Анна Назаренко - Тень нестабильности
"Ну, иди сюда, голубчик... - проносились в голове мысли, пока бухгалтер вразвалочку брел к своему спидеру. - Давай же, шевели ногами, сволочь... ага, вот молодец! Хороший обзор..."
Изо всех сил сжимая рукоять бластера, девушка попыталась прицелиться... и, сдавленно взвыв, согнулась пополам, прижимая свободную ладонь к животу. Пистолет с глухим стуком упал на дорогу и откатился куда-то в сторону.
Судорожно хватая ртом воздух, Лика могла только с бессильной злобой наблюдать, как ее цель благополучно скрывается за поворотом.
"Сукин сын", - успела подумать наемница, прежде чем ее скрутило в мучительном спазме. Упав на четвереньки, она поспешно сорвала платок с лица - за секунду до того, как ее вывернуло на грязную мостовую.
* * *
- То есть как ты его упустила? - судя по тону, ответом Айсард совершенно не интересовалась. Она просто давала собеседнице шанс раскаяться, осознать всю тяжесть своей провинности и, взяв ноги в руки, побежать исправлять положение.
- Молча, - Лика раскаиваться совершенно не собиралась. Куда-либо бежать - тем более. - Как у вас там принято говорить? В силу определенных обстоятельств?
"Если она сейчас начнет орать, я отрублю связь. И плевать, как эта стерва отреагирует".
- "Обстоятельства" тебе мешают уже больше недели! - рявкнула имперка. Наемница слабо застонала сквозь зубы и зарылась лицом в подушку: приступ головной боли этот крик вызвал нешуточный. - Я начинаю подозревать, что дело здесь в банальной некомпетентности.
"Да, молодец, лучше шипи. Так от тебя голова болит меньше".
- А некомпетентная исполнительница тебе ни к чему, ага. Слушай, я все помню, давай не будем сотрясать воздух? - слова прозвучали почти умоляюще. - Виновата, признаю, больше не повторится. Последствия провала себе представляю. Ну, все?
"Может, так она быстрее натешит свое самолюбие и отстанет от меня. Скучно же орать на человека, который не пытается с тобой спорить".
Повисла зловещая пауза, за время которой Лика успела морально приготовиться к чему угодно: от долгой и выразительной тирады на хаттском до холодного "ваши услуги больше не требуются". Или чего-нибудь менее вежливого, но со схожим смыслом.
- Доставь мне этого бухгалтера. На операцию - трое суток ровно, - отрывисто произнесла разведчица, отчетливо скрипнув зубами.
- А если не уложусь?
- Тогда я сочту операцию проваленной. Раз последствия ты себе представляешь, сотрясать воздух не буду.
Сердце девушки пропустило удар.
"Три дня на чреватое последствиями похищение. Это же нереальный срок..."
- И тебе всего хорошего. Сука, - хмуро пробормотала Лика в пустоту: Айсард дожидаться ее реакции не стала.
Прикрыв глаза, наемница растянулась на кровати. Комлинк, отброшенный куда-то в сторону, мягко ударился о ковер.
"Итак, мне милостиво дают шанс исправиться. В принципе, хорошо. Могло быть и хуже. Плохо другое: уложиться в сроки, да еще и не подставиться - почти нереально. Сегодня момент был хороший: и у меня "официальное" задание висело, и Навен оказался в таком месте, где человека можно хоть резать на части посреди улицы. Черта с два мне снова так повезет - тем более за три дня".
Лика закусила губу, морщась от накатившей головной боли. Сил не было ни на что: не хотелось ни думать, ни тем более что-то делать.
Одна польза от этого бессилия: оно не позволяло удариться в панику, давая наемнице возможность трезво, даже немного отстраненно оценить свои шансы на скорую кончину.
Шансы казались отвратительно высокими.
"Айсард говорила всерьез: если я не справлюсь с этим делом, мне конец. Не знаю уж, что у нее произошло: то ли она от начальства выволочку получила, то ли ситуация как-то поменялась... а я страдаю в любом случае".
Невидимая петля, которую Лика добровольно набросила, прибыв на Рутан, сжималась вокруг ее шеи все сильнее и сильнее.
"Если Найрис узнает о моих "проделках", мне конец. Если Айсард не получит свою жертву через три дня, мне опять-таки конец. Какие чудные у меня альтернативы".
Откуда-то с пола пискнул комлинк, отвлекая девушку от невеселых мыслей.
"Найрис. Легок на помине. "Немедленно явиться и доложить о выполнении задания", говоришь? Лучше момента найти не мог..."
Лика невесело усмехнулась: с распоряжением контрабандиста она управилась еще вчера. Будь ситуация на Рутане несколько иной, девушка спокойно работала бы на этого гангстера и горя не знала...
"Пора бы уже смириться, что у меня все не как у людей. Судьба, наверное, такая".
С тяжелым вздохом наемница поднялась на ноги. Крепко зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением.
"Зато наконец-то обследование пройду. А то может статься, что мне уже нет смысла куда-либо бежать..."
* * *
Майор Бирнс Вальд уже больше часа просматривал отчеты своих подчиненных из Технического отдела. Периодически он хмурился и бормотал что-то себе под нос. В глазах мужчины горел азартный огонек - как бывало всякий раз, когда сибовец работал над занимательной и непростой задачей.
"Оперативная информация поступает с задержкой в полчаса. И кто-то периодически играется с базами данных, это точно... отследить бы сволочь и послать "подарок", так нет же - черта с два сигнал поймаешь. Хороший вирус стоит, прелесть просто. Лайонс, Лайонс, что ж тебя в безопасники-то понесло? С твоими талантами в Технический надо было..."
Глупо было бы ожидать, что со смертью диверсанта исчезнут шпионские программы, которые он успел установить. Интересно было другое: эти программы регулярно использовались... причем система защиты в упор не замечала вмешательства.
В отличие от персонала, которому приходилось мириться с постоянными неполадками в сети и на персональных компьютерах. Вальд даже был вынужден сочинить сказку про "устаревшее оборудование", чтобы в его отдел перестали приходить гневные требования "разобраться с этим безобразием". Требования все равно приходили, но теперь - чуть реже.
- Ну вот, опять... - пробормотал майор, с выражением безграничного терпения на лице глядя на зависший компьютер. А зачем дергаться? Все равно машина "оживет" через несколько секунд.
"Третий раз за день. Ну что за люди: ни стыда, ни совести! Думают, что мы ничего не замечаем".
Майор постучал по клавишам, проверяя работу компьютера. Тот охотно отзывался на команды - будто и не было никаких неполадок.
Скорее всего, в какой-то из баз данных снова произошли изменения. Теперь уже и не проверить, где и какие...
По-хорошему, следовало бы сообщить о своих догадках начальнику. Но Вальд уже сделал такую глупость однажды... и воочию убедился, что действовать по инструкции - не значит действовать верно.