Тайна космического цветка - Инна Ласточка (Ness Quik)

— Время пришло. Но не стоит думать, что это началось внезапно, в этом моменте. Вселенная в вечном движении, вся жизнь в вечном движении, и угроза, накрывающая галактики — это результат давно упущенной незначительной опасности. Мы готовились к этому много галактических лет, Маргарита, но заветы предков были утрачены, и теперь мы сами находимся в поисках ответов.

— Чем могу помочь я? — голос предательски дрожал. Страх никак не хотел покидать Марго, и она трепетала на ветру, не зная знобит её от холода или от сложившейся ситуации. — Лар сказал, что у нас теперь нет выбора, что я нужный человек, но так ничего и не объяснил…

— Характерно для него, — нахмурился Мэйксанейро. — Я объясню. Королева… наша достопочтенная правительница Са-О-Ри до Сол покинула нас, не успев завершить дел, не успев передать нам важные знания, но она не исчезла. Её дух и разум слились с одной из человеческих душ, и мы знаем с чьей. Чтобы найти человека, нам нужен человек… — он уставился на Марго немигающим взглядом и пояснил. — Мы неспособны различать людей по лицам и не можем быть уверены в достоверности данных даже самых лучших приборов, поскольку при сближении с людьми наша аура нарушает работу любых систем.

— Так можно было бы запросить Конфедерацию, Союз или напрямую Совет «Авроры»… — пожала плечами Марго, — я не понимаю…

— Важно сохранять это в тайне. Мы могли рассчитывать только на случайного, оторванного от общества человека, которого не станут искать или… как в вашем случае, который объявлен галактическим преступником.

Марго возмущённо вздохнула, собираясь возражать, но потом подумала, что для неё-то как раз не должна быть удивительной такая новость. Конечно, её ищут.

— Если меня ищут, — сказала она, — как же я найду и приведу вам человека? Или думаете, что нет никакой разницы каково моё преступление, если мне всё равно грозит наказание?

— Пока вы работаете с нами, Маргарита, никто не найдёт вас, никто не заставить вас сдаться своим обвинителям.

— То есть… — его слова казались Марго абсурдными, и только знание того, кто он такой, мешали ей рассмеяться ему прямо в лицо, — даёте мне политическое убежище?

— Я могу предложить, что угодно, если этого недостаточно.

Марго резко втянула носом воздух и замерла, не веря собственным ушам.

— Что угодно? — а потом разочарованно выдохнула. — Ну, конечно, не из-за меня, а ради королевы…

— Да, дело действительно в ней, — признался он, — но мы очень тепло относимся к вашему народу и в любом случае не станем причинять вам вред.

— Почему я должна верить вам, существам из галактических легенд? Вдруг всё это иллюзия, вдруг я…

— Ричард Нейтан, — сказал Мэйксанейро, прервав её порывистую речь.

— Что Ричард Нейтан? — глупо произнесла Марго. Это имя будто ударило её в солнечное сплетение, и она на миг потеряла способность дышать.

— Мы можем ему помочь. С ним ведь что-то случилось, не так ли? С вашим другом.

Марго широко распахнула глаза и схватила ртом воздух, вдруг наполнившийся пыльцой, ощутила медовый привкус и не произнесла ни звука. Мэйксанейро продолжил.

— Мне не нужны особые способности, чтобы знать об этом. Половине Млечного пути о нём известно. Неслыханное прежде дело, по обоюдному договору представители Человечества направили вашего друга в одно из лучших криохранилищ Ригеля.

— Крио… что? — Марго пошатнулась. — Он… — она не могла произнести это слово, просто не могла.

— Нет, — уголок губ Мэйксанейро впервые за весь разговор дрогнул, когда Марго облегчённо выдохнула, — но может, если мы не вмешаемся… — он смотрел на неё, оценивая реакции, и вдруг спросил. — Что вам известно об Аур-эсенада?

— Аур-э…

— Понятно, — Мэйксанейро задумался, и на какое-то время между ними воцарилось молчание. Как выяснилось позднее, он думал, как начать, как подать информацию так, чтобы она поняла. — Аур-эсенада, — заговорил он спустя время, — это врождённая способность расы Ауро. Много световых лет назад в связи с конфликтом в системе Ли Мо, Ауро обязались избавиться от этой способности своего организма. Аур-эсенада с тех пор не появлялась ни в одной из галактик, но теперь она здесь. Это не болезнь, как многие думают, и не вирус, как привыкли считать невежественные учёные с разных планет, но это опасно для любого, кто когда-либо имел дело с Ауро.

— Как оно действует?

— Это связано со способностью Ауро перенимать облик любого существа во вселенной. Они рождались с отростком в области сердца под грудной клеткой, вроде пробивающегося из земли цветка, и, когда наступало время цветения, маленький Ауро находил жертву, смотрел ей в глаза, тем самым гипнотизируя, затем принимал облик жертвы. Обычно жертвами становились существа разумные или близкие к разумным, осознающие себя и окружающую реальность — пристальный взгляд вгонял их в оцепенение, и они не замечали, как противник оказывается рядом и пускает в их тело семена. Из семян прорастали длинные лианы, сжимали внутренности, но не смертельно, а так, чтобы влиять на процессы жизнедеятельности. Конечно, на первых этапах развития Ауро эту способность использовали для охоты, заранее готовили жертв, а потом просто приказывали им прийти на заклание, но века спустя стали применять в войнах с другими расами. Через лианы внутри врага Ауро могли управлять своей жертвой как и когда им вздумается, но для этого необходимо было находиться недалеко от жертвы, иначе действие сходило на нет. Уже не говоря о том, что для начала враг обязательно должен иметь глаза.

— Таких рас много, — задумчиво отозвалась Марго, — с глазами.

— Да. Поэтому Ауро и достигли такой незыблемой славы… — заключил Мэйксанейро и вернулся к первоначальной теме разговора, — ваш друг, Маргарита, носитель лиан Ауро.

Марго вздрогнула.

— Хотите сказать, Ричард был под властью какого-то Ауро?

— Был. И вы были.