Сундучок мертвеца - Дарья Сергеевна Гущина

Это... Это что такое было?..

Горюша прислал очередное радостное письмо-картинку: смотрители в количестве сразу пяти человек благополучно спустились в подвал и приступили к работе. Я перевела дух, нашла в сумке один из маминых амулетов и бросила его к двери, шепнув наговор. Из амулета выплеснулся злой праховый рой и впитался в дверь и окна. Не знаю, спасёт ли... но предупредит и задержит опасность точно. И плевать, что эта защита сдаст меня с потрохами.

Мне страшно.

Я быстро встала, поправила сползший плащ, сгребла свои вещи, выскочила в коридор, захлопнула дверь. Едва удержалась от желания поставить вторую защиту и просто закрыла дверь на замок.

— На доме родовая защита, — напомнила себе еле слышно и вздрогнула от собственного шёпота. — Не трясись!

Бесполезно. Я всегда до смерти боялась Небытия, его порождений, явлений и прочего. Кроме смотрителей — ибо глупо бояться тех, кто защищает. И мой страх иной, чем у других людей. Они боялись от незнания, а я, наоборот, от знаний. К сожалению, я знала о Небытии слишком много разного и не слишком приятного.

Зябко кутаясь в плащ, я забежала в мастерскую, оставила в тайнике справочник и отправилась в спальню. Отдёрнула штору и поняла, что не смогу тут спать — почти на проходе. Через какой-то коридор — и выход из подвала, и кухня. И толпа смотрителей в подвале. Нет, я их не настолько люблю.

Я собрала наговорами постель, мелкие личные вещи и ворох огоньков из очага. Да, наверху не так тепло, но мне будет спокойнее за запертой лестничной дверью и на втором, а то и на третьем этаже. Комнаты чистые — заходи, снимай чехлы с мебели и живи. А Горюша меня везде найдёт и куда угодно за мной «мостом» пролезет.

Всё, спать. А завтра... Завтра я серьёзно поговорю с силдом Кременом. Конечно, в ту встречу в кабинете он не всё мне рассказал — по своим странным причинам. А теперь расскажет без вариантов — по моим причинам.

Силд Кремен не просто знает обо всём, что творится в его городе. Сдаётся мне, он и есть заказчик.

Первое, что я услышала утром, спустившись в главный коридор, был стук ложек по тарелкам — дробный, торопливый. Так едят очень голодные люди. Но откуда среди смотрителей Небытия взяться голодным? Неоткуда. После среднего смотрительства они все с потерей вкуса и на питательных зельях.

Интересно, да.

Я вошла на кухню и обомлела. Силд Кремен и Бреннар сидели за столом друг напротив друга и упоённо уминали кашу — ту самую, молочную с улитками.

— Маля, доброе утро, — силд Кремен повернулся, улыбнулся и восторженно взмахнул ложкой: — Это так вкусно!

— Очень вкусно, — добавил сосед и деловито уточнил: — Морочный вкус? Котёл? Тарелки? Зелья?

Я отмерла и заглянула в пустой, замоченный в чаше фонтана котелок. Однако у Тайи действительно дар — не только всё вкусно, но и всем вкусно.

— Нет, готовила не я, — ответила просто и взяла с сушилки маленькую сковородку.

И снова предупреждения не последовало. Значит, точно пора.

— Мы же вас с Горюшей без завтрака оставили... — спохватился силд Кремен и виновато посмотрел в свою тарелку.

Я фыркнула:

— И на здоровье. Вам нужнее. А Горюша так устал, что ещё нескоро проснётся. Лучше расскажите, как поживает мой подвал.

— Лучше всех, — усмехнулся старый смотритель, подгребая ложкой кашу. — Чист, свеж, безопасен и готов к работе. Заодно мы тебе и защитные колпаки обновили. И оттиск отчёта сделали — в мастерской найдёшь. Хорошая работа, Маля. Спасибо за службу.

Я тихо хмыкнула, бросила на него косой взгляд и в очередной раз отметила, насколько мы похожи — что со спины, что боком, что ростом, что размером. И даже почти длиной белых волос. А в сером плаще с капюшоном вообще не отличить. Плюс безликие защитные наговоры в библиотечном коридоре, которые мог создать лишь старший смотритель. Плюс...

Нет, сначала поесть. На сытый желудок всё проще и быстрее делается.

Пока я жарила яичницу с гадами, зеленью и хлебом, смотрители молча и уже спокойнее доедали кашу. А когда я, заварив и разлив по трём кружкам свежий чай, поставила сковородку на стол, силд Кремен не удержался:

— Угостишь, Маль?

— Пожалуйста, — я придвинула к нему сковородку.

Он подцепил ложкой жареного морского гада, попробовал, сморщился.

— Не ты, — признал уныло и блеснул глазами: — А кто? Колпак-то истончился. Попробуешь?

— Думаю, вы отлично знаете, кто, — я села на стул напротив него.

Не будь я в шоке после приезда и Управы, догадалась бы раньше. Силда Веснара отлично описала моего «мелкого родственника». И ни в чём не ошиблась: и мелкий, и, как выяснилось, дальний родственник.

Силд Кремен посмотрел на меня в упор, и я ответила ему тем же упорным немигающим взглядом. Воздух между нами разом потяжелел и заискрил от напряжения. Бреннар не выдержал и отодвинулся от меня. А я не отводила глаз, даже когда взор старого смотрителя стал ярче и опаснее ищейского металла.

— Уела, — силд Кремен улыбнулся, моргнул, и напряжение разом спало. — Как у тебя это получается, а? Больше так никто не умеет.

Сосед явственно выдохнул и с облегчением глотнул чаю. И даже не поморщился.

— Просто я не ваша подчинённая, — я взяла нож и вилку. — Вам меня не напугать. Вы ничего мне не сделаете. А мне делать вам «ловца». Вот и всё.

— Слыхал, Брен? — крякнул силд Кремен. — Учись. Вишь, из подростковых штанов толком не выросла, а уже старшими помыкает. И ведь всегда же такая наглая была.

— Неправда, — я начала резать яичницу. — Я всегда вас уважала, любила и слушалась. Но ездить на себе не позволю — даже из большой любви и уважения. Никому. Сдавайтесь.

— Я вам не помешаю? — вежливо поинтересовался Бреннар.

— Да сиди ты, — старый смотритель встал, призвал посох и отошёл от стола.

И быстро-быстро зачеркал острой пяткой посоха по полу. Накатил сырой холод, а под потолком сгустилось чёрное облако.

— Силд Кремен, не надо!.. — я разом растеряла всю свою деланную невозмутимость. Столовые приборы встревоженно звякнули о сковородку.

В облаке мелькнули и застыли молнии — точь-в-точь костлявые лапы.

— Брен, присмотри за Малей, — силд Кремен упёрся посохом в последний начерченный знак. — Она всегда очень нервная в такие моменты.

Я и правда чуть не подскочила — не успела. Тяжёлые ладони соседа надавили