Тайна космического цветка - Инна Ласточка (Ness Quik)

В довольно большом помещении лежала груда разнообразных вещей: запчасти, банки с краской, строительные приборы, пустые бутылки и много чего ещё, чему Нина не знала применения, — все эти вещи пахли новой резиной, топливом и маслом, — запах проникал даже сквозь маски — а в тусклых заляпанных лампах ютились стайки местных насекомых. Проходя за Антоном, Нина аккуратно убрала липкое подобие паутины и пригнулась, чтобы не задеть головой торчавшую сверху железную балку. Си Мусс остановился через несколько минут их небольшого шествия по заваленным коридорчикам между горами хлама и повернулся к Антону.

— Если речь о твоей бортовой системе, — его переводчик зазвучал чётче, — то ты должен знать кое-что, прежде чем отправишься на Ауро-эс, — Си Мусс выставил четырёхпалую ладонь вперёд, предупреждая возможные возражения. — Конечно, я понял, что ваша цель Ауро-эс, нигде больше не найти запчастей и утилит для Мари.

Антон выудил из горы вещей нечто маленькое, вроде фонарика, осмотрел его и забросил обратно.

— Что я должен знать?

— Система Исса была атакована Юмаради…

— Я уже знаю. Мне жаль… — сказал Антон. — Но до вас ведь пока не добрались? Мари сказала, что здесь правительство Исса…

— Да, — вздохнул Си Мусс, — мы, по правде сказать, уже единственная незахваченная планета. На остальных частично или полностью установлена власть Юмаради. Но дело вот в чём… — он хрюкнул и отвернулся. — Они никогда этого не делали. Набеги набегами, но вот так… Юмаради и пленных-то отродясь не брали, а теперь чуть ли не всё население планет увели в рабство. Наши считают, что у Юмаради появился опасный руководитель…

— К чему ты клонишь? Думаеш, Ауро замешаны в этом? — насмешливо уточнил Антон.

— Да, — серьёзно ответил Си Мусс. — Я бы не удивился. И… до меня даже дошли слухи, будто глава Конфедерации объявила созыв Межгалактического Совета.

— Намекаете, что разведка в секторе Ауро, при условии, что нас засекут, грозит вылиться в масштабный конфликт на весь Млечный Путь? — вмешалась Нина.

Си Мусс удивлённо взглянул на неё и несколько раз моргнул.

— Да. Если всё-таки решитесь отправиться туда, будьте осторожны. Галактика метит стать основой большого урагана… постарайтесь не попасть в его эпицентр, — он хрюкнул ещё раз, будто откашлялся, и посмотрел на Антона. — За меня не переживай, здесь безопасность на высоте, сам знаешь. Чужим не пробраться. А вот, что будет наверху, за это я не отвечаю.

Антон без особого энтузиазма наклонился и хлопнул его по плечу, выражая поддержку.

— Обойдётся как всегда, и не из такого выбирались.

Си Мусс хмыкнул и полез копаться в горе хлама. Оказалось, что он завёл их сюда не только для того, чтобы поговорить, как в первые минуты подумала Нина, а ещё и раздобыть важные для маскировки детали. На удивление для такого беспорядка Си Мусс нашёл всё необходимое в краткие сроки, будто человек, у которого каждая вещь на своём месте. Затем вывел Нину и Антона обратно в ангар и, дав задание дронам устанавливать детали на «Пегас», отправился к панели управления технической платформой и компьютеру внедрения программного обеспечения. Нина и Антон пошли за ним. В процессе Си Мусс распинался про старые встречи с Антоном, рассказывал сплетни, полученные от таких же специальных клиентов с других планет, и, наконец, по секрету сообщил, что совсем недавно к нему залетал интересный тип — наполовину человек, наполовину Флёрсарин. Впрочем, Антон перестал слушать на второй минуте его болтовни, погрузившись в собственные мысли. Время шло на минуты, поговорить с Ниной становилось жизненно важной необходимостью, но что именно ей сказать и как начать разговор? Каждый из вариантов казался либо глупым, либо смешным, либо слишком пафосным. Антон понимал, что всё, что он говорил другим своим женщинам, с Ниной не возымеет должного эффекта, а быть искренним, открывать свою душу он не умел.

— Чехов, ты не слушаешь! — наигранно обиделся Си Мусс, когда Нина рассмеялась над самой забавной частью его истории, но тут же совершенно серьёзно спросил. — Дело опасное, понимаю, но чем легче ты будешь к нему относиться, тем легче пройдёт.

Антон кивнул.

— Да, всё нормально, вспомнил просто кое-что, — он снова потрепал Си Мусса по плечу. — Спасибо, друг, я на тебя рассчитываю. Мы отойдём, надо кое-что обсудить… — Антон посмотрел на Нину и мотнул головой в сторону.

— От кораблей только уйдите! — крикнул Си Мусс вслед. — Тут на каждом сантиметре может быть прослушка.

Антон усмехнулся и пробормотал себе под нос так, что только Нина услышала.

— Отключим.

Они отошли в сторону, к самому краю ангара, и Антон попросил МАРИ заблокировать все сигналы поблизости, в радиусе пяти метров от той зоны, где они стоят. Нина прислонилась плечом к металлической пластине в стене и посмотрела на Антона. Этот взгляд так ясно напомнил ему тот вечер, что сердце забилось быстрее, и Антон едва не растерял все слова.

— Я хотел поговорить, о…

— О том вечере после торжественного приёма? — догадалась Нина, заставив сердце Антона подпрыгнуть и ухнуть вниз. Он думал, она сейчас скажет, что всё вспомнила, но Нина произнесла совсем другие слова. — Извини. Я много выпила и, кажется, что-то натворила тогда. Роденберри отказался мне рассказывать, но почему-то настаивает хотя бы на дружбе. Надеюсь, я ничего такого не сделала?

Антон шумно сглотнул и сцепил руки за спиной, чтобы скрыть невольную дрожь. В сердце закралось сомнение. Раз Нина так открыто смотрит на него и разговаривает с ним, не испытывая проблем, может, ему показалось, может, тот вопрос был вызван алкоголем, а не истинными чувствами?

— Нет… — произнёс Антон, помедлив, — ничего. Да, ты выпила много, но пришла и легла спать. А Роденберри просто… ты ему понравилась…

«Зараза, что я несу⁈» — пронеслось у него в голове.

— Правда? — спросила Нина с сомнением. — Мне показалось, он немного боится меня. Это не похоже на «понравилась».

Антон подумал, что стоило бы рассказать Нине про Томпсона, что однажды высказанные ей