"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

- Это для вас это теория. Для нас - вполне устоявшийся факт.

- Это вам Лес сказал, а вы и поверили, - вставил Максим критическое замечание.

- Вы бы тоже поверили, если бы были поближе с ним знакомы. Концепция вранья для него до сих пор недоступна, - легко отозвалась Маришка.

- Дерево оно и есть дерево, - себе под нос пробормотал Макс, но Маришка его, конечно же услышала и, как ни странно, улыбнулась. - А бессмертием он вас наградил по доброте душевной? - он аккуратно переступил на соседнюю ветку. Что-то Лара взяла слишком уж резвый темп. Но просить сбавить его он не стал. Мужчина он или нет? Тем более что и для следующей за ним эльфийки такая скорость тоже не представляла проблемы.

- А это вообще почти случайно получилось, - от такого неожиданного заявления Макс чуть было не споткнулся, но вовремя вспомнил, что находится на немалой высоте, и выровнялся. - Дело в том, что в процессе трансмутации он заодно выправляет и все проблемы со здоровьем бывшие у индивида, а то, что разумное существо может быть таким же смертным, как и все остальные твари, у него просто не уложилось в сознании. Вот он и подправил как смог. Спасибо ему за это. А особенно за то, что каким-то хитрым образом отрегулировал взаимодействие иммунитета с регенерацией.

- А это тут при чём?

- Можно я не буду объяснять? Потом у физиологов спросишь, где тут собака зарыта. Они толковей объяснят.

Постепенно скорость их передвижения всё возрастала, Лара уже не просто быстро шла, а почти бежала, временами перепрыгивая с ветки на ветку. С одной стороны это было неплохо - цель их путешествия приближалась стремительно, а с другой - привела к вполне закономерному итогу: в один далеко не прекрасный момент Максим оступился и, порвав штанину и стесав значительный кусок кожи с бедра, полетел вниз. Недалеко. Тут ему и повезло и не повезло одновременно. Посадка вышла мягкой, во что-то типа гамака – и это хорошо, но то, что этот гамак оказался ловчей сетью паутинницы - уже не очень. Сердце на миг остановилось, а потом зачастило с немыслимой скоростью, когда он понял, что не может оторвать от своей посадочной площадки ни руки, ни ноги, ни даже голову приподнять. В десятке метров над ним показались бледные лица девушек, с расширившимися от страха глазами.

- Не дёргайся. Только глубже увязнешь, - крикнула ему Маришка. - Я сейчас что-нибудь придумаю.

Страшно было до ужаса, но Максим внял совету и волевым усилием постарался расслабиться. Через пару минут ожидания, показавшихся чуть ли не годом, к его руке спустилась лиана.

- Хватайся за неё и крепко держись, пока я тебе не крикну: "Отпускай!". Тогда кидай её немедленно. Понятно?

- Да, - он ухватился за упругий стебель, не сильно понимая, чем тот может ему помочь. Кажется он в свой "гамак" начал погружаться. Между тем, Маришка, держась за лиану совсем другого вида, это он успел отметить, начала медленно спускаться. Зависнув примерно в метре над ним, она острой, длинной палкой потыкала куда-то в сторону его ложа. Оно ощутимо сжалось и Максима с недюжинной силой повлекло на лиане вверх.

- Отпускай! - крикнула ему Маришка, бросив свою палку и обхватив его свободной рукой за талию. Лиана-спасительница унеслась вверх, а оба они закачались на её соседке. Добраться до ближайшей надёжной опоры было уже делом техники, но как это случилось, сознание Максима не зафиксировало. Он привалился спиной к надёжной твёрдости вальсинора и рукавом попытался вытереть выступившую на лбу испарину. Что за ерунда? Ткань, соприкасавшаяся с живой ловушкой, была словно бы проедена. А через мгновение он осознал, что не защищённые одеждой участки кожи начинает нестерпимо печь.

- На, смажь, - Маришка уже протягивала ему склянку с мазью, от которой доносился резкий, освежающий запах. - Да гуще мажь, не жалей.

- Что это было?

- Паутинница.

- А сам паук где? - Максим с содроганием глянул вниз и увидел толстый матрас из натянутых в беспорядке между несколькими ветвями тонких беловатых нитей.

- А нет никакого паука. Сами ловчие нити и есть живой организм. Растворяют и всасывают добычу заживо. Кстати, куда его отнести систематически так и не решили.

- Мерзость какая, - Максима передёрнуло.

Между тем, девушка энергично разминала в руках пластилиноподобную массу, потом раскатала её между ладонями и ловко пришлёпнула на место содранной при падении кожи. Бедро сначала онемело, но довольно быстро по нему расплылось приятное, расслабляющее тепло.

Маришка была расстроена. Вот как тут показать свой мир с лучшей стороны, когда такое происходит? А просьбу леса выполнить хотелось. Он так много помогал и так редко требовал чего-нибудь взамен ... Однако происшествие возымело на Максима совсем не тот эффект, что предполагала Маришка. Его не слишком удивило наличие инопланетного чудовища. В конце концов, он знал, куда совался. Намного большее впечатление произвели, так сказать, физические кондиции эльфов. Сила и выносливость. Кажется, эта красотка, которая ему едва достаёт до уха, последние метры несла его на руках? И даже Лара, которая на доэкспедиционных тренировках не блистала особыми достижениями, теперь легко его обгоняла. В такой компании легко можно начать чувствовать себя неполноценным.

- Мне другое интересно, - сменил он тему, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, - почему ты не попросила у Леса, чтобы меня отпустили?

- А как ты себе это представляешь? Тебя же не вальсинор держал.

- Ну, он же здесь всем заправляет. Является хозяином? Нет?

Маришка только хмыкнула. Надо же, какие экзотические представления у землян об эльфийском местообитании! И попыталась объяснить как можно проще, на примерах.

- Вот ты хозяин своего собственного организма. Правильно? А можешь ли ты приказывать кишечным палочкам, живущим у тебя в пищеварительном тракте?

- Понятно, - Максим тяжело вздохнул. Почему-то, до сих пор Форрестер ассоциировался у него с внутренностями гигантского суперкомпьютера, где движением каждого потенциала управляет механический сверхразум.

- А как ты с этой паутинницей справилась? - это подала голос Лара, которая спустилась к ним уже некоторое время назад.

- Очень просто. Смазала спиртом из аптечки конец острой палки и потыкала им в нервные ганглии, - о том, что и лиана-пружинка тоже является хищником, при помощи сокращающихся отростков забрасывающая добычу в пищеварительную воронку, девушка решила умолчать. Хватит с них на сегодня потрясений. Тем более что никакой реальной опасности не было