"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

Первая дверь, та, что вела с лестницы, уже не просто светилась — она плавилась по краям, расползаясь алым, каплевидным узором. Какой-то пиромант работал на совесть, больше не пытаясь проломить, а целенаправленно прожигая сталь. Металл гудел, как умирающий зверь.

— Внимание! — рявкнул я, сам едва слыша свой голос сквозь нарастающий гул. — Первый залп — по точке прорыва! Саша, чуть левее, левее! Ника, держи центр!

Мы расставились, как могли. Я и Саша — в полный рост, упираясь в стены, Ника присела между нами, целясь своим магическим пистолетом поверх нашего прикрытия. Наташа осталась сзади, у самой двери ведущей на минус третий этаж. Её задача была проста и ужасна — прикрывать наш тыл и не дать увести нас и себя, если… Если всё пойдёт совсем прахом. Патронов у нее для этого хватит. На нас четверых точно.

Секция расплавленной двери с шипением отвалилась внутрь, образуя дыру размером с тарелку. Через неё метнулся сгусток чего-то чёрного и вязкого, как смола.

«Кислотный шар!» — мелькнуло в голове.

Мы инстинктивно пригнулись. Шар шлёпнулся на пол в метре от нас и начал с яростным шипением разъедать бетон, испуская едкий, обжигающий глаза дым.

— Не дай ему расшириться! — крикнула Ника и выстрелила в него.

Сгусток кинетической силы размазал кислоту по полу, но дым стал ещё гуще.

Их это не остановило. Через ту же дыру, нелепо изогнувшись, протиснулась первая фигура. Не гигант в броне, а щуплый, быстрый маг с коротким посохом в руке. Он даже не успел встать во весь рост — мы открыли огонь.

Мой двойной заряд из «ноды» с ревом вырвался навстречу. Багровая молния ударила в посох, отбросив его в сторону, и чиркнула по плечу мага, сорвав клок одежды и плоти. Он вскрикнул.

Саша выстрелил почти одновременно со мной — тяжёлая пуля ударила ниже, в бедро. Маг рухнул, загораживая собой проход.

Но за ним шел уже следующий. И он действовал умнее. Не лез в дыру, а, оставаясь за стеной, просунул в неё руку, сжатую в кулак.

Из кулака вырвался десяток раскалённых, белых, как звезда, искр. Они рассыпались по коридору веером, хаотично, не целясь, но этого хватило. Одна впилась в стену рядом с моим лицом, оставив глубокую, дымящуюся выемку. Другая угодила Саше в куртку на плече — ткань вспыхнула мгновенно. Он с подавленным стоном отпрянул, сбивая пламя ладонью.

— Получай! — закричала Ника, и её пистолет выплюнул в дыру три быстрых, синих сгустка подряд.

С той стороны раздался приглушённый крик, и рука с искрами дёрнулась и исчезла.

Мы воспользовались паузой. Отступили на несколько шагов, волоча за собой Сашу. Его лицо было белым от боли, но он молчал, стиснув зубы. Рука обуглилась, пахло жжёной плотью и синтетикой.

— Сколько их? — хрипло спросила Ника, перезаряжая пистолет.

Походу, у нее осталась последняя обойма.

— Неважно. Двоих уложили. Ещё одного ранили, — скрипнул я, глядя на растущее пятно расплава на двери. Теперь там можно было просунуть голову.

Но они не стали этого делать. Вместо этого из-за угла коридора на том конце, где плавилась дверь, показалась новая фигура. Женщина в тёмном плаще. Она не спешила. Плавно подняла руки, и между её ладонями затрепетал и заискрился матовый, переливающийся шар воздуха — сфера искажения.

— Ложись! — успел крикнуть я, но было поздно.

Она толкнула шар в нашу сторону. Он летел по воздуху быстро и неотвратимо, и всё, что попадало в его поле, искажалось. Свет фонарей гнулся, стены за ним казались текучими, как вода. Пуля Саши, выпущенная в отчаянии, вошла в сферу и, описав немыслимую дугу, с тихим пингом ударила в потолок. Мои магические заряды из «ноды» попали в него и рассеялись, как дым на ветру.

Это был не щит. Самая настоящая атака. Сфера плыла прямо на нас, искажая само пространство, готовясь разорвать наши тела на молекулы.

— Отступаем! К последней двери! — заорал я, хватая Сашу за здоровое плечо.

Мы побежали, спотыкаясь, отстреливаясь на ходу в надежде хоть как-то задержать эту чудовищную штуку. Ника дала по сфере ещё одну очередь — сгустки силы вошли в неё и… увеличились, став частью искажения, сделав сферу ещё больше и страшнее.

Мы влетели в дверной проём на минус третий этаж. Я рванул дверь на себя. Ника, помогая Наташе, втащила Сашу внутрь.

Я успел увидеть, как сфера, заполнив собой весь коридор, уже подплыла на расстояние нескольких метров, пожирая свет и реальность. Из последних сил дёрнул дверь, и она захлопнулась как раз в тот момент, когда искажённый, дрожащий край сферы коснулся стали. Дверь вздрогнула, прогнулась внутрь с ужасным звуком рвущегося металла, но — выдержала. На секунду. Потом сфера рассеялась, отправив последний импульс, от которого у нас в ушах зазвучал оглушительный звон.

Мы оказались в ловушке.

Минус третий этаж. Низкий, давящий потолок, оплетённый толстыми, ржавыми трубами, с которых капала ледяная вода. Воздух был спёртым, пахло сыростью, машинным маслом и чем-то кислым.

Тут мы нашли Сашу и Наташу и тут, кажется, все и останемся. Навсегда. Потому как другого выхода не было. Только та дверь, через которую мы вошли. И она уже не была спасением. Она была нашим последним рубежом.

Снаружи послышались шаги. Неторопливые, уверенные. Они не спешили. Они знали, что мы в клетке.

— Баррикада! — скомандовал я, и голос мой звучал чужим, сдавленным от безнадёги. — Укрепляем по максимуму!

Мы, как одержимые, начали тащить к двери всё, что подворачивалось под руки: тяжёлые деревянные ящики с каким-то хламом, койки с тонкими матрасами. Наша баррикада получилась жалкой, ненадёжной. Она не выдержала бы и одного серьёзного заклинания. Но это было всё, что мы могли сделать.

Закончив, мы замерли за этим убогим укрытием. Дышали, как загнанные звери. Саша сидел на полу, прислонившись к верстаку, его рана была туго перетянута обрывком ткани от матраса, но кровь проступала наружу. Лицо его было серым, глаза закрыты, но пистолет он не выпускал.

Ника, присев на корточки, методично проверяла каждый карман, каждый подсумок в поисках хоть какого-то заряда для своего пистолета. Нашла один. Один сгусток силы. Она вложила его в приёмник с тихим щелчком. Лицо её было спокойным, почти отрешённым. Игра закончилась. Осталась только механика.

Наташа сидела рядом со мной, прижавшись плечом. Она перестала трястись. Её глаза, огромные и тёмные в полумраке, смотрели на дверь.

— Вовчик, — тихо сказала она.