Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

— Ну, хорошо-хорошо, пусть всё так и будет.

— Я и после свадьбы буду у вас работать, — пригвоздила его Вивьен, повернулась к принцу, сделала книксен и совершенно другим тоном спросила: — Я могу идти, Ваше Высочество, или вы хотели бы пообедать? Накрыть вам стол? Предложить что-то или выберете сами?

Матарис махнул рукой, отпуская девушку и она, стрельнув радостной улыбкой, убежала на кухню.

— А где Ричи? — спросил Матарис у мистера Хантера.

Мистер Хантер беспомощно оглянулся.

— Да вот только что тут вроде был, — растерянно произнёс он, спохватился и добавил, склонившись в поклоне: — Может, отобедаете? А там и Ричи появится. Он же… сами понимаете, — Хантер коротко глянул на принца и отвёл глаза, — я над его действиями не властен.

— Всё хорошо, — Матарис неожиданно хлопнул управляющего по плечу, отчего тот присел и ойкнул. — Покорми нас. Как только Ричи появится, скажи ему, что он мне нужен.

— Хорошо, — кивнул Хантер, промокнул шею платком и поспешно проговорил: — Прошу за ваш столик.

Мы чинно прошли в соседний зал. Он был пуст. Гости, прибывшие на свадьбу Выскочки вместе со львиным прайдом, уже разошлись и только за дальним столом сидели Арис и его отец. Вид у молодого Выскочки был уставший. Он механически помешивал ложкой в чашке и понуро выслушивал тихие наставления отца.

Матарис резко затормозил. Нахмурился и рванул к их столику. Я же решила повременить и не мешать мужчинам выяснять отношения.

Старший Выскочка вскинул голову. Посмотрел на приближающегося Матариса, и лицо его мгновенно омрачилось. Тем не менее он почтительно встал и коротко склонил голову.

Арис встал и по-военному вытянулся. Принц тут же махнул ему рукой и, подлетев к столу, плюхнулся на стул. Выскочки одновременно медленно сели.

— Э-э-э, — мистер Хантер нерешительно посмотрел на меня.

Я взяла его за локоть и направила к тому столику, за которым мы с принцем ужинали некоторое время назад. Подумать только, прошло не так уж много времени, а как всё изменилось!

— Не будем им мешать, мистер Хантер, — проворковала и улыбнулась.

Управляющий мелко закивал головой и с облегчением перевёл дух. Я глянула на него искоса и искренне посочувствовала. Жил себе мужичонка, не тужил. Вдалеке от дворцовых интриг и перипетий. А тут не только принц пожаловал, но и король собирается приехать.

— Что слышно о приезде королевского двора? — поинтересовалась светским тоном.

— Если бы я знал! Если бы я знал, что это так сложно! — запричитал управляющий, прижав свободную руку к груди. — Большая часть двора уже приехала. И каждого надо встретить и приветить. С комфортом устроить. Требования выполнить. А ведь у каждого они свои, не угадаешь! А ещё каждого нужно обеспечить горячей водой и вкусными разносолами! А какие они капризные!

Мистер Хантер частил, совершенно не думая о том, что именно говорит. Вываливал на меня свои заботы, а я посмеивалась про себя и поддакивала. Внезапно он встал, как вкопанный и медленно поднял на меня глаза.

— Я перегнул палку, — пробормотал он в замешательстве.

— Немножко, — согласилась улыбаясь.

— Простите, простите меня, леди!

— Ничего, — успокоила его и грациозно села в услужливо отодвинутое Хантером кресло, — мне ли не знать, какими бывают придворные. Не дайте им сесть себе на шею, — посоветовала, расправляя складки платья. — Это проще, чем кажется.

Мистер Хантер горестно вздохнул.

— Велю накрывать на стол? — уточнил и, дождавшись моего кивка, поспешил скрыться в глубине служебного коридора.

Знакомая рыжая официантка подлетела ко мне с огромным подносом и ловко принялась расставлять столовые приборы. Залихватски улыбнулась, развернулась так, что юбки взлетели, и бегом скрылась на кухне, чтобы через секунду появится вновь с другим подносом. С ним она шла уже медленно, с трудом удерживая в руках.

Красивая супница высилась в самом центре подноса. Запахло так ароматно, что у меня поневоле выделилась слюна.

Переместив супницу на стол, девушка вопросительно посмотрела на меня. Я предвкушающе кивнула.

— Мне тоже тарелку принеси! — раздался над ухом возглас Ричи, и он, собственной персоной, плюхнулся на соседнее кресло.

Вытянул под столом ноги, существенно толкнув мои. Откинулся на спинку и с хрустом потянулся.

— Где твои манеры, Северус Арчибальд?

— Ну мы же не королевские особы, что могут сутками спать и в ус не дуть. Мы лошадки рабочие, все в делах, все в делах, — хохотнул брат и подмигнул мне.

— В каком смысле сутками? — опешила я.

— Вы с Матарисом, душа моя сестрица, проспали без малого два дня, — набивая рот принесённым хлебом, сказал Ричи. — Ешлибынилерк… — начал говорить он.

Я немедленно закрыла его рот ладошкой и пригрозила:

— Сначала прожуй!

Ричи кивнул, прожевал, запил водой и повторил:

— Если бы не лекарская гляделка, что всё ещё висела над вами, я бы очень сильно напрягся.

— Какая гляделка? — переспросила, заливаясь румянцем от воспоминаний.

— Лекарская, — брат посмотрел на меня и почесал кончик носа. — Минотаврус повесил её над принцем, пока тот в отключке был. А потом так и не снял.

— А… — смущённо поправила волосы, — так вот откуда Арис узнал, что мы проснулись.

— На самом деле нет, — Ричи встал, по-хозяйски снял с супницы крышку и шуруя половником, налил себе полную тарелку густого супа. — Доступ к гляделке был только у декана. Арису сама Академия сказала, что вы проснулись.

— Академия? — поперхнулась я.

— Ну да! — Ричи зачерпнул ложкой суп, но передумал и развернулся ко мне. — Представляешь! Оказывается, Академии практически живые. Ну не в том смысле, что могут ходить с места на места. Но если ректор выходит на контакт с Академией, то она может начать ему помогать. Сообщать, где что происходит. Наблюдать за кем надо. И вообще. Короче, как с библиотекой, только круче!

Брат всё же зачерпнул суп и поднёс ложку ко рту. Но тут же снова положил обратно.

— Понимаешь? Оказывается, библиотеки, это всё, что осталось от величия и мощи Академий. И наш Выскочка всем утёр нос. Пошушукался с Сердцем магии и с её помощью договорился с собственной Академией. Так что… — недоговорив, он всё же принялся уплетать свой суп за обе щёки.

Я сидела и задумчиво крошила в тарелке хлеб.

— А ещё Сердце рассказала, что мы эти знания потеряли, потому что прапрадед нашего Матариса с ней очень крупно повздорил и она обиделась. Но чую, темнит она. Зря не ешь, очень вкусно.

В этот момент вдалеке заиграли в трубы королевские герольды.

Ричи вскочил.

— Что-то король наш сильно торопится, — пробормотал он, вытирая наскоро рот. — Лилу, у тебя примерно полчаса. Потом приходите с Матарисом на площадь, — он почесал подбородок. — Папеньку будем встречать.

* * *

Я задумчиво смотрела вслед