Анатоль Нат - Операция "Бешеные лошади"

Как оказалось, она ошибалась. И отсутствие знакомых на пристани был дурной знак, не смотря на весь казалось бы успех своего посольства, как она до сего момента думала. Внезапное охлаждение отношений настораживало.

Княжне, до которой после ночного разговора с Императрицей и особенно после настойчивых требований капитана её личной охраны поумерить свой пыл по скупке награбленного, стало постепенно доходить, что она слегка переборщила со своими аппетитами по присвоению безхозного имущества разгромленных кланов.

Теперь все, занимавшиеся в столице Империи этим делом, чуть ли не в один голос твердили ей, что им следует как можно скорей убираться из столицы. Буквально немедленно! Дабы уже имперская госбезопасность, последнее время всерьёз заинтересовавшаяся посольством, не поставила жирный крест и на самом посольстве, и особенно на некоторых её членах. Не исключая и саму княжну.

В отличие от западных баронств и княжеств, у имперцев не было пиетета перед титулами. И им было без разницы кого тащить на кол, князя или княжну, дворянина или его серва. В этом вопросе они были удивительно неразборчивы.

После этих слов, княжна с ужасом начала вспоминать некоторые неясные моменты во время приёма у Императрицы, показавшиеся ей тогда странными, и все те дни подспудно преследовавшие её. И пока готовилось отбытие посольства, и когда получались подписанные обоими сторонами договора, смутно беспокоившие её.

Ей вспомнились все намёки и недомолвки Императрицы, на которые она тогда не обратила внимания или над которыми в тот момент мысленно посмеялась. И которые теперь со всей очевидностью буквально кричали ей немедленно убираться.

Убираться из столицы, пока не стало слишком поздно и Императрица не передумала.

Теперь она уже княжне не казалась молодой и глупой. Теперь уже княжна саму себя считала чуть ли не сопливой ссыкухой, погнавшейся за мелочной прибылью и чуть не подставившей под удар успех всей торговой миссии княжества. Теперь ей становилось предельно ясно, что лишь чудо, лишь сильная заинтересованность Императрицы в разгроме новообразованных кланов с людьми во главе, лишь её обещание заняться ими вплотную, лишь это позволило ей сейчас безпрепятственно покинуть столицу Империи.

Только сейчас она наконец-то соизволила вспомнить историю взаимоотношений людей с ящерами на континенте. Вспомнила, что ранее в прошлом не раз так и бывало, когда иные, слишком нагло себя ведущие торговые посольства, так никогда и не возвращались обратно домой.

А какая-то наследная княжна, если судить по любым меркам, совсем небольшого северного княжества — это совсем не тот повод, чтоб в случае её смерти или пропажи, затевать какую-либо войну с целой Империей.

И подобное в прошлом не раз уже бывало, когда люди порой просто бесследно исчезали на обратном пути домой. И, как говорили опытные, знающие люди, совсем не пиратов стоило в том винить. Сама Империя старательно, втихомолку расправлялась с не понравившмися ей послами. И никто ей в этом был не указ. Слишком уж силы сторон были неравные.

От понимания, что она всего лишь пешка в играх Имперской безопасности, у княжны от злости, судорожно стянуло скулы. Гордость её была уязвлена.

Обращаться с собой в подобной манере она никому не позволит. И пусть сейчас они с Императрицей как бы друзья, и расстались чуть ли не лучшими подругами, тщательный, детальный анализ всех произошедших за последние дни событий, позволял княжне совершенно ясно представить истинное положение вещей. Отбытие посольства больше походило на банальное бегство, чем на достойное возвращение домой после успешно завершившегося дела, увенчанного подписанием двухстроннего торгового договора.

— Чудо, — тихо проговорила она. — Настоящее чудо что они меня выпустили. И этим я обязана…, - княжна замолчала, тщательно обдумывая пришедшие ей в голову мысли.

— И этим я обязаны нашим старым друзьям, — прошептала она. — Очень уж эта молодая ящерица их ненавидит.

— Хм, с чего бы это такая нелюбовь? Только ли из-за того, что они люди и стали во главе ящеровых кланов? Ой ли?

— Но и вырвалась я из столицы только потому что обещала их придавить.

— Рекомендательное письмо от самой Императрицы к Совету Матерей Амазонии, высшему органу власти на тех территориях. С предложением, от которого и захочешь, не откажешься, — княжна крепко задумалась.

Прохладный утренний ветерок с высокого речного откоса, легко коснулся пытающего лица хмурой княжны, вмиг охладив его. Умопомрачительно пахло хвоёй. Матёрый сосновый бор, вплотную подступивший к обрывистому песчаному берегу, нависал над рекой подмытыми речными водами мощными корявыми корнями вековых сосен, готовых вот вот сверзиться в воду.

И мимо всего этого великолепия природы длинный караван лодий посольства княжны, возглавляемый большой посольской лодьёй Подгорной княжны, целеустремлённо двигался назад, обратно к баронству Гарс, оставив за кормой всё связанное с визитом и в Империю, и в недоброй памяти Амазонию.

В просьбе Императрицы об ослаблении неугодных лично ей ящеровых кланов был несомненный резон. И в этой части интересы Подгорного княжества с интересами Империи полностью совпадали.

Да и выраженную в столь ультимативной форме просьбу не следовало бы оставлять без внимания, иначе на результатах визита в Империю можно было спокойно ставить жирный крест.

Надо было что-то срочно предпринять, чтобы максимально ослабить эти ящеровые кланы у себя на границе. Чтобы хоть в малой степени снять подозрения Императрицы что она пренебрегает её личными интересами.

Да и само княжество была весьма и весьма заинтересовано в максимальном ослаблении названных Императрицей ящеровых кланов. Слабые — значит послушные. А она с Правящим князем имели немалые деньги на посреднической торговле и ящеровыми лекарствами, и кое-какими предметами высокотехнологичного вооружения, поставляемыми им от этих кланов в обмен на разнообразное растительное сырьё, металлы и многое другое, к чему у тех не было прямого доступа.

И обретение этими кланами реальной независимости от Подгорных князей в поставках сырья, а это в перспективе их общения с компанией Сидора было более чем реально, ставило под нешуточную угрозу один из серьёзнейших источников их богатства.

Сейчас она уже совсем по другому смотрела на прошлогоднюю встречу с этими якобы мусорщиками. Ничего себе мусорщики, на поверку вдруг оказавшиеся Главами тех самых кланов, что обитаются у них на границе. В свете этих данных, прошлогодняя встреча уже выглядела совсем по иному. Теперь она княжне ничем не напоминала случайную встречу, больше похожая на тщательно спланированную и высокопрофессионально проведённую тайную операцию.