Тайна космического цветка - Инна Ласточка (Ness Quik)

— Нина! — воскликнула Крис. — Прячешься как всегда.

— Тссс! — Нина приложила палец к губам и отодвинула стоящий рядом стул. — Тихо. Садись!

— Нин, — Крис заговорила тише и села, но настроя своего не растеряла и критичности взглядов тоже, — почему ты так одета? Могла бы мне сказать, я бы нашла тебе приличное платье.

Кристина выглядела как все: светлое платье ниспадало прямой юбкой в пол и сверкало в освещении ламп мелкими блёстками, подчёркивая цвет её кожи.

— Да я думала, что заберу платья из дома, но… после того… ну, не смогла пойти… — Нина отвернулась, чтобы не видеть, как меняется лицо Кристины с весёлого на сочувствующее. Только не это! Жалости ей не нужно. Она стала бесцельно изучать гостей вечера, обвела взглядом весь видимый отсюда зал, обернулась в ту сторону, где ширма не скрывала её, и вдруг наткнулась на пару у высокого столика. Адмирал Картер и Антон Чехов о чём-то мило беседовали, или так казалось со стороны. Нина поняла, что смотрит на них слишком пристально и снова обратилась к Кристине. — Да и что эти платья, мне не перед кем выделываться.

Кристина, следившая за её реакциями всё это время, снисходительно улыбнулась.

— Правда? — она многозначительно посмотрела в сторону Антона и Кейт.

— Умоляю, Крис, мы уже говорили об этом. Я с ним в день общаюсь по десять минут… и то не подряд. Что за намёки?

Кристина изумлённо приподняла бровь и уселась поудобнее, выжидая пока подоспевший дроид-официант поставит на стол коктейли и уйдёт.

— То есть, как? Хочешь сказать, вы не вместе пришли?

— Не вместе, — бросила Нина, — а почему должны? — она не сдержалась и снова посмотрела на Антона, и он, ощутив это, тоже посмотрел на неё. Нина резко отвернулась.

— Не должны? Вы же пилоты «Пегаса»! Ты говорила, что вы мало общаетесь, но чтоб настолько… это же не очень хорошо для работы. И мне казалось, он… — Крис увидела взгляд Антона и нахмурилась. — Ты посмотри на него, увидел и бровью не повёл. Чего ж в таком настроении ходил всё время?

— Точно не из-за меня, — сказала Нина, — не наше дело…

— Красавчика обсуждаете?

Нина и Крис вздрогнули, обнаружив за своим столом молодого мужчину. Он подкрался незаметно и теперь выглядел так, будто всё время здесь и сидел.

— Бобби Стилл, — он многозначительно улыбнулся Нине, затем повернулся к Крис и изменился в лице, — опять ты⁈

— Что ты здесь делаешь? — Крис взбунтовалась и схватила трубочку из коктейля, наставив её на Бобби, как оружие.

— Ой-ой, спокойно, я тут пришёл на новеньких посмотреть, думал, может, свою судьбу встречу, а тут…

— Ещё слово, и эта трубочка… — выдохнула Крис.

Бобби рассмеялся, наклонился к столу и вдруг схватил зубами за направленный за него кончик трубочки и дёрнул на себя. Крис ошарашенно уставилась на него. Нина прыснула. Обстановку разрядил дроид-официант, который поставил на стол ещё несколько разноцветных коктейлей. Крис фыркнула.

— Это Бобби Стилл, — сообщила она Нине, — Личный техник «Гаусса», разработчик программ для бортовой системы, майор и заноза в заднице! Заноза, которая ни словом не обмолвилась, чем он там занимается.

Бобби ухмыльнулся.

— Это секретно, дорогуша, — он увернулся от летящей в него второй трубочки, — но не дрейфь, Красавчик за тебя попросил, тебя на вторую половину рабочего дня ко мне подключили. Помощь нужна, — он подмигнул Крис и, не позволив ей ответить, обратился к Нине. — А вы ведь второй пилот «Пегаса»? Да? Это вы активировали карту детализации?

— Да. Нина Леоновенс. Лейтенант Леоновенс, — ответила Нина, разглядывая его лицо. Курчавый, светловолосый, голубоглазый, он был похож на вечно юного Гермеса из античных мифов старой Земли. — И я не думаю, что это хорошее место для обсуждения подобных вопросов.

— Но это потрясающе! — воскликнул Бобби. — Невероятно! — он потёр ладони друг о друга, предвкушая интересный разговор, но Кристина не дала ему продолжить.

— Если не врёшь о моём назначении, расскажешь об этом позже, а я Нине передам. Так что… — она сделала недвусмысленный жест рукой, обозначающий прикрыть рот и не выступать.

Бобби её не понял.

— А, так тебя интересует другая информация, дорогуша? Могу о Красавчике рассказать. Говорят, у него длительный роман с адмиралом. Вечно они что-то обсуждают вдвоём, в её кабинете закрываются и не пускают никого…

Нина изменилась в лице, а Крис ответила ему подзатыльник.

— Заткнись! — прошипела она. — Хватит сплетни распускать! Иначе я не посмотрю, что ты вышестоящий офицер! Как тебя вообще назначили на такую секретную работу⁈

Их небольшая перебранка напоминала ссоры влюблённых, и Нина на миг отвернулась, невольно снова находя взглядом Антона — тот в этот момент взял Кейт за руку, заставив Нину пожалеть о том, что она вообще сюда пришла. Ком подступил к горлу. Нина попыталась успокоиться, чтобы не встать и не уйти сию же секунду, но сил просто не осталось. В глазах защипало.

— Не распускаю я… все говорят, — отмахнулся Бобби, намереваясь продолжить обсуждение. Нина поняла, что не выдержит этого, поэтому решила срочно что-нибудь сделать. И сделала.

— А вы танцуете, Бобби?

Не ожидая ничего подобного, Бобби распахнул глаза, но тут же справился с удивлением и хохотнул.

— Только с Крис… если она согласиться.

Кристина с наигранной обидой уставилась на подругу, но, встретив её взгляд, всё поняла, и согласилась. Нина рада была от них избавиться, и даже свободно выдохнула, когда они ушли, а потом… потом ей стало так тоскливо, что она заказала себе Аурианский виски. Один бокал, затем второй. На третий ей самой захотелось танцевать, а на четвёртый она уже пригласила первого попавшегося офицера. В поле зрения снова попали Антон и Кейт, и Нина демонстративно обняла своего спутника, а потом и вовсе забылась в танце.