Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

  Даниель перевернул планку, увидел, как она прикрепляется, - никогда не приходилось держать в руках такие штуки, военная власть была прерогативой Империи. Офицеры замолчали, даже члены правительства затаили дыхание. Командующий гарнизоном системы Артоса...

  Даниель аккуратно прикрепил планку себе на куртку, развернулся к Ар-Никте.

  - Благодарю за доверие. Инеат, окажите мне честь принять командование космофлотом.

  Тот покачал головой, потом не выдержал - улыбнулся.

  - Даниель, я не знаю, что вы наобещали повстанцам, но если между ними и нами будете стоять вы, надеюсь, мы всё же не вцепимся друг другу в глотки. Постарайтесь сделать так, чтобы я в вас не разочаровался.

  Даниель протянул ему руку. Мелькнула мысль: а вот теперь нужно сказать Зайире, что она с сыном может вернуться. Даже не так: ей лучше вернуться, потому что здесь он уже может отвечать за безопасность, тогда как о происходящем на других планетах ведомо одному Создателю.

  ***

  Он приехал в космопорт встречать Зайиру с сыном. Рейс Нут - Артос, шесть с половиной часов в гиперпространстве... после четырёх лет. Мальчик и так-то его видел редко, а теперь наверняка и вовсе забыл. В космопорту были высокие потолки, простор, льющаяся сквозь огромные окна ночь и множество народа, - а там, где шёл корреталь, враз становилось свободно. Он остановился перед выходом со стоянки, поодаль, чтобы со своей охраной не мешать другим встречающим. Скоро. Совсем скоро.

  Они вышли далеко не в числе первых, - вокруг уже радостно обнимались другие, уходили. Среди чужих лиц наконец появилась Зайира, он издалека заметил яркие зелёные глаза и каштановые волосы, она всегда любила белый цвет и сейчас тоже была в белом, короткий пиджак и брюки... а вещей у них много, не так это просто - переезд навсегда. Увидела его, приветственно улыбнулась. Мальчик нахмурился, пригляделся. Да, он здорово вырос... Они обнялись, Даниель хотел было её поцеловать - и досадливо отмахнулся от загудевшего видеофона. Подождут. Он и так всегда на связи.

  Видеофон не унимался, и пришлось принять вызов. Начальник охраны космопорта. Встревожен.

  - Господин корреталь, у нас запросил разрешения на посадку и получил его звездолёт неизвестного происхождения, экипаж плохо говорит по-галактически и требует срочно связаться с повстанцами.

  - Причина? - отрывисто спросил Даниель и махнул рукой своим: всё, пойдёмте, надо забирать вещи и уезжать из космопорта.

  - Возле планеты Аксерат возникла вооружённая группировка. Больше они не говорят. Между собой общаются на языке, неизвестном электронному переводчику.

  - Перешлите запись в лингвистический центр Академии, там есть такой профессор Нессар, - приказал Даниель. Они уже свернули в коридор и пробирались к выходу из космопорта.

  - Хорошо. Что делать с этими... существами?

  - Посмотреть в Энциклопедию народов Галактики, конечно.

  - Уже посмотрели, - в голосе начальника охраны была обида. - Их там нет.

  - Замечательно. Класс и тип звездолёта?

  - Имперский военный транспортник ВС-64. Подбит, повреждения свежие. Но садился довольно неплохо.

  Даниель хотел спросить что-то ещё, но не успел: космопорт накрыла взвывшая сирена. Охрана быстро потащила их всех к выходу, сквозь толпу. Даниель мельком глянул на экран: связь ещё не отключилась.

  - Что у вас ещё?!

  - Сейчас...

  Даниель увидел, что на его канал связи рвётся какой-то второй вызов, рассмотрел, - это был Ар-Никта. Быстро переключился. Охрана уже затащила их в лифт, они ехали к стоянке флайеров. Скорей бы выбраться...

  - Господин Озен, над Артосом в районе Кер-Сериндата вынырнул крейсер, они держатся точно над городом. Два рейсовых лайнера подбиты: видимо, это угроза и демонстрация намерений. Кер-Сериндат под прицелом, на я объявил в городе тревогу.

  - Вижу, - Даниель раздосадованно глянул вниз, на уносящиеся этажи. - Почему не сбили на подлёте?

  - Наши системы не рассчитаны на уничтожение крейсеров. Мы взяли чужака на прицел, но если он задумает стрелять по Кер-Сериндату, предотвратить это будет невозможно.

  - Плохо, - бросил Даниель. - Что с подбитыми лайнерами?

  - Один взорвался в атмосфере, другой совершил аварийную посадку. Службы спасения засекли координаты и выдвинулись в район поиска.

  Даниель постарался не думать о том, что всё это могло случиться чуть раньше и с лайнером с Нута. Зайира прижимала к себе мальчика, смотрела на Даниеля со страхом и надеждой, что он в состоянии как-то успокоить надвинувшийся хаос. Нечего сказать, убедил их вернуться в безопасное место...

  - Крейсер не выходил на связь?

  Ар-Никта помедлил.

  - Нет. Не выходил.

  Даниель чувствовал, что эта заминка ему подозрительна. Почему? Может, выходил, но они чего-то не поняли или намеренно ведут свою игру? Почему именно сюда свалился этот крейсер? У бывших имперских военных какой-то свой сговор? Если так, то ехать в штаб - рискованно, в губернаторском дворце хотя бы своя охрана... или уже всё равно?

  - Попытайтесь установить контакт.

  - Слушаюсь.

  Ар-Никта исчез, на экране остался только начальник охраны космопорта. Даниель мгновение соображал. Подбитый звездолёт неизвестно откуда, имперский крейсер, - один за другим. Может, зря он заподозрил Инеата, и тут дело совсем в другом?

  - Предоставьте мне зал для особо важных персон. Космопорт закрыть.

  Зайира дождалась, пока он закончит разговор.

  - Мы поедем домой, хорошо?

  - Нет, - Даниель резко развернулся. Ласково коснулся её щеки, волос. - Прости. Я был уверен в том, что контролирую ситуацию на Артосе. Побудь со мной, своей охране я могу доверить твою жизнь.

  Зайира горько и удивлённо смотрела на него, потом согласно кивнула.

  Они вышли в коридор, пересекли уже опустевшие залы. Внизу, на других ярусах, люди собирались разъезжаться по домам, кто-то, напротив, готовился дожидаться задержанных рейсов, - а они быстро шли по бессонным ночным коридорам, и свет в них был тревожным.

  Даниель отправил Зайиру с сыном в комнату отдыха, велел вызвать беглецов с Аксерата. Они ответили сразу.

  - Вы нашли кого-то от повстанцев?

  - Нет. Но, может, вы согласитесь сообщить вашу информацию мне? Я корреталь Артоса, и до падения Империи мы с повстанцами сотрудничали.

  - Вы ведь заняли ваше место при Империи, верно?

  - Да.

  - Тогда - нет.

  Даниель рассерженно глянул в сторону. От Ар-Никты не было никаких вестей. А если крейсер не имеет к ним никакого отношения? Зачем он тогда вообще тратит на них время?