Майя Малиновская - Вердана

Рассел наотрез отказался бежать. Его арестовали через день. Том оказался прав. Заговор шпионов Галактиса «раскрыли» через несколько дней, а скоро под арестом оказался бывший экипаж Эл, кроме Марата. Ольгу и Игоря, как бывших курсантов, осудили на три года работ на рудниках с разжалованием по полному списку. Старших членов экипажа сослали на пять лет в колонии. А Расселу досталось больше всех — пожизненные работы на Марсе. Лувера спас его авторитет, он был только уволен из инспекторов.

Следующие три года Курк провел на Марсе, привыкая к новой жизни. Его заключение прервала внезапная, но давно ожидаемая всеми война с Галактисом. Собственно войной происходившее назвать было нельзя. За две недели суда Галактиса заполнили пространство Солнечной системы. Щиты отключались сами, корабли землян отказывались взлетать, толком не работала ни одна структура. Совету Земли предложен был на редкость гуманный ультиматум: «Все действия землян в космосе контролируются Галактисом, а сама Земля становиться полноправным членом сообщества». Это нельзя было назвать ни оккупацией, ни поражением.

Самый разгар событий Курк пропустил, но как только узнал о переменах, отправил рапорт с просьбой об освобождении. Рассел не просил его помиловать и заявил, что считает себя по-прежнему невиновным. Реакция оказалась быстрой. В одно утро его вывели из тюремного корпуса, его встретил статный незнакомец и сообщил:

— Вы свободны. С вас сняты все обвинения. В течение трех дней вас восстановят в должности и принесут извинения.

— Извинения я приму, а должность мне не нужна. Я не буду больше служить инспектором, — заявил Курк.

Он вернулся на Землю и первым делом стал узнавать о судьбе товарищей по несчастью. Ольгу и Игоря он нашел первыми, их освободили за два месяца до окончания официального срока. Вернулись и другие. Экипаж праздновал победу без капитана, пилота, десантника Марата и без Тома. Расселу горько было узнать, что Том погиб через два месяца после его ареста. Он пытался улететь с планеты с маленькой группой спасаемых им людей. Их сбил катер охраны, и поврежденный корабль с разворота врезался в энергощит. Он сгорел мгновенно. Только пыль осталась. Курк переживал потерю долго, словно потерял близкого человека. Утешался он тем, что Эл об этом не узнает.

Теперь, в спокойном Шире, Курк начал менять свою жизнь.

— Эл, я потом объясню. Летим. Ты успеешь на остров.

— Летим. — Эл утвердительно кивнула и ничего не спросила.

Гостиная Рассела оказалась маловата для кучки разбушевавшихся друзей. Такого шума дом Курка не знал.

— Рассел! У тебя живет сурок?! — при этих словах Эл рассмеялась громко, по-детски. — Поверить не могу, — выдавила она, — Курк завел сурка!

Окружающие не поняли, что так развеселило Эл. Глядя на нее, Рассел тоже расхохотался.

Эл выудила сурка из вольера.

— Он меня не боится, — сказала она. — По-моему, вы с ним похожи!

Сурок новому знакомству, кажется, не был рад. Он стал пытаться высвободиться, укусить, и Эл пришлось его отпустить.

— Он никогда не видел столько людей сразу. Вы его напугали своим шумом, — сказал Курк, при этом не переставая улыбаться.

— Как его зовут? — спросила Эл.

— Его зовут Эл, — ехидно сообщил Рассел.

Эл посмотрела на Курка из-под бровей и спрятала улыбку, но через секунду улыбнулась снова.

— Надеюсь это мальчик? — поинтересовалась она.

— Да, — подтвердил Курк.

— Объясните, что тут смешного? — шумели друзья.

Эл рассказала про случай с сурком, который случился на Уэст.

— Представляете, я говорю: «Димка спит, как сурок», — объясняла Эл, — а Рассел спрашивает: «А кто это?».

Дальше объяснять было не нужно.

— Умора, — хохотал Димка.

— Ничего не поделаешь, — пожимал плечами Курк, — пробел в образовании.

— И ты завел сурка? Надо же? — хохотала Ольга.

Собрались обедать. Курк улучил момент и шепнул Игорю:

— Я сам скажу про Тома, если спросят.

— Спросят, — вздохнул Игорь. — Ладно, говорить будешь ты, Олю я предупрежу.

Когда за обедом повисла напряженная пауза, Курк понял, что момент настал и теперь будут заданы вопросы о прошлом. Эл посмотрела на Рассела, допила свой сок и сказала:

— Мы не будем ничего спрашивать. Мы все знаем.

— Откуда? — спросил Курк.

— У моего корабля была вся информация. Мы знаем о вас и Томе, обо всех. Поэтому не будем омрачать встречу воспоминаниями.

— Ну не все воспоминания мрачные, — вмешалась Ольга. — Ума мы за это время поднабрались. Точно. Не все в жизни — удовольствие. Чтобы понять важное, иногда, можно получить оплеуху.

— Только не очень сильную, — пошутил Игорь. — А вот чем вы занимались? Как у вас там?

Димка и Алик посмотрели на Эл. Они не знали, можно ли рассказывать здесь то, что было с ними.

— Мы были на Востоке, — сообщила Эл. — То, что когда-то называли «арабский восток». Только там арабов еще не было. Одним словом, мы путешествовали. Я пыталась найти одного моего знакомого, волшебника. Но детские сказки, увы, не возвращаются. Так по его следам мы побывали в пяти местах, но нашли только блеклые воспоминания. Зато, я наверняка знаю, что он натурально существовал.

— А как его звали? — спросила Ольга. — Может, мы тоже слышали о нем.

— Его зовут Махали, — ответила Эл с улыбкой, он неизвестный в истории персонаж. — Мы его не нашли, только упоминания. Говорят, его украл ветер. Мы были еще в четырех местах.

— Так рождаются легенды, — пояснил Алик.

— Как же вы искали волшебника в двадцатом веке? — удивился Игорь.

— А кто сказал, что там? — хитро спросил Димка. — Нас там не было.

При этих словах Рассел вспомнил слова Тома про способности Эл.

— Такое возможно? Вы не шутите? — спросил он, нахмурил брови и посмотрел на Эл строго. — Вы возвращались туда?

— Да, — кивнула она.

Курк замер, изобразил всем своим видом удивление.

— Как? — спросил он.

Эл не сказала ничего. Ольга просияла.

— Значит, получилось! Работает. Братцы. Возьмите меня когда-нибудь, — воскликнула она.

Эл неожиданно рассмеялась ее наивности.

— Я не экспресс, — ответила она.

— Но ты можешь, — заявила Ольга.

— Не знаю, — ответила Эл.

— Как не знаешь? А ребята? Дим, Алик, вы были с ней?

— Да, — ответил Алик. — Но в чем фокус — никто не знает. Сие неизвестное, неизученное официальной наукой явление. Нонсенс!

— Все равно интересно. Где вы были еще? — спросил Игорь. — Мы клятву дадим, что никто не узнает.

— Не нужно клятв. Вам просто никто не поверит, — усмехнулась Эл. — Мало ли в мире чудаков, которые придумывают разные истории, а сколько в них правды — это никому неизвестно. Хотя, с некоторого времени я в этом не уверена.