Чарльз Шеффилд - Возрождение

- Профессор Лэнг, многие члены Совета - мои друзья…

- Я этому нисколько не удивляюсь! Так скажите им, что если они хотят получить информацию об этой экспедиции, то им придется с нами сотрудничать. - Дари вскочила с места и оглядела собравшихся. - И мы должны быть в этом едины! Не будет нас в новой экспедиции - не будет и информации!

Дари пулей вылетела из зала. Ханс Ребка последовал за ней. Луис так и не понял, чего хотел сделать капитан: продемонстрировать свою поддержку или попробовать успокоить девушку.

- Советник Грейвс, - вмешался Талли, - если Совету нужны другие люди, я могу легко достать новое тело…

- Я не думаю, В.К., что формулировки Совета следует воспринимать столь буквально. - Грейвс огорченно полировал свою и без того блестящую лысину. - Я не ожидал от профессора Лэнг столь бурной реакции. Кто-нибудь из вас разделяет ее позицию?

Луис покачал головой:

- Мы - законопослушные граждане. Что Совет скажет, то и будем делать.

- Отлично, Луис Ненда. Я ценю ваш здравый смысл и поддержку. Если бы решение Совета допускало исключения, я бы предложил включить вас в состав новой экспедиции. Надеюсь, что в итоге профессор Лэнг примет вашу, столь разумную точку зрения.

Грейвс поспешил к выходу. Луиса обволокло густое облако феромонов.

- Луис, Ж'мерлия перевел мне твою беседу с Грейвсом. Ты чуть не перестарался в своем лицемерии.

- Да уж. Смейся сколько хочешь, но теперь он всегда будет на моей стороне. Мы летим домой и остаемся там. Пошли отсюда - Талли вот-вот начнет болтать о жуках.

Луис и Атвар Х'сиал, сопровождаемые тремя рабами, снова оказались на верхней палубе, в коридоре, который вел в главную рубку. Однако оказавшись почти на ее пороге, Луис неожиданно увидел перед собой Дари, загородившую ему путь.

- Дари, Грейвс ищет тебя.

- Я знаю. Он жалкий предатель, не хочу с ним разговаривать!

- А где Ханс Ребка?

- Не знаю! И не хочу знать! Знаешь, что он мне выдал? Мол, Единый Совет не так уж не прав, и об этом надо подумать! О чем тут думать?! - Дари схватила Луиса за руку и посмотрела прямо в глаза. - А вот на тебя я всегда могу рассчитывать, можно даже не спрашивать. У нас с тобой всегда был контакт. Правда, мы не… в общем, ты понимаешь. Но во время такого долгого пути… Ты поможешь мне, правда?

- Ну конечно!

- Я знала это, Луис! Ты просто чудо! - Дари обняла его и поцеловала в губы. - Надо составить план. Мы должны убедить Совет, что нас необходимо включить в экспедицию, это трудно. Хотя я уверена - способ найдется!

- Это будет нелегко и займет много времени. Ладно, подумаем, а сейчас мне надо готовиться к Бозе-переходу.

- Встретимся позже?

- А как же!

Луис освободился от объятий и вошел в рубку. Двери давно не было, однако Атвар Х'сиал с успехом ее заменяла.

- Мне кажется, Луис, что я никогда не пойму людей!

- Поздравляю, ты не одна.

- Сначала эта Синара Беллсток - прежде она просто не могла дождаться, когда наконец спарится с тобой. А там, в кают-компании, я не уловила в составе ее феромонов никакого интереса к тебе. Все было направлено на Бена Блеша…

Чтобы это понять, не нужны никакие феромоны. Просто Синара нашла себе нового героя, вот и все. Теперь она запала на Бена. - Луис уселся в кресло и проверил Бозекоординаты. Еще несколько минут, и все будет в порядке. - Ты знаешь, Ат, мне даже стало как-то легче. Ты не представляешь, как это противно, когда от тебя ожидают героических поступков.

