Волчья ловушка - Дуань Лэй
– Почему молчите? Нечего сказать? Ничего, я заставлю вас ответить за ваши гадкие поступки! – Мэнса схватился за свой кривой меч и готов был уже броситься в атаку, как вдруг ноги у него подкосились и в глазах помутнело. Сильные лапы сами по себе разжались, и он выронил меч.
Мэнса в ужасе смотрел, как его сотоварищи так же роняют мечи и тяжело оседают на землю. Один Диковолк Сюань, качаясь, продолжал стоять на двух лапах.
Коты Кошачьего Патруля выхватили свои мечи из ножен и обезвредили нескольких волков, стоявших в первых рядах отряда.
Мэнса ничего не мог поделать. Он из последних сил пытался оказать сопротивление, пока силы окончательно его не покинули. В мгновение ока все воины волчьего племени оказались на земле. Все, кроме их вожака.
Диковолк Сюань с трудом вырвался из окружения и, сбросив с себя нападавших, бросился в глубину леса. Никто из врагов не решился его преследовать.
Предводитель Кошачьего Патруля снял маску, обнажив знакомое лицо. Но это не был Е Тень Мынь, а его воины не были отважными котами из личной охраны императора! За масками котов скрывались переодетые члены банды Тысячи Гор!
Но Диковолк Сюань этого уже не увидел. Он бежал со всех лап, пока не добрался до открытого холма. Переведя дух, он достал с пояса боевой рог и изо всех сил протрубил в небо. Большой серый орёл, кружась, спустился к нему с небес.
– Скорее доложи Великому Хану, что мы попали в ловушку Кошачьего Патруля. Пусть он отдаст приказ отряду Железных Башен за заставой атаковать Империю Яньбэй! Они пожалеют об этом!
Орёл молча кивнул, взмыл вверх и полетел в сторону границы.
Диковолк Сюань провожал орла взглядом, пока тот не скрылся благополучно за горизонтом, и только тогда, волоча своё измождённое тело, побрёл назад, к месту начала состязания.
Когда он наконец добрался до подножия горы Цзыси и увидел императора Мина в окружении бойцов Кошачьего Патруля, ярость его не знала предела. Не помня себя от злости он прокричал:
– Как вы можете радоваться такой низкой победе?! Как вы могли вероломно напасть на нас и зарубить моих бойцов?! Неужели ради победы в дружеском состязании вы решились пролить кровь моих сотоварищей? Молва соврала о вас, вы хуже самых низменных злодеев! Я никогда вам этого не прощу! Я уже приказал войску Железных Башен начать наступление. Всё это время они ждали у заставы, на случай если Империя Яньбей осмелится причинить вред нашим волчьим послам! Я заставлю вас пожалеть о содеянном! Мы не пощадим вас! Мы отомстим за своих павших собратьев! Клянусь, вы проклянёте тот день, когда осмелились забрать жизни моих собратьев!
Войско Железных Башен величественно двинулось вперёд. Эти всадники с головы до кончиков усов были закованы в тяжёлые доспехи. Даже их лошади были надёжно защищены доспехами, сделанными из особого металла, который невозможно пробить никаким оружием. Хотя лиц всадников не было видно за шлемами, их гнев, прорывающийся сквозь небеса, наполнял всю ночную тьму.
Е Тень Мынь и Златолист Ецзы, опасаясь за жизнь императора, скрутили Диковолка Сюаня и прижали его к земле.
– Воин волчьего племени этого не потерпит! Лучше убейте меня сейчас, иначе, когда наше войско захватит Тяньфу, я самолично спущу шкуры с вас и с вашего драгоценного императора! – в бешенстве кричал Диковолк Сюань.
Златолист Ецзы заткнул ему рот платком.
– Как Железные Башни могли появиться у нашей границы? Императорская Стража и пограничные войска, охраняющие заставу, насчитывают менее восьмисот бойцов. Разве они смогут выстоять?! – с тревогой воскликнул император Мин.
– Ваше величество, позвольте доложить, – сказал Е Тень Мынь. – Сегодня на рассвете, перед тем как покинуть стены Тяньфу, я отправил Дозорного Юня проследить за волчьим племенем, так что всё под контролем! Мы были готовы к такому повороту событий! Прошу вас, доверьтесь нам и позвольте сопроводить ваше величество обратно во дворец ради вашей безопасности. Позвольте нам разобраться со всем остальным.
Е Тень Мынь начал готовить свой отряд к отправлению в Тяньфу, как вдруг заприметил какие-то подозрительно знакомые тени в кустах. Приглядевшись, он не поверил своим глазам – незнакомцы были одеты в форму Кошачьего Патруля! Их легко можно было спутать с настоящим Кошачьим Патрулём, но зоркий глаз Е Тень Мыня заприметил одну деталь, которая выдавала самозванцев, – рисунки летающих рыб на их одеяниях! Кошачий Патруль никогда не использовал такие узоры!
– Сегодня никто не выйдет живым из этого леса! Тяньфу останется без императора!
– Мрачнокот У! – Е Тень Мынь сразу узнал этот до боли знакомый голос. В старые времена они были как братья, делили кров и сражались плечом к плечу. Е Тень Мынь не мог не узнать его.
Мрачнокот У, стоявший во главе банды Тысячи Гор, снял маску:
– Е Тень Мынь, ты сам не хуже меня знаешь, что император Мин уже стар. Императорский двор прогнил и кишит льстецами, злодеями и лжецами. Но ты, Е Тень Мынь, всегда был мне как брат. Я не хочу сражаться против тебя. Поэтому давай по-хорошему: просто отдай мне старика-императора, и я обещаю не причинять вреда ни тебе, ни твоим братьям.
– Мрачнокот У, ты был моим старшим братом и наставником, – с горечью сказал Е Тень Мынь, – ты учил меня бороться с несправедливостью, защищать добро, сражаться за слабых и обездоленных. Что же с тобой стало? Почему ты стал таким? Я никогда не отступлю. Я никогда не отдам тебе императора. Либо убей меня в сегодняшней битве, либо возвращайся в Тяньфу, предстань перед судом и прими своё наказание с честью, как это подобает главе Северной Инспекции и Кошачьего Патруля.
– Что ж, ты сделал свой выбор! – Мрачнокот У дал сигнал, и бандиты Тысячи Гор перешли в наступление.
– Кошачий Патруль, встать на защиту императора!
– Е Тень Мынь, ты ещё пожалеешь о своём выборе! – Мрачнокот У вытащил из ножен свой меч. Е Тень Мынь крепко