Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— Ого, — воскликнул он весело. — Вы тут времени зря не теряли, как я вижу. Вас уже можно поздравить? Зеркала, как я понимаю, настроить вы не успели, были дела поважнее. Дорогая Лея, Василиски в брачный период — это, как цунами… Если попала, то, считай попалась…

Он осекся, увидев взгляд друга.

— Еще одно слово, Вей...

Лорд Тальсар поднял руки в примиряющем жесте.

— Молчу, молчу! Не мое дело. Но я рад за тебя, друг.

Благодаря его своевременному появлению мы наконец-то смогли заняться делом. Следующие полчаса прошли в лихорадочной работе. Я настраивала зеркала-артефакты, стараясь не смотреть на Кайра, который сидел в кресле напротив с совершенно хмельным видом и буквально сверлил меня взглядом. Мои пальцы мелко дрожали, но я заставляла себя концентрироваться на рунах и магии.

Под конец мой желудок, который не видел нормальной еды больше суток, окончательно взбунтовался. Видимо, тот пирожок, что перепал мне в приемной, был окончательно усвоен. В тишине кабинета раздалось жалобное урчание. От стыда я готова была сквозь землю провалиться.

Как только с настройкой и проверкой было покончено, Кайр поднялся первым.

— Ну, все, мы обедать, — сказал он и потянул меня за руку к выходу.

— Куда вы меня… отпустите!

— Обедать, сказал же. Ты хочешь есть, — мы идем есть.

— Я не хочу…

— Я уже понял, что ты ничего не хочешь. Поэтому мы делаем так, как хочу я. И сейчас я хочу тебя покормить.

Он накинул мне на плечи мантию, которую я оставляла в приемной. Сам завязал мне тесемки, взял свой плащ и распахнул дверь, а затем мягко, но так, что вырваться было невозможно, взял меня за руку.

И утащил из кабинета — мимо ошарашенного Вейрана, мимо хихикающей Элвиры, прямо в портал, который открыл одним движением руки.

Я даже пискнуть не успела, как меня втянуло в радужное марево перехода.

Кайр Вальгард

Я проводил учения у южной границы, когда в разгар маневров появился королевский посыльный и с ходу протянул мне запечатанный пергамент с требованием, которое показалось настолько нелепым, что я сначала решил, будто неверно понял написанное:

«Немедленно возвращайтесь в столицу. Вам необходимо срочно жениться. Вопрос не терпит отлагательств».

Жениться? Серьезно? Мне? Перечитал послание еще раз. Если не брать во внимание чушь про свадьбу, выходило, что в королевстве стряслась серьезная беда. Я скомкал пергамент, и он осыпался песком.

Разберемся на месте. Невеста, к слову, у меня имелась. Может, и женюсь заодно.

В столице все стало ясно. Из королевской сокровищницы украли сильнейший артефакт Арденвэйла «Абсолютная власть». Он ломал волю, отключал самоконтроль, превращал в послушную марионетку любого.

Король ждал приезда эльфийской делегации, в составе которой должна была прибыть принцесса Инналирель — невеста наследного принца Арденвэйла Эйдана Вейнриса Третьего.

Его величество понимал, что без этого артефакта, переговоры превратятся в фарс: эльфы хитры, и он рискует остаться в дураках.

Хуже всего было другое.

Я слишком хорошо знал историю.

Именно с помощью этих камней правитель Арденвэйла полтора века назад подчинил волю моего предка — василиска и заставил воевать на своей стороне.

Потом они заключили мир, закрепили его браками, породнились. Историю сгладили.

Но память нашего рода — нет. Такое мы не забудем.

Артефакт создал предок Леи и Мэгги — великий гений артефакторики Аурелиус Элдридж. Он подарил его королю, и за это был щедро награжден титулом барона и обширными землями.

Говорили, что Аурелиус еще создал перстень с сапфиром — единственное, что могло противостоять «Абсолютной власти». Кольцо до сих пор хранилось в семье Элдриджей.

Именно его я рассчитывал получить в качестве приданого Мэгалин.

Но когда приехал к предполагаемой невесте, с первой же минуты все пошло наперекосяк.

Поначалу старшая дочь барона казалась вполне подходящей. Красива, воспитана, ее биография выглядела безупречной и достаточно скучной.

Но стоило девушке переступить порог кабинета барон, я понял, что не женюсь на ней.

Еще прежде, чем она заговорила, в ноздри ударил тяжёлый, вязкий, запах, напоминающий плесень и затхлый воздух склепа.

Людские эмоции и мысли меняют их тела и часто находят именно такое проявление.

Для обычного человека это было бы неуловимо, но я не обычный человек. У меня острый нюх и я это чувствую.

То, что девица оказалась с «сюрпризом», уже не имело значения.

Что ж, насчет перстня придётся договариваться по-другому.

Я уже собрался уходить, когда почувствовал другой аромат.

Цветы и мед. Чистый. Свежий. Сладкий до дрожи. Василиск внутри зашевелился, мгновенно проснулся — частичная трансформация началась сама собой: зрачки сузились, клыки удлинились, ощущения обострились в десятки раз. Я почувствовал ее тепло за дверью. Ее запах. Ее страх. Ее любопытство.

Барон сориентировался мгновенно — предложил взамен старшей дочери младшую.

Я согласился.

Ее звали Лея. Что ж, посмотрим.

Но вчера мы так и не встретились.

Девочка оказалась талантливой — сбежала, открыв локальный портал прямо в коридоре. Редкий дар. Барон сказал, что она еще и талантливый артефактор. Ей достался семейный дар? Еще интереснее. Нужно будет обязательно изучить ее поближе.

Мышка подумала, что сможет удрать?

Внутри разгорался интерес и жгучее желание догнать. Увидеть ее лицо. Услышать голос. Какая ты, Лея?

Девочка, ты разбудила охотника, которого не остановишь, пока он тебя не поймает. А ты зацепила. Заинтриговала.

Что ж, давай поиграем.

Василиск требовал отправиться в погоню немедленно. Но в этот вечер у меня было еще одно дело. Еще одна охота. Нужно было разыскать того неудачника эльфа-полукровку, что посмел перейти мне дорогу. Мне было плевать на старшую Элдридж. Но это было делом принципа.

Утром я рассказал о неудаче с невестой своему старому другу Вейрану Тальсару. Он назвал мои взгляды устаревшими и в шутку предложил проверить «на пригодность в невесты» всех незамужних девиц в управлении.

И начался настоящий фарс. Чтобы девушки не задавали вопросов, кольцо им примеряла секретарь леди Элвира.

На каждой девушке камень вспыхивал красным, как стоп-сигнал. Это изрядно веселило Вейрана. Меня же такое положение дел удручало.

— То есть победить тебя на поле боя не возможно, но весь твой род может исчезнуть только потому, что ты не нашел себе девственницу? — Вейран заходился хохотом, когда мы позже заперлись в его кабинете. — Кайр, это настолько нелепо, что даже в анекдоты не годится.

— Вот и держи язык за зубами, — огрызнулся я. — Моего отца женили по указу короля, как раз на такой девушке, имевшей опыт.

— И