James Swallow - Немезида

Вера или Долг

Слияние

Лицензия

От Виндикара пришёл вызов, так что Йота присоединилась к Келлу и остальному Отряду Ликвидации в одном из нескольких складских помещений, располагавшихся на нижних ярусах системы пещер, в стороне от более густонаселённых секций убежища. Комната пропахла прометием: её углы до самого потолка были заставлены баками с жидким топливом, а система вентиляции работала с перебоями.

Келл позаботился о том, чтобы время сбора совпадало с регулярным пролётом патрульных кораблей кланов: каждый раз, когда это случалось, повстанцы затихали, прятались и ждали, пока летательные аппараты не сделают петлю над Разрубом, прежде чем отправиться назад в город. Это означало, что Капра, Бей, Грол и прочие были заняты целиком и полностью, что позволило ассасинам собраться незаметно, по-крайней мере, на короткое время.

Виндикар обвёл взглядом комнату, глядя на всех них по очереди. Йота подметила, что он посмотрел на Соалм в самую последнюю очередь и, казалось, задержал на ней глаза. Она задумалась, поняла ли его сестра скрытый смысл этой доли мгновения. Йота рассматривала своё постижение механизмов социального взаимодействия между людьми как продолжающийся эксперимент, но её ограниченные знания также давали ей ясность восприятия, которой не хватало остальным. Несмотря на всю сдержанность в отношениях между братом и сестрой, Кулексус казалось очевидным, что Келл был привязан к Соалм сильнее, чем та знала – или хотела знать.

– Мы приступаем к завершающей фазе, – сообщил Келл без вступлений. – Столичные связные Бей сообщили о явлениях, наблюдаемых на внешних границах системы Дагонет. Возмущения в варпе. Прелюдия к открытию портала.

– Сколько ещё ждать, пока мы не будем знать наверняка? – спросило Койн. Каллидус выглядело как детская кукла размером с человека, со схематичными, незавершёнными чертами и бледной кожей.

– Мы не можем сидеть и ждать подтверждения, – сказал Тариэль, не поднимая глаз от клавиатуры своей перчатки-когитатора. – К тому времени, как боевые корабли появятся на орбите, будет уже слишком поздно.

Гарантин издал раскатистый гортанный звук, который, по всей видимости, означал подтверждение.

– Мы приступаем немедленно, – сказал Келл. – "Пика" замаскирована, так? – он посмотрел на Тариэля, и тот кивнул.

– Да, – сказал инфоцит. – Грол предоставил транспорт для перевозки из космопорта. Я лично наблюдал за сборкой её узлов. Она готова.

– Но нет никакого способа её проверить, верно? – Койн подалось вперёд. – Если она не работает...

– Она сработает, – напористо сказал Келл. – Всё, что мы совершили, вело нас к этому моменту. И сейчас мы не собираемся гадать на кофейной гуще.

– Я просто высказываю своё мнение, – ответило Тень. – Поскольку я буду ближе всех к объекту, то полагаю, что будет справедливым отметить мою наибольшую заинтересованность в беспроблемной ликвидации.

– Не трясись, – сказал Эвёрсор. – Тебя не слишком заляпает.

– Варианты путей отхода подготовлены, – Келл проигнорировал комментарий и кивнул в направлении Йоты и Соалм. – Но пока сосредоточимся на исходной программе, – он сделал паузу и посмотрел на Тариэля.

Агент Ванус сверился с окном таймера, висевшим среди его голо-панелей, и затем поднял глаза:

– Патрули кланов вот-вот должны взять курс на столицу.

– И мы последуем за ними, – Келл потянулся к своей шпионской маске, которая висела у него на разгрузочном поясе. – Каждому из вас нужно совершить собственные приготовления. Я предлагаю вам закончить их как можно быстрее и затем выдвигаться. Мы возвращаемся в столицу поврозь, разными дорогами, место встречи – космопорт. Я буду ждать вас на борту "Ультио" после заката.

Соалм была единственной из группы, кто не двинулся с места после того, как Келл их распустил. Она смотрела на Виндикара, поджав губы.

– Капра в курсе?

– Не будь идиоткой! – фыркнул Эвёрсор, прежде чем снайпер вообще успел заговорить. – Мы, может, и убили одного предателя в этой хилой шайке, играющей в повстанцев. Но наверняка есть и другие, которые так и ждут какого-нибудь лакомого кусочка, о котором смогут донести, прежде чем сдадут это место, – Гарантин растопырил свои когтистые пальцы. – Эти люди – любители. Им нельзя доверять.

Соалм всё ещё смотрела на Келла:

– И что прикажешь им делать после того, как это случится?

Йота увидела, как к щекам Виндикара прилила кровь, но он сдержал своё раздражение:

– Капра находчивый. Он сообразит, что нужно делать.

– Если у него есть хоть капля здравого смысла, – пробормотало Койн, – он рванёт когти.

Соалм отвернулась и первой покинула помещение.

Дженникер добралась до комнаты, которую  отвела ей Бей, и вошла внутрь. Здесь находилось то малое количество снаряжения, что у неё было, искусно замаскированное под плоский чемоданчик путешествующей дамы. Он лежал на постельных принадлежностях из скатки запасного комплекта Имперской Армии рядом с торбой с сухими пайками и казался поразительно неуместным в таком унылом пристанище. Она помедлила, разглядывая его.

Внутри чемоданчика, скрытые внутри хитроумных отсеков и тайных секций, находились пузырьки с порошком, плоские флаконы с бесцветными жидкостями, тонкие ленты металлизированных химических соединений, инжекторы, капсулы и кожные пластыри. Способ и средства, чтобы уничтожить целый город, полный человеческих жизней, если на то возникнет нужда.

Какое-то время она размышляла о том, как просто было бы ввести в систему водоснабжения убежища повстанцев коктейль замедленного действия на основе метазарина. Подобрав состав смеси, она смогла бы устроить всё безболезненным для них образом. Они просто заснут и никогда не проснутся. Они будут избавлены от уготованным их всем жестоких смертей – платы, которую с них возьмут независимо от того, добьётся ли Отряд Ликвидации успеха, или потерпит поражение. Она подумала о леди Сайноп, о доверчивой Бей и о вечно подозрительном Гроле.

Некоторые могли бы назвать это милосердием. Воитель не был великодушным завоевателем.

Соалм яростно затрясла головой, чтобы отогнать эту мысль. Она ненавидела себя в этот момент.

– Я не Эристед, – прошептала она в воздух.

Сильный стук в ржавую металлическую дверь заставил её вздрогнуть.

– Привет? – сказал голос. Она узнала его: он принадлежал одному из мужчин, виденных ей в импровизированной часовне. – Вы там?

Она откатила дверь в сторону, открывая её: