Стив Лайонс - Имперская гвардия: Омнибус
Решив последовать их примеру, Вульфе нырнул в башенную корзину за своими магнокулярами. Пока он там возился, на вокс-панели замигала лампочка. Сержант Коль.
«Вульфе», — сказал он, — «мы уже довольно далеко от районов пролёта космических патрулей».
— Я знаю, Коль. Ты это к чему?
«Я это к тому, сержант, что «Прощальная молитва» тут единственная машина с приличной вокс-антенной. Не было ли там, случайно, каких-нибудь новостей от разведки из штаба полка?»
Хороший вопрос, но ответ не столь удовлетворительный.
— Новостей никаких, — ответил Вульфе. — Если у них будет что сообщить, они с нами свяжутся. Но ты сам сказал: мы вне зоны патрулирования. У истребителей сейчас хватает забот охранять лифтеры. Я думаю, нам стоит забыть о свежих сводках воздушной разведки.
Коль помолчал. Затем через секунду отключился.
Хотя танк Вульфе мог похвастаться экипажем из шести человек, только двое делили дискомфорт башенной корзины с командиром. Висс и Зиглер сидели от него на расстоянии вытянутой руки: спины прямые, глаза прижаты к приборам, обшаривая местность на предмет возможных неприятностей. Вульфе надеялся, что Гарвер и Хольц так же бдительны в утробах своих тесных и душных спонсонов. У Мецгера впереди, в отсеке водителя, было места побольше остальных, но ненамного.
Интерком танка, обычно переполненный грязными шутками и грубыми подначками во время долгих переездов, был тих, если не считать фонового шипения белого шума. Молчание говорило Вульфе о том, как напряжён экипаж.
Достав магнокуляры, он как раз собирался выбраться обратно наверх, как услышал чьи-то слова:
«Останови танк».
Сначала он решил, что ослышался. Голос, прозвучавший из наушников, был не более чем шёпотом, почти заглушенным фоновым рокотом двигателя.
— Что это было? — спросил он в вокс.
— Что было что, сэр? — спросил Висс.
«Останови танк», — снова прошептал кто-то, на этот раз отчётливее.
— Не останавливать долбаный танк! — рявкнул Вульфе. — Кто это сказал, чёрт подери? Хольц, ты?
«Не вините меня, сержант», — ответил Хольц. — «Я ничего не говорил».
— Гарвер? — потребовал Вульфе.
«Это не я, сэр».
Вульфе положил руку на плечо Зиглера и полуразвернул того на сиденье:
— Зиглер, это ты только что потребовал остановить танк?
— Никак нет, сэр, — ответил заряжающий, категорически мотая головой.
Вульфе никогда не слышал, чтобы Зиглер врал. И не думал, что тот решил начать сейчас.
— Кто сказал остановить танк? Один из вас сказал, Глаз вас подери! Признавайтесь!
«Вы хотите, чтобы я остановил танк, сэр?» — в явном замешательстве спросил Мецгер.
— Нет, во имя Трона! Держи её прямо, на пятой.
«Я не слышал, чтобы кто-то сказал остановиться, сэр», — сообщил по воксу Гарвер.
— Я тоже, — сказал Висс.
Теперь они звучали встревоженно. Вульфе напугал их. На него было непохоже, чтобы он так нервничал и уж тем более слышал голоса.
— Когда мы вернёмся на базу, — пообещал им Вульфе, — я проверю журнал вокса. Тогда мы посмотрим, кто из вас, умников, решил посмеяться.
Нахмурившись, он полез обратно в командирскую башенку. То, что он увидел, едва подняв глаза над краем люка, заставило кровь заледенеть в жилах и шарахнуло таким приступом страха, что Вульфе выронил магнокуляры.
Они с лязгом грохнулись на дно башни.
Впереди на дороге стояла жуткая, невероятная фигура, выставив руки ладонями от себя, сверхъестественно прозрачная, несмотря на яркий солнечный свет.
Боршт!
Тёмные провалы глазниц встретились с глазами Вульфе, и в голове, заглушая все остальные звуки, загрохотал голос:
«Останови танк!»
Палец Вульфе метнулся к клавише микрофона:
— Остановить долбаный танк! Полный стоп! Полный стоп!
Мецгер ударил по тормозам, повинуясь приказу, и Вульфе кинуло вперёд, шарахнув рёбрами о край люка. Он сморщился от резкой вспышки боли. А когда секундой позже открыл глаза, от фигуры старого друга не осталось и следа.
— Долбаный Золотой Трон! — ахнул Вульфе.
Из наушников наперебой зазвучали перепуганные голоса:
«Что случилось, сэр?»
«Где они, сэр? Я не вижу целей! Повторяю, не вижу целей!»
«Укажите направление, сержант!»
Вульфе упал обратно на сиденье, трясущийся и напуганный до смерти. «Нет, — думал он. — Ни за что. Это нервы. Это не Боршт. Это не может быть он. Это я. Я должно быть сломался. Это стресс. Это проклятая спешка. Это…»
Вокс-панель яростно перемигивалась вызовами от других машин. Рефлекторно Вульфе ткнул пальцем в общий канал группы.
«Ты что там творишь, варп тебя дери, Вульфе?» — орал сержант Коль. — «Ты, чёртов придурок! Если бы мой водитель не был настороже, мы бы уже по уши въехали тебе в выхлопные трубы!»
«Почему вы остановились, сержант?» — требовала старшая сестра Дессембра.
Вульфе не знал, что ответить. Он онемел. Он сидел неподвижно, с широко раскрытыми от страха и замешательства глазами. Зиглер и Висс таращились на него в сильнейшем смятении. Он заставил себя ответить на гвалт, несущийся из вокса:
— Мне… Мне показалось, что я увидел что-то, — произнёс он, — но оно уже исчезло.
«Что ты увидел?» — спросил сержант Штрайбер.
— Я не знаю, чёрт возьми!
Как обычно, первым лопнуло скудное терпение сержанта Коля:
«Ты не знаешь? Вульфе, Трон тебя прокляни! Планета через несколько часов развалится, а ты жмёшь на тормоза, увидев какую-то тень? У нас нет на это времени!»
— Я знаю! — огрызнулся Вульфе.
«Хватит», — сказала Дессембра. — «Мне нужен во главе колонны другой. Сержант Штрайбер, выводите свой танк вперёд и ведите нас дальше. «Прощальная молитва» будет охранять хвост колонны».
«Старшая сестра», — обрадовался Штрайбер, — «я уж думал, вы не попросите».
Прежде чем Вульфе успел запротестовать, «Стальной сердцем» покинул строй, пророкотал мимо других машин и покатил, набирая скорость, по шоссе.
— Погоди! — заорал Вульфе в вокс. — Я сказал, погоди, Трон тебя подери!
Но было уже поздно. Танк Шрайбера не прошёл и двухсот метров, когда дорога под ним с оглушительным грохотом вспучилась. Поднявшийся из земли столб пламени сорвал правую гусеницу, разметав во все стороны её тяжёлые железные звенья.
«Мина!» — завопил в вокс Мецгер.
«Штрайбер, ответь!» — потребовал Коль, — «Долбаный Глаз!»
— «Стальной сердцем», ответь! — произнёс в вокс Вульфе.
Штрайбер ответил через секунду, кряхтя и ругаясь:
«Долбаные орки заминировали дорогу!» — прошипел он.
«Не будь дураком», — накинулся на него Коль. — «У них мозгов не хватит!»