Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— Слово «красивый» вообще не про Кайра Вальгарда, — я нервно сглотнула, чувствуя, как предательская краска заливает щеки. — Арти, он... пугающий. До одури. У него глаза древнего хищника. От него исходит такая подавляющая сила, что рядом с ним меня словно парализует.

— Он подавляет тебя магией? — нахмурилась подруга.

— Нет, тут другое... Стоит ему просто посмотреть на меня, и я забываю, как дышать. Ноги подкашиваются. Я себя не узнаю! Все разумные доводы из головы словно ветром сдувает, и я сама тянусь к нему, как мотылек на пламя, и ничего не могу с этим поделать.

Артида потрясенно приоткрыла рот, а потом с силой хлопнула ладонью по столу:

— О боги, Элдридж! Да ты влюбилась!

— Нет! — я в панике замахала руками, словно отгоняя эту невыносимую мысль. — Это не любовь, Арти! Он при мне пятерых убил. И сделал это так... просто. Будто разобрал сломанный артефакт, — я запнулась и продолжила. — Я очень боюсь, что однажды он не удержит свою силу, и я тоже превращусь в горстку песка. Он говорит, что мне нечего бояться, но … Это с одной стороны.

Я перевела дух, пытаясь унять дрожь в голосе:

— А с другой... это притяжение сильнее меня. Какое-то помешательство. Я понимаю головой, что от этого мужчины надо бежать без оглядки, а тело меня просто предает. Когда он ко мне прикасается, инстинкт самосохранения отключается напрочь. Я словно сошла с ума!

— Боги всемогущие... — выдохнула Артида и в шоке всплеснула руками. — Меня не было всего неделю! Тебя вообще нельзя оставлять без присмотра!

Первым занятием в расписании значилась лекция по стандартам утилизации проклятого антиквариата. К концу шестого года обучения в академии все стандарты была изучены, а имевшийся антиквариат обезврежен. Однако ходить на лекции было нужно для допуска к экзаменам.

Отсидеться на задней парте не вышло. Внезапно лекцию нам заменили на контрольную по структурному анализу артефактных схем. В аудиторию вплыл профессор Вунгольт.

Пришлось пересаживаться за первую парту. И ожидаемо, за моей спиной с громким стуком плюхнулся на стул Дориан Гилмор. Конечно, у кого ж ему еще списывать!

Дориана я ненавидела всей душой. Избалованный аристократ, законченный подлец и, по несчастливой случайности, сын одного из главных королевских советников — из-за чего ему всегда все сходило с рук. Преподаватели предпочитали не связываться с его папочкой после того как на втором курсе одного из профессоров уволили за то, что поставил Дориану заслуженную двойку.

— Эй, зубрила, — донесся до меня наглый шепот Дориана, и он бесцеремонно пнул ножку моего стула. — Убери локти. Мне не видно.

Я даже не обернулась. Наоборот, повернулась так, чтобы ему даже строчки видно не было. — Попробуй спиши! — хмыкнула я себе под нос и принялась слушать профессора.

Каждому из нас профессор Вунгольт раздал артефакты из хранилища Академии. Мне достались с виду обычные часы. Я повертела их в руках и увидела — если вливать в них магию, и подкручивать стрелки, то можно менять количество облаков на небе. А можно запланировать дождь! Для этого отдельная стрелка имелась!

Какая удобная штуковина! Надо себе такую собрать!

— Рассчитайте энергетические цепи и составьте их точную схему к артефактам, которые я вам дал, — гнусавил между тем профессор. — Это многосоставные артефакты. Но вы, как выпускной курс, должны щелкать такие задания как орехи. Адептка Элдридж, прекратите портить погоду! Уберите облака немедленно! Как ребенок, боги всемогущие! Дали ей игрушку!

— Простите, профессор, — пробубнила я себе под нос.

Ну, увлеклась немного, с кем не бывает. Я открутила стрелки на часах назад и облака с небосвода исчезли.

Я высунула кончик языка, и принялась рисовать энергетическую схему погодного артефакта, позабыв обо всем. Формулы ложились на пергамент идеально, узлы сходились. Время пролетело незаметно.

Прозвучал сигнал, означавший окончание занятия. Я довольно потянулась, уже собираясь отнести свой листок профессору…

Моя рука схватила воздух. Листа с выполненным заданием не было.

Я замерла. Моргнула. Посмотрела на пустой стол, затем заглянула под стол, перерыла сумку, сдвинула учебники. Ни-че-го. Вот только что лежал передо мной — и исчез!

В груди похолодело.

Когда последние студенты уже потянулись к выходу, с колотящимся сердцем и донельзя растерянным видом я подошла к профессору Вунгольту, и сбивчиво объяснила ситуацию.

Он устало потер переносицу.

— Элдридж. Если бы вы не были моей лучшей студенткой на курсе и не разбирались в энергетических схемах лучше, чем я сам в молодости, я бы решил, что вы просто пытаетесь увильнуть.

— Я прямо сейчас сяду и начерчу вам эту же схему или любого другого артефакта! — горячо предложила я.

Но профессор поднял руку, останавливая меня.

— Не нужно. Куда делся ваш листок — разбирайтесь сами. Но раз уж контрольную сдать вы не смогли, придется отработать, Элдридж. Но я хочу дать вам совершенно другое задание.

Он порылся в своем безразмерном портфеле и вытащил аккуратно сложенную свежую газету — «Эльфийский Вестник».

— Взгляните-ка, какую занятную штукенцию изобрели наши остроухие соседи.

Я пробежалась глазами по статье, и мои брови поползли на лоб. Они презентовали новый артефакт связи! И, в отличие от моей разработки, это чудо артефакторной мысли могло поддерживать устойчивый контакт сразу с десятком таких же устройств в условиях сверхинтенсивных магических помех!

— Так вот, — голос магистра стал жестче. — Постарайтесь детально разобраться, как он у них работает. И составить схему.

Я оторвала взгляд от газеты, чувствуя, как у меня отвисает челюсть.

— Как?! По статье в газете?! Там даже изображения артефакта нет! И написано, что его передали для работы спецслужбам.

— Вы умная и находчивая девочка, Элдридж. Придумайте что-нибудь, — Вунгольт смотрел на меня в упор. — Подключите связи. Попросите отца, вы же дочь придворного артефактора. Найдите «друзей» в эльфийском посольстве, в конце концов. Схема этой разработки должна стать одной из глав вашего дипломного проекта. И времени у вас очень, очень мало.

Спорить было бесполезно, я хорошо знала профессора Вунгольта. Я повернулась и поплелась к двери.

— И, кстати, мисс Элдридж, — бросил магистр мне в спину, когда я уже направилась к выходу, переваривая эту подставу. — Вы не знаете, как так вышло, что контрольная работа господина Гилмора написана… почерком, подозрительно похожим на ваш? И решена идеально?

Я резко развернулась и вернулась к его столу, и задохнувшись от возмущения возопила:

— Это же моя работа! Он ее попросту украл!

Вунгольт отвел взгляд и сухо произнес:

— Мистер Гилмор сдал бланк одним из первых. Работа подписана его фамилией. И она решена идеально. Я вынужден оценивать то, что