Волчья ловушка - Дуань Лэй
На границе Империи Яньбэй тоже шло ожесточённое сражение. Войско Железных Башен прорвалось сквозь заставу и неумолимо двигалось в сторону столицы. Гэн Сяо-Вэй приказал открыть огонь из ружей, но всё было тщетно: ни один заряд не мог пробить их железную броню. Боеприпасы подходили к концу. Ещё немного, и Императорская Стража не сможет сдерживать вражеское войско…
В момент, когда, казалось бы, надежды уже не осталось, из-за облаков раздался клич Дозорного Юня. Сокол камнем бросился на землю между сражающимися войсками, Дозорный выхватил из-под плаща тёмный костяной посох и поднял его высоко вверх, всем на обозрение:
– Железные Башни, узнаёте ли вы этот посох? Это – посох вашего Великого Хана. Он лично вручил его мне, чтобы вы повиновались мне, словно повинуетесь самому Хану. От лица вашего правителя, приказываю отряду Железных Башен немедленно прекратить боевые действия, остановить продвижение на Тяньфу и отступить на двадцать пять километров!
Увидев костяной посох своего повелителя, войско Железных Башен остановило свой ход. Никому их них не пришло в голову оспаривать приказ Дозорного Юня: каждый боец отряда Железных Башен знал: если только сам Великий Хан не вручил эту священную реликвию волчьего племени Дозорному Юню, если бы Великий Хан не принял решение вступить с ним в союз, то Дозорный Юнь не смог бы даже приблизиться к ханской заставе, не будучи изрешечённым десятками опытных лучников, охраняющих безопасность Великого Хана.
Тем временем битва у подножия горы Цзыси была в самом разгаре.
– Эй, Диковолк Сюань! – Златолист Ецзы вытащил кляп и развязал волку лапы. – Так же, как и мы, ты попал в ловушку банды Тысячи Гор! Сразимся против них вместе!
В битве один на один любой воин Кошачьего Патруля легко бы одолел любого бандита из банды Тысячи Гор, но вот численностью коты намного уступали крысам. Как приливная волна, крысиные разбойники всё прибывали и прибывали из чащи леса. Котам ничего не оставалось, как отступать.
– Сопроводите его величество в узкое место, не дайте им атаковать всем скопом и держите оборону!
Повинуясь приказу Е Тень Мыня, коты начали сжимать линию обороны, плотно окружив императора. Они медленно отходили к горе, не давая крысам напасть на них со спины.
Е Тень Мынь и Мрачнокот У сошлись в смертельном поединке. Два меча скрестились, рассыпая искры, и невозможно было предугадать победителя.
– Е Тень Мынь, ты и твои воины уже проиграли, зачем ты продолжаешь бороться? – Мрачнокот У по-настоящему разозлился. Он знал, что Кошачий Патруль никогда не сдаётся, но, несмотря на их очевидное поражение, в глазах Е Тень Мыня не было ни капли страха, и это выводило бывшего предводителя Северной Инспекции из себя.
– Мрачнокот У, ты слишком давно предал нас! Ты уже забыл наше главное правило! Кошачий Патруль никогда не вступает в бой без запасного плана! У нас всегда есть козырь в рукаве!
– Что ж, посмотрим, как ты заговоришь, когда у вас не останется путей к отступлению! Сменить мечи на копья! Перейти в наступление!
В этот момент в воздухе вновь раздался клич сокола.
– Я, Дозорный Юнь, докладываю командующему Северной Инспекцией Е Тень Мыню: я передал ваше письмо Великому Хану и получил его посох. Отряд Железных Башен молниеносно отступил.
– Отлично! Подкрепление скоро придёт. Надо продержаться. Готовимся к контратаке! – скомандовал Е Тень Мынь.
Едва Е Тень Мынь закончил говорить, земля задрожала. Из чащи леса донёсся звон колокольчиков, закачались кроны деревьев. Это был Мудрый Кунг, секретный боец Северной Инспекции. Сила его была настолько велика, что в бою ему не было равных. Ни в одиночку, ни всем отрядом, ни целым войском… Не родился ещё зверь, способный одолеть Мудрого Кунга. На его голове был железный шлем, а белоснежная шерсть покрыта прочными доспехами. На его плече, размахивая колокольчиком, стояла Целительница Цзинь.
Хотя банда Тысячи Гор была многочисленна, в момент, когда на помощь Кошачьему Патрулю пришёл Мудрый Кунг, исход битвы был решён. Крысы сделали последнюю отчаянную попытку атаковать Мудрого Кунга копьями, но безуспешно: доспехи надёжно защищали его белую шерсть. У врагов не было ни единого шанса.
– Спасайся кто может!
Крысы были смяты и разбиты. Остатки банды Тысячи Гор бросились в реку, но там их уже поджидал питон Цзэцзи, готовый проглотить каждого, чьи лапы коснутся воды.
Стража во главе с Мудрым Кунгом и Целительницей Цзинь, воспользовавшись моментом, арестовала всех оставшихся бандитов. Этот день стал концом для печально известной банды Тысячи Гор, которая на протяжении многих лет наводила ужас на многочисленные поселения, грабя и убивая ни в чём не повинных жителей Империи Яньбэй. Банда была окончательно уничтожена: кто-то погиб, кто-то ранен, кто-то сдался, а кто-то просто в испуге удрал.
Крысы были пойманы, но вот Мрачнокота У нигде не было видно.
Император Мин похлопал Е Тень Мыня по плечу.
– Я знал, что могу во всём доверять моим воинам. Когда мы вернёмся в Тяньфу, я щедро награжу весь Кошачий Патруль и особенно тебя, Е Тень Мынь.
– Благодарю, ваше величество, мы просто исполняем свой долг. Но Мрачнокот У… – Е Тень Мынь никак не мог смириться, что Мрачнокот У до сих пор на свободе. Пока его не поймают и не посадят в тюрьму, победа будет неполной…
Как только битва закончилась, Диковолк Сюань бросился в лес искать своих воинов и, найдя их целыми и невредимыми, несказанно обрадовался. Воины племени Лава, завидев своего предводителя, тоже поспешили к нему, навстречу радостному воссоединению.
А Мрачнокот У был совсем рядом. Притаившись за раскидистым деревом, он молча наблюдал из чащи за всем происходящим. Несмотря на свой хитроумный план, он всё же потерпел поражение от Е Тень Мыня. Всё