James Swallow - Немезида

Гарпун ждал признания, которое, как он знал, последует дальше: людям, подобным Пустотному барону, недоставало силы воли или стойкости, чтобы по настоящему жить во лжи. Всё кончалось тем, что они хватались за возможность выговориться.

– Я не... – Еврот помедлил, стараясь подобрать правильные слова. – Люди, которые называют себя Теогом, пришли потом, понимаешь? Первыми были мы. Мы несли послание с Терры,  в безопасности наших кораблей, по всему сектору. Со дня получения дара, каждый сын и каждая дочь семейства Еврот участвовали в "Божественном Откровении". Мы несли с собой божественность Императора, – он выговаривал слова с механической размеренностью, не вкладывая в них никакой энергии или вдохновения.

Гарпун припомнил, что сказал Дэйг Сиган прямо перед тем, как он его выпотрошил:

– Император защищает.

Еврот угрюмо кивнул – но было совершенно очевидно, что свет истинной веры, та слепая убеждённость, что Сиган выказал в момент смерти, ни в коей мере не отражалась в Пустотном бароне. Если аристократ и был сторонником культа Бога-Императора, то только на словах, потому что от него так ожидалось. Губы Гарпуна скривились, его отвращение к этому человеку росло с каждым моментом: у него даже не было мужества действовать согласно собственным убеждениям.

– Это наш тайный долг, – продолжил Еврот. – Мы распространяем слово о Его божественности, тихо и незаметно. Уже столетия как наш клан тесно связан с группами, подобными Теогу, в десятках миров, – он отвёл глаза. – Но я никогда по настоящему... Это, я не...

Гарпун наблюдал и выжидал, не говоря ничего. Как он и надеялся, Еврот был вынужден заполнить молчание.

– Хорус разрушает всё. Те ниточки власти и влияния, что мы имеем, обрываются одна за другой. И теперь он покушается не только на наше имущество, но и на сеть, которую мои предшественники создали, чтобы нести слово "Божественного Откровения".

"Сеть тайного влияния, которую Евроты использовали для контроля Тэйбианского сектора на протяжении сотен лет". Гарпун покачал головой Хиссоса. Самомнение этого человека было непомерным: он действительно верил, что столь великое существо как Воитель опустится до таких детских игр, как разрушение амбиций одного мелкого корыстного вольного торговца. В действительности, медленное истощение богатств клана Еврот было просто побочным эффектом продвижения Хоруса по Сегментуму Ультима.

И, тем не менее, Гарпуну будет на руку, если этот человек будет думать, что оказался центром некоего межзвёздного заговора, тогда как на самом деле он и его гибнущий клан были не более чем средством для достижения цели.

– С тех пор, как Великий Крестовый Поход завершился, становится всё тяжелее и тяжелее удерживать вещи под контролем... – вздохнул Еврот. – Наши богатства иссякают, друг мой. Я пытался это скрыть, но с каждым днём становится  всё хуже и хуже. Я думал, что когда мы вернёмся на Терру, я, возможно, смогу упросить Сигиллита дать мне аудиенцию, и тогда...

– Где Торговая Лицензия? – Гарпуна начал утомлять Пустотный барон, и он направил его вопросом.

Еврот отреагировал так, как будто ему влепили пощёчину.

– Она... в сокровищнице, конечно, – ложь была, мягко говоря, жалкой.

 – Я ваш старший оперативный уполномоченный, сэр, – парировал Гарпун. – Не отказывайте мне в некотором интеллекте. Где настоящая Лицензия?

– Откуда ты знаешь? – барон взлетел на ноги, сбив стакан с водой на пол, и тот разбился. Сервисный автомат скользнул по ковру, чтобы убрать осколки, но Еврот не обратил на него никакого внимания. – Всего три человека... – он помолчал, восстанавливая самообладание. – Когда... ты обнаружил?

Гарпун изучающе посмотрел на него:

– Это не имеет никакого значения, – после неудачного проникновения в сокровищницу убийца позаботился о том, чтобы от его визита не осталось ни следа, – Важно то, что вы скажете мне, где сейчас находится настоящая Лицензия. Если вы правы насчёт этих агентов на службе Воителя, то мы должны удостовериться, что она в безопасности.

– Они искали её... – прошептал Еврот, шокированный этой мыслью.

Когда барон поднял на него глаза, в которых застыл ужас, Гарпун понял, что этот человек у него в руках.

– Согласно присяге, мой долг – служить клану Еврот и его начинаниям. Это включает вашу... сеть. Но я не преуспею, если Лицензия будет утрачена.

– Этого никогда не должно произойти, – Пустотный барон с усилием сглотнул. – Она... не с флотилией. Ты должен понять, что у меня было практически не было выбора. Определённые задолженности, которые невозможно было оплатить, услуги, которые требовались, чтобы поддерживать клан на плаву...

– Где? – Гарпун щёлкнул хриплым голосом Хиссоса как хлыстом.

Еврот смущённо отвёл глаза:

– Торговой Лицензии касалась рука Императора Человечества, и поэтому в глазах тех, кто принял слово "Божественного Откровения", она является святыней. В обмен на аннуляцию ряда очень крупных долгов, я согласился передать группе аристократов, вовлечённых в Теог, право обладания Лицензией на... на продолжительный период паломничества.

– Что за аристократы? – потребовал Гарпун. – Где?

– Они не ответили на мои попытки с ними связаться. Я боюсь, что они мертвы или скрываются. Когда войска Хоруса их найдут, они будут истреблены, а Лицензия будет уничтожена... – его губы тряслись. – Если этого уже не произошло.

Еврот поднял глаза:

– Лицензия на планете Дагонет.

Ну наконец-то. Ответ. Долгие секунды Гарпун подумывал о том, чтобы вырваться из мешающего ему тела Хиссоса и вернуться обратно к своему облику убийцы – просто чтобы показать Евроту, что за идиотом тот был, за мгновение до того, как разорвёт его в клочья. Но вместо этого он дал своему бешенству утихнуть и угрюмо кивнул.

– Тогда мне будет нужен корабль. Самый быстрый клипер из всего, что есть в наличии.

– Ты не можешь лететь на Дагонет! – настойчиво сказал Еврот. – Его правительство уже выступило в поддержку Воителя! Говорят, что в этот самый момент Сыны Хоруса на пути к планете... Это суицид! Я этого не допущу.

Гарпун искривил свою плоть-ширму в грустную улыбку и отвесил неглубокий поклон:

– Я клянусь вам, милорд, что верну Лицензию. С этого момента моя жизнь не имеет другой цели.

В конце-концов аристократ кивнул:

– Ну хорошо. И да защитит тебя Император.

– Нам остаётся лишь надеяться, – ответил Гарпун.

ТРИНАДЦАТЬ

Вера или Долг