Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— И все же создается известное… впечатление…

— Уверен, что Коалиция не против учреждения, деятельность которого повышает престиж и помогает процветанию ее фирм и граждан.

— Или такого, которое ослабляет усилия теократии, вне сомнений.

Ван только и мог, что пожать плечами. Марти рассмеялся.

— Вы не любите организации, которые являются не тем, чем кажутся. Или религии, сколачивающие империи.

— Это честное заявление.

На столе появились салаты, и официант молча скользнул прочь.

— Почему вы тогда настаиваете… ресурсы одного только вашего корабля…

— У ИИС свыше ста планетных представительств, и всем им платят клиенты.

— И вы видели эти представительства?

— Я посетил больше сорока в последние два года, а также наблюдал операции и клиентов большинства других.

Марти упер палец в подбородок.

— Вы меня почти убедили.

— Я могу вам сказать только то, что знаю и вижу.

— А этот Тристин Десолл? Поистине всеускользающая душа.

— Он реален, как никто.

— О, в этом нет сомнений. Вы знаете, что он служил управляющим директором самое меньшее пятьдесят лет?

Ван сурово поглядел на Марти.

— Я знаю, что он немолод. Но пятьдесят лет службы?

— Есть слухи, что еще дольше, но мы не можем найти более ранних свидетельств. Есть некто Т. Десолл, который владеет жильем в Камбрии свыше восьмидесяти лет.

— Вероятно, он назван в честь кого-то из своих родных, или просто первая буква общая. У меня с одним из моих отцов одинаковые инициалы, разве что он пользуется своим промежуточным именем, а я первым.

Марти пожал плечами.

— Вполне возможно.

— Вы порядочно знаете об ИИС. Особенно для военнослужащего.

— Порой открываешь, что надо знать понемногу обо всем, — Марти улыбнулся. — Я взял на себя вольность проверить, что там у вас с ремонтом. И предложил генераторы лучше заказанных вами, а станционный ремонтный персонал согласился.

— Весьма признателен, — Ван покончил с салатом, блюдце было убрано и заменено изящной, с золотым ободком, фарфоровой миской, полной супа из диких грибов.

— Я все не мог понять, как вы умудрились их так перенапрячь.

— Мы неожиданно нарвались на лед и обломки, — пояснил Ван. — ИИС делает много работы в почти не картографированных системах, — он попробовал суп, пряный и густой, но не то чтобы тяжелый и жирный.

— Например? — и Марти широко улыбнулся. Ван ответил улыбкой.

— Последнее дело было в Ислине.

Марти поднял брови.

— И у вас там что-то осталось?

— Сорок пять процентов, пока они не измыслят способ забрать и это. Откуда вы знаете?

— Комитет по торговле Монтахе потребовал нашей оценки вероятных военных действий с целью защитить там арджентийские инвестиции, — Марти нахмурился. — Это слишком далеко, чтобы можно было оказать подобающую поддержку… но мы об этом думали. И послали… кое-какую информацию… некоторым другим.

— Вашим коллегам из Хинджи?

— Они несколько ближе, и я не считаю, что им доставляет удовольствие укрепление ревенантцев в этой части Рукава. Мы ограничены в своих возможностях, что бы ни думали другие, — он снова улыбнулся. — Это другая причина, по которой я рад видеть, что вы проводите операции ИИС именно там.

— Отставной командор РКС? — Ван зачерпнул последнюю ложку супа.

— Я бы счел, что как отставной командор РКС из черных тарян, вы, вероятно, куда в лучшем положении, чем могли бы быть, оставаясь в Республике.

— Вы думаете, что… приятие разнообразия… внутри Республики?.. — Ван умышленно оставил вопрос недопроизнесенным.

— Республика вбухала прорву ресурсов в расширение РКС, а это ощутимо сказалось на экономике. Экономические волнения переходят в социальные… — он остановился, ибо появился официант и убрал миски, заменив их главным блюдом, поставив рядом новый стакан, полный почти бесцветного вина для Марти и свежий эль для Вана, хотя тот выпил меньше половины из первого стакана.

Ни один из них не произносил ни слова несколько минут, и Ван наслаждался хрусторогом, по вкусу напоминавшим телятину, но слегка душистей, копченей, с намеком на множество других привкусов, возможно, благодаря маринаду.

— Что вы знаете о директоре Десолле? — спросил Марти.

— Он выглядит и действует, словно был прежде командиром Коалиции, да и признает это. Тщательно держит слово в любой сделке. Я это заметил сам, но при необходимости могу подтвердить наблюдениями, записями и заявлениями дюжины других.

— Его честность неоспорима. Он также великолепный пилот. Возможно, лучший из ныне живущих в Рукаве.

— Это много о чем говорит, — заметил Ван.

— О да, — Марти нахмурился. — Его честность порядком тревожит меня… точнее, степень его честности. Лишь святые или безумцы настолько честны, а я не могу поверить, что он святой. Это, возможно, из-за того, что имел место ряд необъяснимых исчезновений ревенантских судов, и почти всегда его корабль оказывался в том квадрате, — генерал пожал плечами. — Странное совпадение, должен заметить.

— Что еще можно сказать? — согласился Ван. — Но он, безусловно, не действует как безумец.

— Такие не ведут себя дико, — Марти помедлил. — Еще одна закавыка. Записи Коалиции об отставках простираются больше чем на век. Те, что открыты для общего доступа. И там нет упоминания о Тристине Десолле. И все же он явно военный пилот. Здесь невозможна ошибка.

Ван догадался, куда клонит Марти.

— Значит, если он говорит правду, то был пилотом не у Коалиции или был пилотом более ста лет назад? Или он говорит неправду?

— Боюсь, что Десолл говорит правду.

— Вы думаете, он один из горстки бессмертных? — Ван всегда считал рассказы о таких людях сплетнями или нелепыми выдумками.

— Кто знает? — Марти пожал плечами. Затем рассмеялся. — Скажи я такое, разве мне поверят? Кроме того, вы должны составить свое суждение, благо способны рассуждать очень здраво.

Ван не был в этом так уверен.

— Непременно попробуйте флан. Нигде, кроме как тут, нет ничего подобного.

Он последовал совету. Кушанье оказалось великолепным, но не показалось Вану уникальным.

Марти позволил себе кое-какие остроумные высказывания, добрые пожелания и замечания о Нейквене, но ничего больше о Тристане Десолле и ИИС. Или о РКС.

Расставшись с генералом на выходе из «Вида», по дороге обратно в ремонтный шлюз, где содержался «Джойо», Ван пребывал во власти впечатления, что Марти передал ему то, что намеревался. Но вот почему он это сделал? Не казалось, будто генерал думает, что Десолл представляет собой угрозу для Ардженти. Поведение старого знакомого вообще смахивало на негласную поддержку ИИС.