- Я нисколько не удивлена, Луис Ненда! На роль героя ты не подходишь - ни по темпераменту, ни по воспитанию. Однако удивляет меня не только Синара Беллсток. Когда люди долго не моются, их феромонные сигналы особенно легко читаются. Дари Лэнг предлагала тебе в коридоре свое тело. Я правильно поняла?

- Я не думаю, что она хотела это сделать прямо в коридоре. А в целом… Да, ты поняла правильно.

- А твои сигналы противоречили друг другу. С одной стороны, она тебе нравится, и ты хочешь ее. С другой - у тебя нет ни малейшего желания возвращаться в рукав Стрельца.

- Ну и что ? Экспедиция отправится туда не раньше, чем через полгода, а Дари придет ко мне сегодня ночью. Ты что, опять хочешь прочесть лекцию на тему морали?

- Ни в коей мере. Если бы ты узнал о сексуальных обычаях кекропийцев, тебя бы, наверное, стошнило.

- Человеческие бывают не лучше. - Луис начал отсчет. Еще минута, и они войдут в узел. Еще один шаг на долгом пути домой. С этого момента все должно идти гладко - они лишь идут назад по собственным следам. - Так что мы с Дари, пожалуй, немножко оторвемся на обратном пути. Тебе не кажется, что я это заслужил ?

- Без сомнения. Однако я должна обратить твое внимание на одно возможное осложнение.

- Давай, валяй, порти мне жизнь, когда она только начала налаживаться.

- Дари Лэнг живет на Вратах Стражника, и она наверняка захочет вернуться туда. Только там тебя поджидает твоя верная Тленна Омар. Ты представляешь, какой тяжелый выбор придется сделать?

Двадцать секунд до перехода. Луис оглядел ободранную рубку. В таком же состоянии и весь корабль. Голые металлические полы вместо роскошных постелей. Лучший робот-повар в рукаве Ориона плавает где-то в море обломков Марглота. Душевые, где когда-то можно было наслаждаться тонкими комбинациями ароматных шампуней, теперь выдают в лучшем случае струйку холодной воды. Шикарные гардеробы, когда-то полные белья, мехов и драгоценностей, принадлежащих Гленне Омар, - где они?

- Это точно. - Луис ввел финальный код. - Впереди выбор. Только не мой. И я не думаю, что он будет слишком трудным - ей достаточно будет увидеть корабль. Я хорошо знаю Гленну.

Пространство вокруг «Все - мое» замерцало. Корабль, вернее то, что от него осталось, исчез в Бозе-узле.

Из записок профессора Дари Лэнг, продиктованных перед прибытием «Все - мое» в порт Миранды

Приложение к сборнику «Теории природы, происхождения, деятельности и артефактов Строителей».

Автор оказывается в трудном положении, когда осознает, что труд, на который ушли годы и который должен быть скоро опубликован, содержит серьезные ошибки. К сожалению, с этим сборником сложилась именно такая ситуация. Теории, относящиеся к природе Строителей и изложенные здесь, многочисленны и разнообразны. Недавние события в рукаве Стрельца показывают, что все эти теории могут оказаться в лучшем случае неполными, а в худшем - содержащими существенные недостатки. Каждая из имеющихся в данный момент теорий неявно содержит предположение, что действия Строителей в прошлом, а возможно, и в настоящем, оказали или оказывают сильное воздействие на эволюцию разумных видов в нашем спиральном рукаве или даже вне его, в то время как действия этих видов никак не влияют на Строителей и их планы. Предполагается, что влияние имеет место лишь в одном направлении. Дополнительно предполагается, что Строители действуют на таком высочайшем уровне интеллекта и технологии, что помощь наших клайдов никогда не понадобится самим Строителям. Обратная гипотеза, а именно, что Строители могут утратить контроль над своими собственными творениями и будут вынуждены просить помощи от нас, рассматривается почти как еретическая.