Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Полегче, приятель! — добродушно прогудел рептилоид. — Глаза, что ли, где забыл?

Красс поднял голову и рассеянно поглядел на Рекса.

— А, кроган… — он тут же отошёл в сторону. — Извини, приятель, я не заметил тебя…

При этих словах Джеймс и Гаррус дружно фыркнули. Не заметить стоящего в проёме входного люка челнока крогана — это надо было умудриться.

— Проблемы? — Кира внимательно посмотрела на аларийца.

— Как сказать… Возможно, что это вовсе и не мои проблемы, а ваши.

— В каком смысле? — не поняла Шепард.

— У вас на борту есть ИИ?

— ИИ? Да, а что?

— Забавно. Собственно, я ничего против не имею, корабль-то не мой. Лиара мне рассказала о том, каким именно способом вам удалось заполучить эту разработку «Цербера». Может, это и полезно, хотя я лично в этом сомневаюсь, ну да ладно. Но вот то, как выглядит мобильная платформа этой СУЗИ…

Красс покачал головой.

— А что тебе не нравится в мобильной платформе? — не поняла Шепард.

— Мы тоже производили гуманоидных киборгов, но никогда такого облика. Создаётся впечатление, что у того, кто проектировал этого синтетика, не всё в порядке было в отношениях с женщинами.

— Джокеру, по крайней мере, новое тело СУЗИ нравится, — вставил Вега.

— Ну, это меня как раз и не удивляет. — Красс как-то странно усмехнулся.

— Между прочим, подобная платформа имеет определённые преимущества при инфильтрации, — заметил Гаррус. — Если снабдить такого, как ты выражаешься, киборга, синтетической кожей, не отличимой внешне от человеческой, в данном случае, то никто и не заметит, что перед тобой — синтетик.

— Любой сканер сразу же определит, что это — не человек. — Алариец пожал плечами. — Ладно, меня это, собственно, особо не волнует. Лишь бы этот ваш ИИ…

— СУЗИ, Эйнар. — Шепард строго глянула на Красса. — У этого ИИ есть имя — СУЗИ.

— Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта? — Красс коротко хохотнул. — Забавное имя, н-да… Но, если вам так удобно, пусть будет СУЗИ. А как зовут этого здоровяка?

Он кивком головы указал на стоящего в проёме входного люка челнока Рекса.

— Моё имя Урднот Рекс, я глава кроганских кланов, — пророкотал инопланетянин. — И я здесь по очень важному делу.

— А, так вы — лидер народа Тучанки? — Красс вежливо наклонил голову. — Весьма польщён. Я о вас многое слышал.

— Гм… — Рекс был несколько обескуражен таким обращением. — Ну… я давно знаю капитана, так что…

— Придётся и вам запихнуть пси-пакет, чтобы вы не отвлекались потом на меня, господин Урднот… или просто Рекс?

— Просто Рекс, парень, — добродушно проворчал кроган. — А про что это ты только что говорил?

— Вот про это. — Красс слегка сощурил глаза. Рекс непонимающе взглянул на аларийца, а потом вдруг приложил левую руку к своей голове. — Так будет гораздо быстрее, нежели если я начну вам рассказывать свою историю.

— Варрен сожри твои кишки! — Рекс удивлённо вытаращился на Красса. — Ты что — телепат?

Алариец пожал плечами — дескать, ты сам ответил на свой вопрос. Не сказав больше ни слова, он миновал крогана и прошёл внутрь челнока.

Покинув борт фрегата, шаттл взял курс на базу ГОР Аринай, расположенную в районе северного тропика Сур'Кеша. В десантном отсеке царило напряжённое молчание. Все были очень серьёзны, один лишь Красс с беспечным видом ковырялся с закреплённым на запястье левой руки инструметроном, попеременно переключая его режимы работы. Выведя, наконец, устройство в режим инфоблока, алариец выбрал просмотр данных о родном мире саларианцев. Ознакомившись с информацией, он хмыкнул и, выключив инструметрон, бросил взгляд на обзорные видеоэкраны, на которых уже была видна поверхность Сур'Кеша.

— Планета полностью покрыта джунглями, — пробормотал он. — С точки зрения высадки крупных десантных сил очень и очень сложна. Похожа на Акриллон. Её обитатели являются разбитыми на отдельные кланы технократами, объединёнными в союз. Повышенный уровень метаболизма, продолжительность жизни невысока, очень хитры и умны.

— Нам всё это прекрасно известно, зачем вы это говорите? — не поняла Лиара.

— Просто так, мысли вслух… И именно здесь находится то, что нужно нашему рептилоидному другу?

Красс с любопытством взглянул на Рекса.

— Именно, — прогудел кроган. — И я его получу, чего бы это мне не стоило.

— Даже если для этого придётся развязать новую войну?

— Представь себе! Тебе этого не понять — твой народ не травили генофагом!

— Не травили, — спокойно согласился Красс. — Его просто частично собрали, как материал для шасст знает чего, частично превратили в хасков, частично — уничтожили. Но твою злость, Рекс, я вполне понимаю. Вы, кроганы, помогли остановить рахни, а в качестве «награды» за это вы получили генофаг. Правда, в этом есть и ваша вина, но всё же большая её часть лежит на расах Цитадели. Однако, если мы будем продолжать в том же духе, то выиграют от этого только Жнецы.

— Не согласиться с тобой трудно, но что, молотильщик тебя проглоти, ты предлагаешь?

— Наберись терпения. Я ощущаю твои злость и нетерпение, но это не те чувства, которые могут тебе помочь исцелить свой народ. Я вовсе не призываю подставить под удар другую щёку, если тебе врезали по морде, но бить надо только тогда, когда больше вариантов не остаётся.

— По-моему, как раз сейчас вариантов и не осталось.

— Почему же? Ты же сам говорил, что на Сур'Кеше у тебя есть информатор и ты ему доверяешь. Информатор, очевидно, саларианец, кого другого трудно представить работающим на базе ГОР. Поэтому мой тебе совет — не спеши хвататься за оружие.

— Если только меня к этому не принудят!

Красс пожал плечами и замолчал, бросив ещё один взгляд на экран. Челнок уже сошёл с орбиты и совершил вход в атмосферу планеты. Заметив, что на него смотрит Лиара, алариец недоумённо взглянул на азари. Т'Сони смутилась и поспешно отвела глаза, слегка при этом улыбнувшись. Покачав головой, Красс откинулся на стену десантного отсека и молча уставился в одному ему ведомую точку пространства. Шепард же, заметив реакцию Лиары, вопросительно переглянулась с Джеймсом и Гаррусом, но те лишь пожали плечами и сделали вид, что их это всё не касается.

— Приближаемся к базе Аринай, — раздался голос Кортеса. — Захожу на посадочную глиссаду.

«Кадьяк», пролетев над большим и довольно красивым водопадом, снизился над комплексом саларианской базы и сделал круг перед тем, как начать снижение.

— Э, капитан — здесь входящий сигнал от саларианцев, — снова заговорил пилот.