Александр Руднев - Бабочка в янтаре
- А нам не нужны защитные костюмы? - забеспокоился Егор, зная, что универсальное топливо чрезвычайно радиоактивно и токсично.
- Внутри фон допустимый, - успокоила его Ксения, слегка усмехнувшись, - не дрейфь.
Она вошла первой и принялась осматривать стены, а Астахов с опаской покосился на огромные резервуары с беронием, который в случае утечки убил бы их за считанные минуты.
- Слушай, а почему вы не вызвали пост охраны, когда поступил сигнал о пожаре? Ведь они бы быстрее определили, есть возгорание или нет, - поинтересовался Егор.
- Насколько я знаю, раньше тут поста не было. Даже не знаю, когда они появились, может, после нашего "пожара".
- Странно, - пожал плечами Астахов, - такой важный груз, и нет охраны.
- Я же тебе говорила, что здесь все на виду, - напомнила Ксения, - давай не отвлекайся. Что тут надо поменять?
Осмотрев тугую связку разноцветных проводов, подходивших к коробу с датчиками, он достал автоключ и отвернул несколько болтов. Работа заняла минут десять.
- Вот и все, - Астахов победоносно посмотрел на свою спутницу, которая тут же спрятала едва появившуюся улыбку.
- Идем на базу, мастер, - она легонько пихнула его в бок.
Станция представляла собой огромный улей со своей автономной структурой управления и жизнеобеспечения. В основном она выполняла роль форпоста, который наблюдал, регистрировал и анализировал малейшие изменения в окружающем пространстве. В штате персонала состояло двадцать пять групп, занимающихся изучением космоса и сбором информации. Остальные службы были вспомогательными, в том числе и их пультовая, в которой работали две смены операторов, обеспечивавших безопасность и нормальное функционирование энергосистем.
Его поселили в комнате размером пять на четыре метра, где было все необходимое для того, чтобы чувствовать себя как дома. Трехразовое питание в общей столовой, дважды в неделю горячий душ, выдали специальную карточку-удостоверение, с которой он мог посещать некоторые сектора, в том числе и развлекательные с голографическими видеозалами, тренажерами и электронной библиотекой. В общем, целый мир. И если бы не причина, по которой он оказался тут, можно было бы подумать, что он по-прежнему на родной Галилее после окончания школы выполняет свои прямые профессиональные обязанности.
Местные обитатели, каждый со своей историей и судьбой, в целом оказались доброжелательными, хотя и несколько замкнутыми. Вполне мирное общество, трудно было представить, что все они вне закона. К информации, связанной с силовыми акциями, Астахова не допускали, что было понятно, и все его вопросы на эту тему оставались без ответа, и нередко ему намекали, что лучше бы об этом помалкивать.
Главный центр управления силами "лиловых" находился где-то в трех световых годах отсюда на одной из планет ближайшей звездной системы. Здесь же кроме наблюдательной станции существовал патрульный флот, облетавший по определенным маршрутам условные владения повстанцев. И как только им удалось создать такую мощную инфраструктуру и остаться незамеченными для флота Корпорации.
Егор познакомился со всей сменой и без особых стараний вписался в коллектив. Хотя нельзя было сказать, что отношения с каждым из операторов сложились ровными. Трудности в общении возникли с Антоном - заместителем Холмогорова. Тот попросту старался его избегать, и на его предложения или замечания реагировал холодной и слегка надменной гримасой, практически всегда одинаковой, напоминавшей человека, съевшего лимон. Поначалу Астахов предположил, что тот обиделся на его более высокую подготовку и смекалку и опасался конкуренции. Только потом он понял, что не ошибся насчет конкуренции, но совсем по другому поводу.
- Ну, что, ты выходишь? - раздался звонкий голос Ксении в динамике внутренней связи, когда Астахов только поднялся с постели и собирался умыться.
- Ксе! Ты прямо как мой персональный будильник, - протирая глаза, ответил он.
- Я - лучше. Жду тебя у столовой через пять минут.
Связь щелкнула и замолкла. Егор подумал, что слишком многое стал позволять этой девчонке, и она всерьез решила его опекать, названивая каждое утро, будто сам он был совершенно не в состоянии о себе позаботиться. Наспех намочив лицо и скользнув в комбинезон, Астахов покинул свое жилище, приглаживая на ходу шевелюру и нащупывая уже двухдневную щетину на подбородке.
- Эй! Я тут! - послышалось за спиной, когда он подходил к залу питания.
Ксения быстро распрощалась с мужчиной, который ей что-то объяснял, и поспешила к нему. Приглядевшись, Егор рассмотрел в полумраке, что этим мужчиной оказался Антон, который сжигающим взглядом испепелял его некоторое время, а потом, резко развернувшись, скрылся за углом.
- Ксе! Мне кажется, Антон к тебе неравнодушен, - предположил Астахов.
- Да я знаю, - отмахнулась она, - давно меня обхаживает.
- Вот на тебе! И я узнаю об этом только сейчас? - шутливо возмутился он.
- А тебе и знать ничего не положено, - таким же тоном ответила Ксения и устремилась к прозрачным шкафам с готовой пищей, давая понять, что тема закрыта.
В этот раз были пирожки с мясом и каша, вернее их молекулярные копии. Взяв еще по бутылке воды, они нашли место у стены и направились к нему.
- Астахов!
Егор вздрогнул и обернулся. Прямо перед ним в компании двух парней сидел Вэй.
- Ты как тут? - удивленно пробормотал Егор.
- А ты неплохо устроился, - Вэй встал и приобнял его, кивая на девушку.
- Ксения! Познакомься! - это Вэй, - представил он китайца, ставя на стол разнос. - Ты где сейчас?
- Я сейчас в этом секторе, тружусь вторым пилотом на патрульном звездолете.
- Понятно, почему тебя долго не было видно.
- Ну, да.
Вспомнив, что скоро начнется смена, Егор решил не начинать долгие расспросы, к тому же нужно было успеть позавтракать.
- Вэй, давай после смены встретимся, поболтаем, - предложил Астахов, заметив переминание девушки с ноги на ногу, - через десять часов на этом же месте.
Китаец почесал голову и согласился.
- Ладно, только чуть позже, у меня инструктаж сегодня, - пояснил он, скользнув взглядом по фигуре Ксении, - смотри, не опаздывай.
Из рассказа Вэя Егор понял, что того приняли на службу в патрульную группу, и он уже несколько дней бороздил космос в окрестностях станции. Карго и Веста тоже не остались без дела. Охотник теперь охранял грузы, совмещая свои функции с обязанностями грузчика, а его невеста сгодилась на оператора питания в пятнадцатом секторе.
- Пару дней назад их видел, - оживился Вэй, - ничего вроде, все у наших молодоженов нормально. Ты-то как? Рассказывай давай! - китаец хлопнул его по плечу.