Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Моя Форск тоже любила, когда ей чешут над бровями.

— Ну и много времени ты проводила с ней? — послышался странный женский голос совсем рядом, за ее спиной.

Фиона мотнула головой, затем, поняв, что в темноте никто кивка не увидел, разъяснила. — На самом деле, нет. Форск просыпалась поздно ночью, а отец всегда следил, чтобы я в это время уже спала.

Она улыбнулась своим воспоминаниям. — Но иногда, когда было совсем одиноко, я приходила к ней в пещеру. Если я сильно уставала, я могла уснуть рядом с ней, свернувшись калачиком.

— А уставала ты, несомненно, от ловли туннельных змей. — женщина, которая была Нуэллой, как уже догадалась Фиона, угадала с легкой усмешкой в голосе. — Киндан часто жаловался мне на это при встрече.

— Жаловался? — повторила Фиона, слегка уязвленная поведением Киндана. — Да я имела по четверти марки за каждую голову змеи!

— И никогда не была наказанной, за исключением одного раза, — уверенно дополнила Нуэлла.

Фиона удивленно взглянула на нее. — Откуда ты… откуда Киндан знает об этом?

Нуэлла рассмеялась. — Никто не сможет долго хранить секреты от арфиста.

— Но я сама лечила укус и прятала от всех рану!

— Но тебе, тем не менее, нужно было попасть в кладовую, и ты должна была спросить кого-либо о способах лечения змеиных укусов, пусть даже и гипотетических. — ответила Нуэлла голосом, полным иронии. Она протянула руку, которую Фиона приняла и энергично затрясла. — Я Нуэлла, как ты уже наверное догадалась.

Она продолжила. — И будь уверена, никто и не мог подумать, что Киндан не спускает с тебя глаз.

Фиона была слишком смущена, чтобы ответить.

— Мне кажется, это была исключительно хорошая идея спросить Келсу, не было ли написано когда-нибудь песни о лечении змеиных укусов. — одобряюще признала Нуэлла.

— Кстати, она написала такую песню сразу после этого, — вспомнила Фиона и застонала, с ужасом глядя в сторону Нуэллы. — … и она советовалась с отцом при этом! Ты думаешь, она рассказала ему…?

Нуэлла засмеялась и покачала головой. — Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что после того, как песня была написана, Киндан появился в моем лагере очень возбужденный и пытался хитростью заставить меня выучить эту песню.

— Он боялся, что ты тоже пойдешь ловить туннельных змей?

Нуэлла кивнула, по ее губам скользнула улыбка.

— Я уже делала это. — призналась она. — Думаю, он просто хотел быть уверенным, что я знаю, что делать при укусе змеи, если это случится опять.

Со страхом Фиона поняла, что Нуэлла имеет в виду свою первую зеленую Нуэлск, которая умерла от укуса ядовитой змеи. Она отважилась взглянуть на женщину, которая была почти вдвое старше нее, и была удивлена их сходством: обе были светлыми и веснушчатыми. Глаза Нуэллы были тоже голубыми, как у Фионы, но более яркими. Они могли бы быть сестрами или, по крайней мере, родственниками.

— Похоже, что у Киндана отважные друзья. — заметила Сайска, подойдя к ним. К'лиор и Х'нез следовали за ней.

— Киндан всегда показывал пример. — воскликнули в унисон Фиона и Нуэлла. Затем удивленно помолчали и расхохотались.

— Можно взглянуть на твоего дракона? — спросила Нуэлла, успокоившись. — Нуэлласк сказала, что хочет с ней познакомиться.

— Конечно. — сказала Фиона и связалась с Талент'ой. Юная королева стрелой метнулась с карниза, плавно скользя в ночном небе. Качая головой, Фиона крикнула. — Шоу закончено!

Талент'а ничего не ответила, быстро приближаясь к золотой самке-стражу. Они обменялись осторожным обюнюхиванием, затем рассмотрели друг друга более тщательно.

«Можно я поиграю с ней?» — с надеждой спросила Талент'а. Фиона почувствовала их взаимную симпатию: Нуэлласк была размером чуть больше молодой королевы.

«Она намного старше тебя. — предупредила ее Фиона. — Не думаю, что она захочет с тобой играть.»

— Вам уже пора спать, не так ли? — добавила, смеясь, Нуэлла. Почувствовав удивление Фионы, мастер стражей пояснила. — Нуэлласк сообщила мне о желании твоей королевы.

— Она хочет играть. — призналась Фиона.

— Я вижу, что они понравились друг другу. — согласилась Нуэлла. Она повернулась к Талент'е, мотающей от нетерпения головой. — Боюсь, Нуэлласк и я должны отправиться к себе. Мы вылетаем на Падение через два дня.

Талента грустно опустила голову, но Нуэлласк что-то успокаивающе ей пропищала.

— Я уверена, что вы обязательно встретитесь снова, — пообещала Нуэлла молодой королеве, — когда ты станешь старше.

Затем она повернулась к Фионе и добавила, — Когда вы обе станете старше.

Прежде, чем Фиона ответила, Нуэлла повернулась к группе всадников, спросив K'лиора. — Ну что, Предводитель, договорились, что стражи порога полетят на Падение?

— После вашей помощи в последнем вылете, я не вижу никаких других вариантов. — с жаром воскликнул К'лиор. — Но если есть какая-то опасность…

Ваш Х'нез будет дежурить над Южным Боллом. — вставила Нуэлла. — Если появится необходимость, мы свяжемся с ним.

— А я все же считаю, что это плохая идея. — проворчал Х'нез. — В Записях ничего не написано об участии стражей порога в сражениях с Нитями…

— Если быть точным, — спокойно возразила Сайска, — то о них написано.

— Когда? — резко спросил Х'нез.

— Вчера ночью, когда я написала отчет. — ответила ему Госпожа Вейра.

Х'нез не поддержал шутку. — Если они так полезны, то почему же об этом не упоминалось раньше?

— Мне кажется, что никто не подумал упомянуть об этом, поскольку это было очевидно, — сказал К'лиор. — Стражи порога ночью не спят и охраняют холды — мы все это знаем. Наверное, никто не думал, что стоит отмечать также, что в ночное время они охраняют холды и от Нитей.

— Но мы не обучены для этого. — возразил Х'нез.

— За это отвечу я. — сказал К'лиор.

— Если все пойдет хорошо, ваша помощь нам не понадобится. — Нуэлла успокоила Х'неза.

— Не понадобится..? — повторил Х'нез, в его голосе прозвучало недоверие.

— Если продержится такая погода, все Нити погибнут еще в воздухе, — сказала Нуэлла, — и тогда ни драконам, ни стражам не придется сражаться.

— Это было бы хорошо. — подумал вслух К'лиор. — И это бы позволило нам совместно потренироваться.

— Я думала, что драконы не любят летать ночью. — сказала Фиона.

— Не любят. — согласилась Сайска. — Но еще больше они не любят пропускать Нити.

— Мы должны возвращаться. — сказала Нуэлла, поворачиваясь к своей золотой и нащупывая ее, чтобы сесть. Нуэлласк подала ей сигнал особым щебетанием, повернув голову, чтобы помочь Нуэлле. После того, как Нуэлла уселась, все отступили, и королева стражей ударила своими крошечными крыльями, слегка поднялась в ночном воздухе и исчезла в Промежутке.