероятно длинный коридор, огромный экран, бесчисленные мониторы, жужжавшие и мигавшие на нижнем уровне, старшие сотрудники, усердно работавшие за терминалами. То было сердце «Опустошителя», душа всей этой огромной машины.

Она быстро повернулась к капитану Роннадаму, сидевшему на своем месте в узнаваемой белой форме ИСБ.

— Сэр, пакеты данных, как просили.

Роннадам взял пакеты, даже не взглянув на девушку; все его внимание было поглощено длинными строками текста, бежавшими по монитору. Сиена не могла уйти с мостика без позволения, так что стояла по стойке смирно, ожидая.

— Ты становишься слаб в протоколах, Роннадам, — раздался сухой, бодрый голос за спиной Сиены. — К счастью, молодой лейтенант следует процедуре и демонстрирует лучшие манеры.

Сиена вспыхнула, когда повернулась и узнала самого гранд-моффа Таркина в виде голограммы, вспыхивавшей серо-зеленым светом. Он посмотрел на Сиену с некоторым интересом:

— Вы, кажется, знаете меня, лейтенант. Но я сомневаюсь, что мы раньше вместе служили. Кто вы?

— Лейтенант Сиена Ри, LP-888, выпускница последнего класса Имперской Академии и уроженка Джелукана, сэр.

«Вот как расскажу Тейну, что снова увидела Таркина!»

Гранд-мофф вежливо кивнул:

— Джелукан. На Внешнем Кольце, да? Я был там в дни его аннексии Империей.

Ответа не требовалось, но раз запрета не последовало, Сиена не выдержала:

— Да, сэр. Я встретила вас в тот день, сразу после церемонии, когда была всего лишь маленькой девочкой.

Какое-то время угловатое лицо Таркина изучало девушку, а затем, к ее удивлению, гранд-мофф сказал:

— Два ребенка, тайком пробравшиеся к челноку. Вы были одной из них?

Она слышала рассказы о прекрасной памяти Таркина — о том, что он никогда не забывал об одолжении или неуважении, но доказательство этого заставило ее улыбнуться.

— Да, сэр. Вы спросили меня в тот день, хочу ли я служить Империи, когда вырасту, и вот я здесь.

— Ну хорошо. — Таркин заложил руки за спину, явно довольный собой и ею. — Вот она, власть дипломатии в действии.

— Мальчик, бывший со мной тогда, только что окончил Академию, один из лучших летчиков. Теперь он лейтенант Тейн Кайрелл.

Улыбка Таркина была слабой, но узнавалась безошибочно.

— Мне явно стоит чаще искать рекрутов на Джелукане. И следует запомнить вас двоих и не упускать из виду.

Сиена изо всех сил старалась сохранить строгую выправку, но чувствовала, что восторг отразился на ее лице. Однако гранд-мофф Таркин, похоже, не возражал. Когда голограмма уже таяла, он кивнул девушке — со всем дружелюбием, какое только мог любой старший офицер выказать в адрес простого лейтенанта. Если уж он вспомнил тот случай с челноком типа «Лямбда» столько лет спустя, он, безусловно, не забудет взглянуть записи о ней и Тейне. Может быть, Таркин станет не просто их вдохновением для вступления в Имперский Звездный Флот; может быть, он даже превратится в наставника.

Захватить повстанческий корабль и получить похвалу от гранд-моффа еще до обеда? Сиена усмехнулась. День, что называется, удался.

Тейн не вполне представлял, насколько огромной была «Звезда Смерти», пока впервые не вылетел в патруль на СИД-истребителе. Ему тут же пришлось корректировать двигатели для взлета, приспособленные к атмосфере планеты, а не космической станции, потому что грандиозность «Звезды Смерти» обеспечивала ей мощную гравитацию.

Одна лишь мысль о станции вызывала у Тейна улыбку. Он никогда не представлял, что можно построить нечто настолько большое. Космическая станция уже стала его домом, и он стал бояться дня назначения в другое место. «Звезда Смерти» должна была функционировать как самостоятельный мир, следовательно, располагала земными удобствами, отсутствовавшими на большинстве других военных постов: качественное питание, рекреационные области, кантины с последними моделями барменов-дроидов, магазины с обычными товарами и предметами роскоши. Хотя Тейн жил в общей казарме, по-видимому, отдельных кают хватало, потому что большинство служащих ждали их получения от трех до шести месяцев. Как правило, нужен был чин лейтенанта, чтобы жить в такой роскоши. Пользоваться столь комфортными условиями и каждый день наслаждаться полетами в глубокий космос — все это превзошло самые смелые фантазии Тейна.

Как и сообщение, полученное тем утром.

— Ты прилетаешь сегодня, — повторил он, глядя на лицо Сиены на маленьком экране. — Уже почти здесь.

— Видишь, мы общаемся без задержки? «Опустошитель» должен пристыковаться в течение часа. — Ее радость сияла ярче экрана. Тейн чувствовал то же самое. — У тебя найдется свободное время?

— Да. Конечно. Я уже закончил дневное патрулирование. — Что касается следующего дня, то меняться сменами не запрещалось, надо было только получить одобрение. Он подменит кого угодно, лишь бы провести целый день с Сиеной. — Мы могли бы пойти в один из баров. Наверстать.

— Нэш тоже ждет не дождется, пока не увидит тебя, — сказала Сиена.

— Правильно. Точно. Конечно. — Нэш был одним из его лучших друзей, но сейчас Тейн совсем не хотел проводить с ним время. К счастью, у Нэша хватало здравого смысла, чтобы понять своего друга, — по крайней мере, Тейн на это надеялся.

— И я хочу увидеть Джуд, — продолжила Сиена. — Она на борту, так ведь?