Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
Ночь уходила, было уже поздно, - он чувствовал, что если не приляжет хотя бы на полчаса, то никакие таблетки не помогут: слишком велико было напряжение последних дней. Велел роботу отвечать на звонки, будить в случае чего-то важного... и провалился в сон, не успев даже толком устроиться на диване.
Проснулся, как от толчка, не мог понять, что произошло, - какая-то тень заслонила свет... чуть позже, проморгавшись, узнал: Ар-Никта. Приехал сам, охрана его пропустила.
- В чём дело?
- Нам удалось связаться с крейсером.
Даниель вздохнул и сел.
- И как?
- Им нужны какие-то беглецы, которые якобы укрылись на Артосе. Я не знаю, о чём они говорят. Если мы не выполним их условий, через три часа они откроют огонь по Кер-Сериндату.
Даниель закрыл лицо руками, - голова кружилась, было трудно снова войти в рабочий режим. Нет... зачем лгать себе. Он знал, что не сможет не согласиться, потому что - это его город, его планета, потому что в соседней комнате Зайира и мальчик, который ещё ничего не понимает, да и не поймёт, почему кто-то решил, что может так легко распорядиться его жизнью. Он бы и сам не понял...
Даниель выпрямился, глянул на Ар-Никту. Тот сел. Показалось, или в глазах мелькнуло понимание?
- Инеат. Я знаю, о ком они говорят. Почему вы здесь?
- Я приехал искать этих беглецов. Если они прилетели недавно, то в космопорту есть какие-то данные, которые могут помочь в розысках. Даниель, если вы можете - помогите. Вы взяли на себя звание главнокомандующего, ваше слово - решающее, но я обязан сообщить вам всё, что знаю, предполагаю и думаю. Вы были правы тогда, в штабе: мы не выстоим в открытой войне. Нам остаётся только выполнить условие... и надеяться, что они уйдут.
Даниель прикинул, успеет ли кто-то долететь из Столицы или со Свейза. Стоит ли казнить себя за то, что сразу не вызвал кого-то из повстанцев оттуда для переговоров с беглецами. Выходило, что не стоит: не успевали. А это означало, что они погибнут зря, унеся с собой свои тайны... и, возможно, ввергнув Галактику в новую войну. Впрочем, ему-то от этого всё равно не легче...
Он без особой надежды вызвал упрямых беглецов с Аксерата. Ар-Никта наблюдал за тем, как он коротко и сухо сообщил им о требованиях с крейсера. Те заколебались, стали совещаться на своём языке, попросили время подумать.
Даниель молчал. Если Ар-Никта захочет взять власть в свои руки и устранить его, то сейчас для этого сложилась более чем удобная ситуация. Под предлогом того, что корреталь не справляется с опасностью, отстранить его и довести дело до конца самому... а потом организовать освещение событий так, что Даниель будет виноват во всём, и общественное мнение согласится с его отставкой...
В звенящую тишину ворвался гудок видеофона. Определитель сообщал, что номер, с которого звонили, принадлежит какому-то прибрежному ресторану. Из прибрежного ресторана? Кто-то знает номер корреталя Артоса? Робот-секретарь включился, сообщил то, что ему велели, - что господин Озен спит. Знакомый голос в ответ обозвал робота железякой, стал говорить о деле чрезвычайной важности, Даниель едва поверил своим ушам, но всё-таки побоялся обрадоваться раньше времени. Неужели это действительно Элта Ариатис, и всё-таки эти упрямцы погибнут не напрасно?
Он обернулся к беглецам.
- Одну минуту, - попросил он. - Я сейчас отвечу и вернусь.
С экрана согласно кивнули. Даниель выключил их и повернулся, изо всех сил пытаясь надеяться, что это не какая-то новая напасть.
Это была она, - бледная, вымокшая и немного заикавшаяся. Даниель машинально отметил, что имя Элты Ариатис ей не идёт, и почти не слушал то, что она говорила про нелюдей, которые пытают людей где-то в подземельях под Набережной. Повстанец. Человек, которому беглецы поверят. Обязаны поверить. Потому что больше некому. Потому что иначе они погибнут зря. А они погибнут. Он не сможет не выдать их. И они это знают.
