Хельге Каутц - Легенда Фарнхэма

— «Аладна» должна переправить капитана Бреннана и его космический корабль на Аргон Прайм. Я права?

— Абсолютно правы. Через две или три тазуры. Что касается оплаты…

— Вы сделаете меня богатым человеком, Хранитель Гаффелт, — сказала Брант, и на ее лице появился намек на улыбку.

— Деньги аргонского правительства утекают легко, — возразил Гаффелт и поклонился.

Капитан Брант кивнула:

— Что-то в этом роде я предполагала и на всякий случай не брала заказов на следующие три возуры.

Старик удовлетворенно кивнул:

— Замечательно! Значит, договорились. Для меня большая честь работать с вами, капитан.

Бреннан был в недоумении: почему Гаффелт говорил о правительственных деньгах? Ведь до сих пор все утверждали, что акцию организовали и осуществили исключительно гонеры. Он обернулся к Верховному Хранителю и спросил его об этом.

— Нам пришлось отказаться от заказа аргонцев и с учетом сложившейся ситуации придумать что-то другое. Но мы пользуемся полной поддержкой сенатора Гуннара.

— Господа, — обратился Хранитель к экипажу «Аладны», — давайте же наконец покинем гостеприимную посадочную зону и подыщем более подходящее для разговоров место. Капитан Бреннан, к сожалению, не смогу избавить вас от необходимости пожать сегодня еще множество рук.

— Без проблем! — Бреннан попросил морфинговую игрушку принять обычный для нее вид и снова засунул маленький тепло-холодный шарик в карман комбинезона.

Суматоха постепенно улеглась. Примерно половина гонеров уже разошлись по домам, другие еще выжидали и стояли, окружив Бреннана и его спутников, как несколько маленьких групп, собравшихся на вечеринку. Как только шарик-Земля перестал вращаться, они, словно по команде, стали расходиться через различные коридоры. Отдавая дань уважения, они оставляли Бреннана, Гаффелта и экипаж «Аладны» одних. Некоторые, проходя мимо, легко прикасались к Бреннану. Бреннан давно знал этот жест, называл его «эффектом героя» и не придавал ему никакого значения.

В течение нескольких часов Бреннан совершил напряженную, но очень интересную экскурсию по гонерскому Космическому Храму, присутствовал на нескольких конференциях временного тактического главного штаба Хранителей и был счастлив, когда наконец смог уединиться в отведенном ему помещении. Сначала он подумывал о том, чтобы остаться в ставшей уже привычной каюте на борту «Аладны Хилл», но потом отказался от этой идеи. Ему вовсе не хотелось обижать гостеприимных гонеров.

— Как ты себя чувствуешь? — Бреннан с тревогой взглянул на Нину. Она зашла вместе с ним в его комнату, чтобы пожелать ему доброй ночи.

— Ах, Кайл! — вздохнула девушка. — С одной стороны, терпимо, а с другой — хуже некуда. Норма больна уже очень давно. Но сейчас это свалилось так внезапно. Все это.

— Если бы я хоть как-то мог тебе помочь!

— Ты можешь. Ты уже помогаешь. Просто будь здесь, — услышал он в ответ. Она обняла Бреннана быстро, но гораздо более страстно, чем можно было ожидать. — Спокойной ночи. До завтра, — попрощалась она и исчезла за дверью еще до того, как ошеломленный пилот смог произнести хоть слово.

Бреннан еще долго ощущал руку Нину на своем плече и очень нескоро погрузился в глубокий сон, который не тревожили никакие сновидения.

— Эти мне змеиные отродья! — Вейтман Уолш выглядел скорее удивленным, чем рассерженным. В левой руке он держал прибор величиной с кулак, из которого выглядывало несколько проводов.

Бреннан вопросительно взглянул на него.

— Гравипульсар. Своего рода «жучок»!

Бреннан попросил инженера вместе с ним осмотреть «Икс», хотя бы в рамках доступных технических возможностей. И Вейтман сразу начал заниматься изучением изменений, предпринятых телади на борту «Феникса».

— Это значит…

— Это значит, что ящеры отлично знают, где сейчас находится твой космический корабль, Кайл. И в любой момент могут нам все испортить.

Кроме Бреннана и Вейтмана в ремонтном отделении находился Йон Батлер. До этого момента мальчик внимательно наблюдал за работой обоих мужчин, запоминая каждую деталь, при этом не мешая и не задавая лишних вопросов. Теперь он буквально подпрыгнул.

— Телади знают, где находится гравипульсар. А вот находится ли он там же, где и корабль… — Он пожал плечами и посмотрел на них, не закончив фразу.

Вейтман недоуменно взглянул на Иона. Потом выражение его лица стало осмысленным.

— Да! Ну конечно! Гениально!

— Мы можем наметить курс… — начал снова Йон.

— …который будет казаться убедительным… — добавил Вейтман.

— …и будет вписываться в ситуацию!

Бреннан переводил взгляд с одного на другого.

— Может быть, кто-нибудь мне все-таки что-то объяснит? Если вам, конечно, не трудно.

— Капитан Бреннан, мы вмонтируем пульсар в коммуникационного «шмеля», а затем отправим его облетать все врата Сообщества, — объяснил Йон.

— Несомненно, телади уже догадались, что уничтожение «Икс» было просто трюком. Мы не сможем все время водить их за нос, — сказал Вейтман.

— Будет достаточно, если это продлится одну-две тазуры, — размышлял Йон. — За это время мы непременно сумеем переправить капитана Бреннана и его корабль на Аргон Прайм.

— Все верно. Так что за дело! — Вейтман дал указание транспортеру доставить «шмеля» на верстак. Где-то зажужжали электромоторы, и лента транспортера пришла в движение.

— Недурная идея, Ион, — похвалил Бреннан мальчика.

— Рано или поздно вы бы и сами пришли к этой мысли, капитан, — скромно ответил тот, но его глаза сияли.

Бреннан засмеялся:

— Наверное, скорее поздно, чем рано.

Вейтману понадобилось меньше стазуры, чтобы вмонтировать теладийский гравипульсар в «шмеля». По согласованию с Ноем Гаффелтом и временным гонерским тактическим главным штабом Хранителей было решено запрограммировать «шмеля» на длительный по времени курс с целью — Паранид Прайм. При этом «шмель» должен будет облететь вокруг Долины Королей, Гордости Корпорации и Бороды Турука, что предположительно займет около трех возур. Телади, какими бы неповоротливыми они ни были, гораздо раньше сумеют сообразить, что происходит на самом деле. Втайне Бреннан, однако, надеялся на то, что ящерам все-таки понадобится для этого чуть больше, чем одна или две тазуры. Одна мысль о том, что капитан «Феникса» Лоанис попадется на свою собственную удочку и будет неделями висеть на хвосте у «шмеля», была, мягко говоря, забавной. Вейтман загрузил препарированный космический мини-корабль в специальный, предназначенный для него магазин «Аладны». Во время следующего полета транспортного корабля «шмель» освободят и отправят в дальний путь.