Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

Гилмор только растерянно моргал, но Вейран уже отдал приказ. Мы перевернули вверх дном все подсобки. Ни ведер, ни щеток, которых касался исчезнувший уборщик, не осталось — кто-то старательно стер все следы его присутствия.

Удача улыбнулась нам только в гардеробе для прислуги. В самом дальнем углу, под скамьей, сиротливо валялись старые стоптанные туфли, забытые здесь своим хозяином.

Мы вернулись к сокровищнице и пошли по следу.

Возле одной из хозяйственных кладовок за главным залом я остановился и присел на корточки. Под стеллажом что-то тускло блеснуло. Маленькая медная пуговица от форменной куртки уборщика. Я взял ее двумя пальцами и передал Вейрану.

— Здесь он был уже мертв и какое-то время пролежал в этой кладовой, — пояснил я.

Для моего внутреннего зверя это место буквально кричало. Воздух был густо пропитан запахом крови, предсмертного ужаса. Будь Вейран оборотнем, он бы сам всё понял без слов: жертву застали врасплох. Для меня эта вонь была четче любой протокольной сводки.

Густой шлейф смерти тянулся по полу и вел дальше, вниз. В подвалы, к огромным магическим печам, которые отапливали дворец.

— Печь чистили недавно? — спросил я подошедшего истопника. — Вчера, господин. Всю золу выгребли. — Открой решетку.

Я опустился на колени перед черным, дышащим остаточным жаром зевом печи. Провел рукой над решеткой. Там, в самом низу, куда не достала кочерга истопника, застыли потеки расплавленного металла. Я подковырнул один из них кинжалом — на ладонь упала деформированная, почерневшая от огня медная бляшка.

— А вот и остальные пуговицы от его форменного кителя, — мрачно констатировал я, сжимая в кулаке оплавленный металл. Вместе с пуговицей на дне печи лежали серые хлопья, слишком крупные для обычной древесной золы.

Вейран грязно выругался сквозь зубы. Картина складывалась жуткая: человека убили и сожгли в дворцовой печи прямо под носом у королевской стражи.

— Гилмор — маг и вполне мог притащить тело сюда, — сказал он. — Но устроить обыск у второго советника короля просто так мы не сможем. Без прямых улик нам нужно разрешение Его Величества.

— Все указывает на него. Его Величество согласится, не сомневайся.

Я был уверен в том, что артефакт «Абсолютная власть» сейчас у Гилмора. Знать бы, где он его прячет!

Распрощавшись с Вейраном, я вышел из ворот тайной службы. Всё. На сегодня хватит.

Я вспомнил её бледное лицо и то, как она дрожала от холода в лодке. Инстинкты василиска требовали немедленно убедиться, что с моей парой всё в порядке, и снова почувствовать её тепло.

Свернул в сторону «Золотого Дракона». Вчера я так и не дал ей нормально поесть, а внутренний зверь диктовал свои, первобытные правила: свою пару нужно кормить, защищать и оберегать. Цветы — пустая трата времени для практичного артефактора. А вот хороший ужин ей точно не помешает.

Заказав лучшие блюда, я открыл портал прямо из ресторана.

Посмотрим, как моя недотрога отреагирует на внезапное вторжение на её территорию.

На небе уже появилась робкая полоска рассвета, когда я наконец-то вернулась в общежитие после нашей с Кайром прогулки по трущобам.

Часы на стене показывали, что до подъема остался всего час. Ложиться спать смысла не было, но я всё равно рухнула на кровать, надеясь, что вырублюсь от усталости.

Не тут-то было.

Я провела остаток этой ночи, вспоминая наш с Кайром поцелуй в старой лодке.

Губы горели. Мне казалось, что я до сих пор чувствую его вкус. Я тихонько коснулась своих губ пальцами.

Его сильные руки, уверенно скользящие по моей спине. Его жадные, властные, не терпящие возражений поцелуи, и моя собственная, внезапно проснувшаяся нежность, которая смела все барьеры. Это была какая-то дикая страсть, в которой мы оба сгорели бы дотла прямо там, если бы…

Я сглотнула, чувствуя, как краска заливает лицо. Я снова вспомнила момент, когда, прижавшись к нему всем телом, отчетливо почувствовала то отрезвляющее, твердое это …

Я резко села на кровати.

Да разве ж тут уснешь!

Щеки горели, сердце колотилось, как бешеное.

Переговорная шкатулка связи мигала пульсирующим красным светом — сообщение от папы. Открою вечером, когда вернусь спать. Наверняка потребует немедленно явиться и объясниться за весь тот кошмар, который устроила Мэгги.

Нет-нет. Не сейчас.

Я поднялась и решительно пошагала в душ. Ледяные струи немного остудили пыл и привели мысли в порядок. Правда, настроение подпортилось, когда я увидела свою форму — после трущоб Нижнего города она выглядела так, будто я в ней траншеи копала! Пришлось натягивать старую.

Только я застегнула последнюю пуговицу, как в дверь отчаянно забарабанили. Так рано — и так нагло — ко мне могла вломиться только одна личность во всей Академии. Моя закадычная подружка Артида, с которой мы были не разлей вода вот уже шесть лет.

Мы учились на одном факультете и жили на одном этаже в общежитии и как-то сразу сошлись характерами.

Неделю назад Арти отправилась домой в Торевени на свадьбу старшей сестры. Поэтому Арти ничего не знала об изменениях в моей жизни.

Мы единогласно решили проигнорировать столовую и устроили пир из остатков свадебных пирогов и рулетов, приготовленных ее заботливой и невозможно хозяйственной мамой.

История была банальной до зубовного скрежета — сестру Артиды, деву 35 лет родители выдали замуж за соседа, которому было уже 45. Но оба сопротивлялись до последнего. Невеста аргументировала тем, что нет чувств, жених — просто вообще не хотел жениться. И если бы не родители с обеих сторон, — не бывать свадьбе.

Арти рассказывала это уже в третий раз.

Я жевала пирог с вишней и слушала вполуха — мысли снова возвращались ко вчерашней ночи.

Артида вдруг замолчала и, прищурившись, пристально посмотрела на меня.

— У тебя что-то случилось, пока меня не было, — безапелляционно заявила она. — Ну-ка, выкладывай. В какую историю ты умудрилась ввязаться?

Пришлось рассказывать. Арти требовала подробностей и безжалостно выспрашивала всё до мельчайших деталей.

— Поверить не могу! — она схватилась за голову. — Элдридж, скажи мне, что ты всё это только что выдумала! Ты и Кайр Вальгард! Лучшая студентка потока и это... чудовище!

Затем она схватила меня за плечи, заглянула в глаза и начала сыпать вопросами:

— И вы правда с ним целовались?! И как? А что потом? Что он сказал? Он