Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

— Клыки вот такие и глазами на меня сверкает! Говорит: «Какой-то ты странный, то ли шмель, то ли оса»…

— Элранд Талонс, вот ты где! — Сбоку раздался голос Ветролеся, запыхавшегося от бега. — Хватит болтать, идешь со мной к командиру!

Я успел только обменяться с Ардалем удивленными взглядами, как меня уже потащили вглубь лагеря к широкому шатру командования. Внутри оказались все наставники, над широким столом возвышалась внушительная фигура нашего командира, а неподалеку при виде меня довольно скалился знакомый мне Рагнар. Повертев головой, неподалеку я заприметил длинные уши Тирри — значит, все же добрались сюда зверюги. Вопрос только в том, зачем здесь я.

— Эларин, привел нашу воздушную разведку? — раздался довольный рык Торнваля. — Прекрасно. Тогда перейдем к делу, господа.

Вопреки моим опасениям, на меня долго не пялились, переключив внимание на хозяина палатки. Только Рагнар нет-нет да и поглядывал хитро в мою сторону. Что на уме у этого волчары?

— Завтра поднимаем весь молодняк перед рассветом, чтобы еще проснуться не успели, а уже задницами были на утреннем холодке. Никакого завтрака — натощак будет легче бегать. Рагнар, ваши будут готовы?

Волк издал что-то рычаще-утвердительное и наш командир удовлетворенно кивнул. Кажется, эти двое прекрасно общались на каком-то своем языке.

— Зверолюдам следует занять позиции до того, как мы выгоним своих оболтусов в лес. — Он очертил пальцем несколько точек, отмеченных на карте местности. — Здесь удобные места для того, чтобы окопаться для засады, а местной живности поменьше — не будет докучать. Без крайней необходимости себя не проявлять, пока цели не подойдут максимально близко! А наши пусть попробуют найти в лесу затаившегося тигра…

Торнваль усмехнулся и глянул на меня с предупреждающим огоньком в глазах.

— Дружкам своим ни слова, понял?

— Да, командир, — покорно склонил я голову. — Но в чем моя роль, раз я здесь?

— Ты, мой медоносный друг, будешь выполнять свою основную роль — разведку. Только охватить нужно весь лес и докладывать мне о любых ключевых событиях: положении наших отрядов и противников, вступлениях в схватки, влиянии окружения… Охватить нужно весь лес. Справишься?

Я задумался. Пчелы спокойно летают примерно на пару лиг в округе, а лес явно был явно побольше площадью.

— Можно попробовать, если вынести ульи по сторонам от леса. — Я указал на три точки по краям лесных опушек. — Тогда пчелы смогут охватить полноценно всю территорию и по цепочке будут передавать информацию.

— А каким?.. Хм, ладно, потом покажешь. — Торнваль хотел у меня что-то спросить, но осекся, глянув на зверолюдов. Судя по всему, наших секретов он выдавать им все же не хотел. — Тогда тебе помогут с транспортировкой через пару часов, перед отбоем. Ветролесь, полагаюсь на тебя. Элранд, ты пока свободен.

Я поспешил ретироваться с этого собрания. Еще не хватало услышать что-то лишнее, а потом проболтаться, чтобы мне командир оборвал уши. Достаточно и стараний не рассказать все любопытному Ардалю, который перехватил меня почти на выходе. Как пить дать, пытался подслушать!

От этого настырного эльфа мне кое-как удалось отделаться коротким рассказом, что зверолюды уже здесь и завтра всех ждут испытания — отряд на отряд. Очень надеюсь, что моя голова после такого останется на месте. Ноктион, сделав вид, что удовлетворился моим ответом — но все еще недовольно щурясь, — стребовал с меня закончить описание встреченных мной днем зверолюдов.

За болтовней и подготовкой к предстоящим испытаниям два часа пролетели незаметно. Ардаль, пользуясь преимуществом знания о том, что будет завтра, экипировался по полной, да еще и походные аптечки выпросил в палатке лекарей — себе и мне. Хотя куда я ее дену, если вдруг буду роем оборачиваться? Но забота друга была, без сомнений, приятна.

— А чем это вы двое тут заняты?

Вкрадчивый голос за спиной заставил нас подпрыгнуть. Мастер Ветролесь! И ведь как незаметно подкрался, хитрый лис. Хотя не удивлюсь, если он по воздуху к нам добрался.

— Вражеские отряды у ворот! Готовимся к любым внештатным ситуациям! — Ноктион сориентировался моментально, вытянувшись по струнке и выпячивая грудь. Вот же… Фигляр недоделанный. Но это все же возымело эффект — наставник весело хохотнул от его шутовского вида.

— Вольно, рядовой Ноктион. За бдительность хвалю. А теперь — отбой, шагом марш в постель. Талонс, у нас с тобой еще незаконченное дело, так что ты спать пойдешь позже.

И потопал в сторону ограды, даже не проверяя, последовал ли я за ним. Пришлось его срочно догонять, кинув виноватый взгляд на хмурого друга. Надеюсь, к моему возвращению он будет уже спать, иначе от очередных допросов мне не отвертеться.

Ульи, расположившиеся там же, где я их оставил, мерно гудели — пчелы уже давно вернулись в свои дома и сейчас усиленно работали своими маленькими крыльями, высушивая мед в сотах, который в свежем виде напоминает скорее сладкую воду. Работа пчелиных семей не замирала даже глубокой ночью, так что мне пришлось снова поднапрячься и заранее успокоить насекомых, которым снова придется испытать на себе неудобства перевозки на другое место.

Я хотел было подогнать тележку, на которой и привез сюда ульи, но мастер остановил меня:

— Не нужно. С ней мы слишком долго провозимся, да и шуму от колес… — он недовольно поморщился, а потом сделал пальцами замысловатый жест, отчего на короткий миг вспыхнули магические конструкты, а пчелиные дома мягко поднялись в воздух. И правда — так намного легче, быстрее и тише.

В сопровождении свободно парящих конструкций с взволнованно гудящими внутри пчелами, мы вышли за ворота и отправились к темнеющему на фоне звездного неба лесу. Справа виднелись походные палатки вокруг разведенных костров и силуэты воинов в доспехах, стоящих дозором — лагерь прибывших зверолюдов. Их мы обошли по широкой дуге — незачем беспокоить чуткий звериный слух.

Топать нам пришлось неблизко, чтобы обойти лес и в трех контрольных точках оставить ульи, замаскировав их густым кустарником. С каждым роем я ментально «поговорил», пообещав наутро веселую игру с наблюдением за шумными теплокровными и, возможно, мелкими пакостями.

Вернулся в палатку я уже ближе к полуночи, от усталости и множества пережитых эмоций заснув сразу, как только голова коснулась подушки, с намерением крепко проспать до самой побудки…