Джек Уильямсон - ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА

Появился посыльный в зеленой форме Легиона.

– Командор Джей Калам, - сказал он, отдав честь. - Мы получили сообщение со всех бирж на всех планетах. Как вы и предполагали, сэр, акции и облигации Синдиката Новой Луны немедленно упали в цене, как только появились сведения о том, что здесь произошло. Приблизительно на три процента. Сообщения о финансовом состоянии Новой Луны подтверждают ваше предположение о кулуарной борьбе за контроль над деятельностью Синдиката. Одна из групп уже капитулировала, так что вторая способна перекупить все предприятия.

Джей Калам мрачно кивнул.

– Покупателя выследили?

– Всегда очень сложно что-либо узнать, когда дело касается Синдиката Новой Луны, сэр. Нам пришлось оказать давление на некоторых людей. Судя по всему, покупатель - Гаспар Ханнас.

– Вот как? - Жиль Хабибула выпрямился. - Однако Ханнас и так владеет Новой Луной.

– Он - глава Синдиката, - сказал Джей Калам. - Первоначально он был единственным владельцем предприятия, но строительство Новой Луны было очень затратным, и сумма, в которую она обошлась, видимо, была очень велика, хотя ее и не объявляли. Он был вынужден продать большое количество акций, и Синдикат связан по рукам и ногам различными обязательствами. Это - одна из главных причин, почему можно подозревать Гаспара Ханнаса.

– Вот как, Джей! - Жиль Хабибула побледнел и покрылся потом. - И мы находимся на Новой Луне, в самом логове этого смертельного негодяя! Но почему Ханнас, Джей?

– Хотя все, что касается деятельности Синдиката, тайна за семью печатями, ясно, что Гаспар Ханнас может вот-вот потерять Новую Луну. Однако сейчас деятельность Василиска позволяет ему снова приобрести контрольный пакет акций собственного предприятия. Я считаю, что это весьма сильный мотив.

– Да, - согласился Жиль Хабибула. - Но ты говоришь, что Василиск - ученый, а Гаспар Ханнас - не ученый.

– Однако под каблуком у него, если Брелекко говорил правду, есть очень способный ученый Джон Комэйн. - Джей Калам рассеянно почесал подбородок, и взгляд его темных глаз вновь остановился на Жиле Хабибуле. - И все же, явные улики говорят о том, что Василиск - Чан Деррон. Ибо Чан Деррон захватил изобретение доктора Элероида. Возможно, именно оно является источником силы Василиска. Чан Деррон связан с каждым преступлением, и он был здесь, имея на себе скрытые приборы, когда исчез Дэвиан. И ему опять удалось загадочным образом скрыться. Я долгое время отказывался верить, что такой отличный легионер, каким был капитан Деррон, мог превратиться в монстра, подобного Василиску. Но присутствие женщины-андроида подтверждает это. Возможно, Леруа была тем загадочным шпионом, который напугал доктора Элероида, а потом она встретила Чана Деррона. - Он смотрел вдаль, хмурясь. - Это был не первый человек, развращенный и сломленный фатальной подлостью этих нечеловеческих тварей.

– Да, Джей, - вздохнул Жиль Хабибула. - Некоторые из них были смертельно прекрасны.

Взгляд Джея Калама снова обратился на старика.

– Жиль, - тихо произнес он. - У меня есть идея.

– Да, Джей? - Рыбьи глаза заморгали. - Не слишком ли много идей у тебя для бедного никчемного героя Легиона?

– Я приказываю тебе, Жиль, найти Чана Деррона.

– Но мы все ищем Деррона.

– Да. - Губы Джея Калама сжались. - Однако я боюсь, что ты не проявляешь полностью своих способностей. - Голос его зазвучал чуть громче. - Жиль, я, командир Легиона, приказываю тебе найти Деррона и женщину, которая была с ним. Любыми средствами. Ты будешь работать в одиночку, но можешь связываться со мной по ультракоротковолновой связи и просить любую помощь.

– Найти Василиска? - Жиль Хабибула побледнел и съежился. - Почему ты думаешь?…

– Пользуйся собственными методами, - сказал Джей Калам, - но тебе придется раскрыть многое из твоего туманного прошлого. Ты должен притвориться преступником. Что бы ты ни делал, ты должен узнать все. Определи местонахождение Василиска, его резиденции - найди мишень для Хранителя Мира. Поймай Деррона и андроида.

Жиль Хабибула облизал пухлые синие губы и сглотнул. Потное лицо стало зеленовато-желтым. Судорожно вздохнув, он вытер лысину дрожащей рукой.

– Джей, - прохрипел он. - Что ты задумал? Разве мало сделал Жиль для Системы за все эти годы? Разве не отдал он ей свой драгоценный гений? За что ты бросаешь его в эту ужасную паутину?

Толстые пальцы, дрожа, впились в руку Джея Калама.

– Во имя жизни, Джей, отмени свой жестокий приказ, Джей, может быть, бедного старого Жиля похитят сию же минуту, а найдут в черном склепе Клиники Эфтаназии, с ножом Василиска в бедной мертвой спине.

– Вспомни о Хранителе Мира, - хмуро произнес Джей Калам.

Жиль Хабибула всхлипнул.

– Ради Хранителя, - печально произнес он. - Ради нее я пойду на это, Джей.

Затем командир Легиона напрягся, и его длинное вытянутое лицо слегка побледнело.

Кррр! Кррр! Кррр!

Тихий звук, необычайно настойчивый, доносился из коммуникатора, висевшего на цепочке у него на шее. Командор вытащил из-под своего штатского одеяния маленький черный диск.

– Экстренный вызов, - сказал он Жилю Хабибуле. Жиль Хабибула внимательно следил за тем, как

Джей Калам крутит верньер, шепчет кодовый пароль и подносит устройство к уху. Как ни напрягал слух старый легионер, он ничего не услышал.

И хмурое сосредоточенное выражение не покидало лица Джея Калама. Однако жесткая, напряженная поза выдавала многое.

– Что, Джей, плохие новости? - прошептал Жиль Хабибула, когда командор отпустил диск. Джей Калам медленно кивнул.

– Я говорил с одним из офицеров кометарной экспедиции на Контр-Сатурне, - тихо произнес он. - Экспедицию ограбили, Жиль. Исчезли все наши материалы, образцы.

– Вот как, Джей! - заморгал Жиль Хабибула. - Секреты кометчиков? Все наиболее ценные и наиболее опасные записи?

– Да, все это исчезло, Жиль. Оружие и приборы, с помощью которых мы намеревались охранять границы нашей цивилизации, - все исчезло.

– Неужели это Василиск?

– На столе Боба Стара найдена глиняная змейка. Стол Боба Стара стоял в одном из бункеров. Кстати, ни один из замков бункера не поврежден. Как обычно, там осталась улика. На стол упала желтая контрамарка с Новой Луны, датированная вчерашним днем, и на ней имя доктора Чарльза Даррела.

– Даррел! - прохрипел Жиль Хабибула. - Но, Джей, не прошло и шести часов с того момента, когда я вытащил эту контрамарку из кармана Чана Деррона, а до Контр-Сатурна на самом быстром крейсере три дня пути.

– Это лучшее доказательство тому, - мрачно сказал Джей Калам, - что Василиск - это Чан Деррон. - Он махнул длинной рукой. - Найди его, Жиль.