Он снова включил канал связи с беглецами.
- Скоро к вам прибудет человек, который участвовал в войне с Империей, - он старался говорить весомо. - Я надеюсь, вы не считаете, что я лгу в этом. И он лжёт. То есть она. Я понимаю, что словами вас не убедить. И я не знаю, чем убеждать - ей.
- Расскажите о ней, - велел один из беглецов.
- Это несложно, - Даниель переплёл пальцы. - У неё совсем короткая биография. Она дочь полицейского... стража порядка, которого Империя заподозрила в нелояльности и отстранила от работы. Её не приняли учиться - из-за отца. Я передавал её отцу информацию для повстанцев, он работал живой почтой. Потом его раскрыли и убили, а она с помощью одного из повстанцев смогла спастись от той же участи. Позже она ликвидировала моего брата, губернатора Артоса, который свято верил Империи. Она была арестована, но разгром Империи позволил мне вывезти её из тюрьмы. А ещё она с детства танцует... Это - факты. Проверить их у вас не выйдет.
- Да, - эхом отозвался беглец с Аксерата. - Мы сможем только почувствовать, правду она говорит или лжёт.
Почувствовать, отметил Даниель. Как? С помощью Силы? Какие-то одарённые? И их - убьют... Он загнал эмоции вглубь души. Не время. И не поможет.
- Желаю удачи, - сумрачно отозвался он. - К сожалению, больше я ничего не могу для вас сделать. Вам что-нибудь нужно?
- Нет. Увы.
Даниель выключил связь. За Элтой он поедет сам. Он никому не может этого доверить. Только - сам. Со своей охраной.
Инеат Ар-Никта уехал обратно в штаб. Даниель вздохнул свободнее: он не воспользовался шансом. Пока - не воспользовался. Даниель невольно вздрогнул: когда твоя жизнь висит на волоске, поневоле хватаешься за любую надежду... а стоит Инеату шевельнуть пальцем, как этот волосок оборвётся. И когда всё закончится... если закончится так, как надо, то нужно будет встретиться с Инеатом. По-человечески встретиться. Посидеть в 'Небесном своде', например...
***
Он наконец выяснил, как Элта оказалась в прибрежном ресторане. Помехи в связи, судя по всему, рядом с Эрнитой Старом оказался гиперпространственный передатчик, который транслировал его разговор... чуть ли не в прямом смысле слова - в Бездну, Шанидар понял, что сын его погибшего капитана влип в неприятности и рванулся выручать. Передатчик - вещь нередкая, помехи, в общем, тоже, такое бывает. Эрниту подставила его девушка, попыталась повесить на него убийство одного неприятного типа. Тип оказался шпионом, Шанидар, по словам Элты, решил, что тот шпионил аж за самим Дэйвом Озеном. 'Д.О. читает Ма-Истри', да. Только кто ж его в такие высокие сферы пустит, этого Краннона Фоска, к тому же, губернатор не скрывался, да и имперские спецслужбы открывали к нему дверь левой ногой в любое время дня и ночи... Нет. 'Свидетельство' сохранилось в Академии, Эрнита учился там, и его девушка - тоже... а вот проникнуть в эти круги для личности типа Фоска не составляло труда. Так что он искал слишком любопытных там... Шанидар ошибся, лорд Вейдер прилетал на Артос раньше, а не следующий день после указанной Фоском даты. Разумеется, откуда у них точные сведения о его прилёте? Только от него, Даниеля, а он сообщал повстанцам о самом факте. И, видимо, при переносе материалов с одного носителя на другой произошёл какой-то сбой... да, с этими материалами тоже интересно. Зачем Фоску прятать их в Канарамане? Готовил какую-то провокацию? Теперь - не узнать: пока они разбирались, сидя дома у Фоска, произошла перестрелка, Шанидар погиб, а от компьютера ничего не осталось. Жаль... Тут и так-то голову сломаешь, разбираясь, кто кого подставил и чего хотел... А Элта спасалась, прыгнула в Серинду, её куда-то вынесло течением. Повезло...