Хельге Каутц - Легенда Фарнхэма

Бреннан пообещал Иону и Хранителям, что после обеда ответит на все их вопросы о Земле и своей миссии. «Час вопросов», однако, затянулся намного дольше, чем предполагалось, потому что в помещении, где проходила беседа, появлялись все новые гонеры, так что в конце концов Бреннан опять оказался лицом к лицу с удивляющейся толпой, которая с благоговением ловила каждое слово, слетавшее с его губ. Только поздно вечером он, совсем измученный, вернулся в свою комнату.

Задумавшись, Бреннан сидел перед проекционным экраном, рассматривая некоторые технические чертежи и рисунки, которые были наносканированы с «Икс», когда в дверь постучали.

— Это я, Нину.

— Входи. — Он встал и открыл дверь.

Нину взглянула на него и опустилась на стул.

— Я пришла проститься. Улетаю завтра с первым же модулем на Аргон Прайм.

Бреннан медленно кивнул.

— «Аладна» отправится в путь только послезавтра. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, ничего не надо, — покачала головой девушка. — Спасибо. Тебе ведь предстоит еще множество встреч в правительстве и с военными, да?

Бреннан уселся на стул слева от Нину.

— Может быть, до конца моей жизни, — неловко пошутил он.

Ее улыбка была неуверенной, почти вымученной.

— «Аладна» снова примет меня на борт через пять тазур. Это будет полет на Монталаар. Знаешь, Лона — потрясающая женщина. Не знаю, что бы было со мной, если бы не она.

— Когда мы снова увидимся? — спросил Бреннан.

Нину беспомощно посмотрела на него своими огромными голубыми глазами.

— После войны. Может быть, — сказала она тихо.

Бреннан почувствовал, как у него сжалось сердце. Он не понимал причины. То ли подавленный, почти отчаянный тон Нину, то ли перспектива никогда больше ее не увидеть. Он положил локти на стол и спрятал в них лицо.

— Мне это совсем не нравится, — сказал он еле слышно.

Нину не отвечала, но через пару секунд он почувствовал, как она обняла его и положила голову на его плечо. Он поднял глаза и посмотрел на нее. Потом осторожно отвел с ее лица прядь длинных белокурых волос и нежно погладил ее но щеке.

— Ты же знаешь, — прошептала она.

Бреннан уже ничего не знал.

Она обняла его за шею обеими руками и притянула к себе. Ее губы были теплыми и нежными; долгий трепетный поцелуй наполнялся настоящей страстью. Чуть погодя она, задыхаясь, подняла лицо и отодвинула его от себя на несколько сантиметров.

— Капитан Бреннан, я не знаю, что нам готовит будущее. Может быть, мы не сможем быть вместе. Но сегодня ночью я тебя никуда не отпущу!

— Я был бы безумцем, если бы попытался сбежать, — серьезно ответил он и снова притянул ее к себе.

Ослепительно яркое пламя двигателей теладийского крейсера было видно на тысячи и тысячи длин и освещало, полыхая и меняясь, огромную часть Вселенной. «Феникс» изо всех сил увеличивал скорость, и «Стервятник» Хо старался не отставать от пытающегося оторваться космолета. Как бы то ни было, первому пилоту Ушану т'Сккт удавалось подобраться все ближе к космическому кораблю ящеров.

Хо злорадно и удовлетворенно заворчал, когда вспыхнул коммуникационный экран. Правой рукой он изобразил знак «вопрос о смысле» — это должно было означать: почему теладийская тварь вообще пытается сбежать, хотя у нее нет ни малейшего шанса? — но Лоанис вряд ли мог правильно истолковать этот знак.

— Что вы хотите от нас, сплиты? Мы продали вам по сходной цене наши записи, и это все, чем мы можем быть вам полезны!

Телади взволнованно зашипел, и по окраске его чешуи на лбу Хо видел, что тот очень напуган. Замечательно! Космолет ящера вот уже две тазуры держал тот же курс, что и «Стервятник», а последний вот уже несколько стазур тому назад начал, забавляясь, охоту на говорящую ящерицу-саламандру. Что-то было не так, капитан Лоанис о чем-то умалчивал. Хо был в этом уверен.

— Тварь слишком быстро согласилась сотрудничать. Она передает мне полное содержание накопителей своих бортовых компьютеров или будет моментально уничтожена.

— Тшшш! У вас нет для этого оснований, сплит!

Хо растянул губы в прямую линию и взялся за турель.

— Само существование твари — уже достаточное основание, — прорычал он, не спеша прицелился и нажал на спуск.

Яркий луч пропахал космос и точно врезался в щиты большого теладийского истребителя. Щиты коротко вспыхнули и быстро восстановились.

Изображение телади на экране вздрогнуло, контуры слегка расплылись. Через несколько сезур изображение наладилось. Капитан Лоанис не смотрел в камеру, а торопливо отдавал приказания экипажу, находившемуся сзади.

— Я даю твари одну мизуру, чтобы отключить двигатели и щиты, — с наслаждением выговорил Хо. — После этого мы сделаем это своими средствами.

— Вы не сможете этого сделать!

— Девяносто три сезуры. И смогу, и сделаю.

Было видно, что капитан Лоанис знал: Хо вполне способен сделать то, о чем сказал. В панике Лоанис искал выход из создавшегося положения.

— Мы уже отправили официальный протест в адрес руководства фирмы!

— Надеюсь, тварь приложила к протесту свою последнюю волю. Восемьдесят четыре сезуры.

— Тшшшшш… параниды смогут…

— Смогут — что?

Телади долго смотрел на экран, не говоря ни слова.

— Смогут…

— Шестьдесят три сезуры. Я — Хо т'Ннт, спецуполномоченный Патриарха Чин. Я не терплю возражений и отлагательств. На счете в сорок восемь сезур я открою огонь, если щиты и двигатели не будут к тому времени отключены.

— Но вы же только что сказали…

— Пятьдесят восемь сезур.

— Я сдаюсь! — воскликнул телади, и в его голосе звучал смертельный ужас. Он что-то прошипел, и двигатели погасли почти одновременно со щитами.

— Сорок девять. Очень разумно со стороны твари. Она должна подготовиться к прибытию десанта.